***
Высокие сапоги громко щёлкали по грязному камню. Шум эхом отражался от стен коридора, где-то по ступеням осыпались мелкие камушки. В этом шаге так отчётливо читалась нервозность, беспокойство, пока мужчина не остановился у одной из арок, наткнувшись взглядом на одного из герцогов Бездны, который, завидев своего господина, изогнулся в изящном поклоне.
— Милорд, я как раз направлялся к вам, — прошипел он, улыбаясь во всю зубастую собакоподобную пасть.
— И зачем же? — демон мысленно закатил глаза, предвкушая бессмысленный разговор.
— Ооо. У меня вести. Оттуда, — герцог усмехнулся, указывая костлявым пальцем куда-то вверх.
— И что же тебя понесло в Подлунный мир? Ваал, я ведь запретил подниматься туда и шастать среди этих полутрупов, — демон недовольно шаркнул, хмурясь.
— Не корысти ради, — заулыбался герцог, считая, что принесённые им вести стоят того, чтобы нарушать запреты. — Я думал, господину будет интересно знать, что через неделю состоится приём у старой травницы.
— Допустим… — демон нахмурился ещё сильнее.
— Вот я разузнал что да как, — Ваал снова изогнулся в поклоне. — Господин любит чай.
Демон безразлично кивнул, стараясь поскорее отвязаться от навязчивого герцога.
— Не стоило ради этого бродить там…
Развернувшись, демон щёлкнул каблуками сапог.
— Дис! — Ваал широко улыбнулся вслед своему господину, — вам же нужно отдыхать от мыслей об этой глупой девчонке.
Демон лишь отмахнулся от его слов. Как он может не думать о ней, когда они так крепко связаны тем, что глупые людишки называют любовью.
Глава 4, в которой все встаёт на свои места
Пура стояла на маленьком балкончике в доме травницы.
Сегодня какая-то особенная прохлада. Небо стало глубоким, синим. Кажется, оно стало ближе. Ещё ярко светит солнце, но не печёт. Свет смягчился и пожелтел.
В прозрачном воздухе едва колышется туман. Уже не пахнет пылью и раскалённым асфальтом. Пряный аромат, опавшая листва и спелые яблоки.
Вот она осень.
За плечами осталось жаркое лето, когда Пура день за днём таскала вёдра с водой, закупала саженцы… Она добилась поставленной цели.
Сад расцвёл. Теперь там нет места сухим кустам, пожелтевшей траве и гнилым доскам. Девушка потрудилась на славу. Вскопала и посадила, построила и покрасила. Заслужила уважение старого Алана и восхищение госпожи Лилии.
Она преобразила сад. А вместе с ним преобразилась сама.
В прошлом остались боль и слёзы. Ушли рваные джинсы и зелёные пряди в спутанных волосах…
— Чай для юной леди, — Алан появился в дверях, ставя на подоконник поднос, и протянул девушке фарфоровую чашку.
— Сегодня осенний бал! Вечер чая! — улыбнулась в ответ Пура. Ветер озорно коснулся её лица, растрепал соломенные волосы, защекотал шею. — Я так счастлива!
В этот день Пура была действительно счастлива, оттого и подготовка к предстоящему приёму гостей приносила девушке радость. Девушка собственноручно смела с дорожек опавшую листву и присыпала их золотым песком, собрала несколько огромных букетов и собрала яблоки для угощения.
Вместе с Аланом они окутали старые плодовые деревья гирляндами и принесли столик с чайными принадлежностями.
— Только бы не было дождя, — Пура задумчиво посмотрела в высь. Где-то на горизонте собирались тяжёлые дождевые облака.
— От дождя у нас шатер, — отозвался Алан, всё это время скрывавшийся за беседкой, где пытался упрятать провода в короб.
— Ну да. А холодно станет? А от сырости если замкнёт что?
— Не беспокойтесь, все провода я убрал в короб, который вы принесли вчера, а от холода чай, — Алан внимательно взглянул на девушку сквозь толстые стёкла очков и вздохнул. — Ну или перейдем в гостиную. Госпожа Лилия её красиво прибрала.
Пура как-то облегчённо вздохнула. Может она и правда зря беспокоится? Подготовка к торжеству началась пару недель назад, и госпожа вместе с Аланом продумали все возможные варианты событий.
Алан, кряхтя, выбрался из-за беседки и потер уставшую спину.
— Знаете, юная леди, всё пройдёт замечательно. Ведь госпожа считает вас жемчужиной сегодняшнего вечера. Я слышал её разговор, она всем про вас сообщила. Ведь вы так преобразили сад. И… — Алан замялся, отводя взгляд, — и подарили нам немножечко счастья, вернули жизнь, так сказать.
Девушка всхлипнула, стараясь сдержать радостные слёзы.
— Знаете Алан, — забормотала она, вытирая глаза, — у меня для вас подарок. Надеюсь, он вам понравится. Посмотрите его перед приходом гостей, хорошо?
— Конечно. А что там?
— Ливрея… с гербом, — Пура улыбнулась, поглядывая на старого лакея. Он давно говорил, что когда-то мечтал о настоящей ливрее с галунами.
— Ах, не стоило, моя милая, — Алан растроганно вздохнул, спуская с носа очки и поглядывая на девушку.
— Обязательно. Сегодня всё будет по особенному, — Пура выудила из нагрудного кармана Алана часы и внимательно взглянула на стрелки. — Я побегу собираться. Ещё часик, и мы начнём… Как я волнуюсь.
Девушка в нетерпении запрыгала на месте. Её сердечко забилось часто-часто в предчувствии волшебства.
— Не стоит. Всё будет хорошо, — Алан легко приобнял девушку и заглянул ей в глаза. — Вы прекрасны. Ну бегите.
Пура согласно кивнула и поскорее побежала по тропинке к дому, ведь ещё нужно напомнить госпоже о скором приходе гостей.
Алан смотрел девушке вслед. При её первом появлении на пороге их дома он и не думал, что она так украсит их жизнь. Он знал о том, что Пуру что-то терзало, но теперь она будто излечилась от тяжелой болезни. Несомненно, чай госпожи Лилии творит чудеса.