***
— Да как вы вообще пытались мне его сосватать? Заносчивый, невоспитанный, — Пура осеклась, внимательно уставившись на стрелочку кухонных весов, на которых она старательно пыталась отмерить три грамма розовых лепестков.
— Раньше он был не таким, — грустно вздохнула Лилия, отставляя в сторону чашку с ароматным отваром мяты. — Я думала, он оставит своё нездоровое увлечение точностью… Он тебя обидел, милая?
— Возмутил! Очень сильно… «Я люблю три грамма», — Пура скорчила недовольную гримасу, подражая манере разговора Рея, затем чертыхнулась, переведя взгляд обратно на весы. — Варенье ему не нравится…
— Я позабочусь, чтобы он к тебе не придирался, — пообещала Лилия, — а ты лучше поболтай с вон той девушкой, — госпожа кивнула в сторону девушки в косоворотке, что ещё недавно пыталась удушить Пуру в обьятьях. — Она работала флористом и увлекалась дизайном. Может, посоветует что-нибудь по поводу сада.
— Как только заварю чай этому наглецу, — Пура хотела добавить ещё несколько оскорблений, но отвлеклась на Алана, что с трудом преодолел две ступени, ведущие к беседке, и замер, привалившись к одной из стоек. Приложив руку к груди, он силился поскорее восстановить дыхание и сообщить нечто важное.
— Алан, вдох-выдох, спокойнее, — улыбнулась Лилия.
— Госпожа. Там. Это. Уххх, — Алан шумно выдохнул, сдувая с весов часть розы, отчего стрелка снова качнулась, указав на искомое Пурой значение. — Там пришёл молодой человек, говорит учился у вас. Но я его совсем не помню, — Алан наконец встал ровнее, принимая официальный вид.
— Я сейчас взгляну. Я ведь тоже всех не помню, память совсем не та, — госпожа неспешно поднялась на ноги, отставляя чашку на стол. — Пура, достань ещё чашечку для нового гостя. Не оставим же мы его у ворот.
— Непременно, — улыбнулась девушка вслед госпоже, снова возвращаясь к своему занятию.
Теперь ей ещё предстояло угадать, какой напиток больше всего подойдет их новому гостю. Это ведь так интересно, словно пытаешься угадать, что за начинка в конфете.
***
Мужчина в ожидании топтался у калитки, ведущей в сад госпожи Лилии.
Он ругал себя на чём свет стоит за то, что соблазнился прийти сюда. Быть может, герцог прав, и ему нужно развеяться, но почему-то ему не становится легче.
Стоит закрыть глаза, и в голове шумным роем зарождаются воспоминания, снуют туда сюда. Запахи, звуки. Всё напоминает ему о той маленькой кухоньке, залитой солнечным светом, где в бликах кружился пар, и танцевали в чашке чаинки, где он впервые решился быть собой, открылся.
Кажется, именно тогда он жил по-настоящему, а не существовал. Год в Подлунном мире размягчил его сердце. Может, отчасти он полюбил весь человечий род, насладился их скоротечной жизнью, когда не успеваешь устать, наслаждаясь каждым мгновением.
— Молодой человек, — демон поднял скучающий взгляд на только подошедшую госпожу Лилию, — вы совсем заскучали, уж простите нашу нерасторопность. Что привело вас к нашему двору? — госпожа по-доброму улыбнулась, силясь вспомнить, где она уже встречалась с гостем.
— Доброго вам вечера, вы всё так же прекрасны, как и в день нашей последней встречи, — демон рассыпался в комплиментах. Он честно полагал, что лесть скрасит его маленькую ложь. Он и сам не помнил, когда встречал Лилию, а может и её мать. За тысячелетия память не становится лучше. — Аромат трав пленил меня ещё тогда, и я не мог пропустить ваш приём. Я слышал, вы вернули саду жизнь, верно?
— Да, да… но не я, а моя маленькая чайная феечка. Очаровательная девушка, — Лилия смутилась, удивленно изгибая брови. — Ну что же, проходите. И, будьте добры, напомните мне ваше имя?
— Дис, — мужчина склонился в учтивом поклоне. — Ах, чуть не забыл. Помнится мне, вы любили ромашку аптечную. В городе это редкость.
Демон словно из воздуха извлёк маленький букетик, перевязанный травинкой, и вручил его Лилии, отчего госпожа удивлённо ахнула.
— Не стоило, ах, вы меня совсем растрогали… — госпожа тепло улыбнулась. — Алан, проводи нашего гостя, — госпожа перевела взгляд на лакея, который всё это время сливался с изгородью и лишь недоверчиво поглядывал то на госпожу, то на мужчину.
— Сию минуту, — Алан изогнулся в поклоне, спеша выполнить поручение.