Я схватила пожилого человека за руку в карающую хватку, удивляясь собственной силе.
— У вас есть сотовый телефон? Нам нужно позвонить девять-один-один! Кого-то убивают.
Мужчина посмотрел на меня с ужасом.
— Оставь меня в покое! — воскликнул он. — Уходи!
И он сумел вырваться и помчался вниз по улице.
— Сукин сын, — пробормотала я себе под нос.
Так что всё зависело от меня. Я побежала в направлении этих криков, которые теперь перешли в рыдающие мольбы о пощаде, пробегая мимо серых людей, вышедших на вечернюю прогулку, совершенно не обращающих внимания на происходящий ужас.
Я была вне себя от ярости и в отчаянии оттолкнула нескольких на своём пути, чтобы успеть добраться до бедняги вовремя. Звук приближался, и за криками послышался ещё один звук, зловещий скрежет острого металла и я почувствовала запах крови, такой же густой и вызывающий воспоминания, как запах еды в этом унылом месте. Впереди виднелась тёмная лента реки, и я пробежала последние два квартала, едва увернувшись от коричневого такси, которое выглядело так, будто приехало из 1930-х годов, шум резко прекратился, повисла тишина.
Я остановилась на берегу реки. Уличные фонари над головой освещали пустынный пейзаж. Даже бессердечные городские бродяги не отваживались заходить так далеко, и единственным звуком был тяжёлый шум чёрной в лунном свете реки. Я оказалась в том месте, где меньше всего хотела оказаться.
Я огляделась, но жертвы уже не было, и сразу стало понятно, что я опоздала. Я застыла, глядя, как из соседней двери крадучись появился мужчина со шлангом в руке и принялся заливать водой темную лужицу жидкости на булыжной мостовой, а потом скрылся внутри. Запах солоноватой воды не смог полностью стереть запах крови и огромный обед, который я съела, угрожал появиться снова, особенно после моего отчаянного бега. Я сглотнула, пытаясь успокоиться.
Вдоль берега стояли скамейки, хотя никто ими не пользовался, и я опустилась на ближайшую скамейку, мои ноги дрожали. Если раньше у меня и были какие-то сомнения относительно того, в какое место Азазель привёл меня, то теперь они превратились в печальную уверенность. Это место было неправильным.
Я могла думать только об одном месте, где чувствовала себя в безопасности. У Белоха. Я попыталась вспомнить название ресторана, но, следуя за Азазелем, я не обратила на это никакого внимания. И все улицы выглядели одинаково, когда я мчалась по ним. У меня никогда не было особенно сильного чувства направления, и мне будет трудно найти дорогу обратно к Азазелю.
Не то чтобы мне этого хотелось, конечно. Вот только, сидя на скамейке, я понятия не имела, куда идти.
Сначала я их учуяла.
Ужасная мысль, но это чувство усилилось, тогда как мое зрение ухудшилось, и почувствовала запах крови и человеческого пота, сопровождаемый звуком шагов с приглушёнными тихими голосами, приближающимися ближе, и не было никакого сомнения, что я была в ещё худшей беде, чем раньше.
Кто-то был убит в нескольких футах от меня, и я решила сесть и подумать о вещах в месте, от которого меня предостерегали? «Некоторые люди слишком глупы, чтобы жить», — говорил мне Азазель, и на этот раз я была согласна. Я взглянула на быстро текущую реку, но там не было спасения — вода внушала даже больше ужаса, чем те, кто приближались. Я вскочила, напрягаясь, чтобы убежать, но было уже слишком поздно. Они увидели меня.
Я автоматически приготовилась к чему-то похожему на Нефилимов, но группа мужчин, которые появились, выглядели вполне обычными. Они были одеты в тёмные мундиры с высокими воротниками и шли в военном строю, прямо на меня.
У них были мечи и ножи, но не было видно пистолетов, и я подумала, смогу ли убежать от них. Скорее всего, нет. Кроме того, зачем им причинять мне боль? Я была просто безобидной молодой женщиной, сидящей у реки и наслаждающейся ночным воздухом.
Конечно, моя кожа была иного цвета, нежели у них, совершенно другого, что могло быть достаточной причиной. Я стояла очень тихо, напрягая спину, готовая предложить дружеское объяснение, когда огромный человек, который явно был лидером группы, заговорил.
— Взять её.
Мечи были обнажены в одно мгновение, и прежде чем я успела пошевелиться, они окружили меня, перекрывая все пути к бегству. Я тупо уставилась на них, заметив, как блестят лезвия в лунном свете. «Должно быть, они почистили их после того, как убили того беднягу», — подумала я и тут же пришла в себя.
— Да как вы смеете! — эти слова были произнесены мной по собственной воле, ледяным, царственным тоном, который потряс их почти так же, как и меня.