Подняв бокал с шампанским, я молча чокнулась с Фионой: раздался чистый, пронзительно ясный звук, — остальные гости тоже стали чокаться, и над столом поплыл мелодичный звон, словно в огромном зале разом зазвенели сотни хрустальных колокольчиков. На мгновение мне даже показалось, что я своими глазами вижу этот зал — увенчанный исполинским сводчатым куполом, словно в кафедральном соборе, с балками, увитыми зеленью, и сверкающими витражами. Этот серебряный перезвон будто омыл мою душу, унося с собой всю печаль, все одиночество и тоску по родному дому, которые годами терзали меня, наполнив ее совсем другим чувством.
— За новых друзей, — сказала я, отсалютовав собравшейся за столом компании. — И за отсутствующих, — добавила я, вдруг снова вспомнив о Поле.
Мой ответный тост был встречен одобрительными возгласами. На какое-то время за столом снова воцарилась тишина. Я дала глоток и почувствовала, как тысячи ледяных пузырьков взорвались у меня во рту. Шампанское оказалось таким сухим, что на миг мне показалось, будто я пью воздух — кристально-чистый и свежий горный воздух. Только его послевкусие — данный, едва уловимый аромат дуба, яблок и дикого меда — говорило о том, что это было вино.
— Ммм, — театрально схватившись за сердце, застонала Дори. — Вкус в точности такой же, как в самый первый раз, когда я попробовала спиртное, — только тогда это был коктейль из шампанского! Это было в «Плазе», жарким летним вечером.
— Я тоже вдруг вспомнил, как в первый раз попробовал спиртное, — хмыкнул Оливер, передав мне блюдо со сладким картофелем. — Только это была текила. Черт, я тогда решил, умер и попал на небеса!
— А я — водку с мартини в клубе «Лотос», — отважилась признаться декан Бук.
И смущенно покраснела, подложив себе картофеля.
Каждый принялся вспоминать свой первый опыт. Мара и Ники, само собой, скромно воздержались. Комната наполнилась ароматами жареной индейки и тыквенного пирога, тихо и мелодично позвякивали бокалы и столовое серебро. Обед поучился на редкость изысканный — фаршированная жареными каштанами индейка в окружении крохотных луковок и свежего горошка прожарилась просто великолепно, а сладкий картофель в карамельной глазури просто таял во рту. С первых напитков, которые каждому из нас довелось попробовать, разговор плавно перешел к первому поцелую, а после — к первому и самому помнившемуся фильму. Я заметила, что вначале те из нас, кто постарше — естественно, это были те, кто не принадлежал к человеческой расе, — еще как-то пытались сдерживаться и в своих воспоминаниях не углублялись дальше, чем в прошлый век, но потом, когда все мы порядком выпили, языки понемногу развязались (я могла бы поклясться, что Фиона принесла с собой его одну бутылку шампанского, однако оно лилось рекой), сидевшие за столом феи и демоны расслабились и принялись наперебой вспоминать вечеринки, которые в свое время закатывала Клеопатра, и веселые попойки за Круглым столом короля Артура. Я с некоторым удивлением заметила, что тех немногих, кто не был посвящен в тайны Фейрвика, подобные пустяки, похоже, нисколько не беспокоили. Мне показалось, что Джен Дэвис куда больше интересуют подробности детства Феникс, чем красочный рассказ Каспера фон-дер-Аарта о его плавании в Вест-Индию. Ники Баллард скорее всего решила, что Дори Брауни пересказывает сюжет исторического романа, который собирается написать, а Фрэнк Дельмарко, Брок и Айк увлеченно обсуждали спорт. Только Мара изумленно таращила на нас глаза, но предпочитала помалкивать. Наверное, списала все на плохое знание английского, предположила я.
Интересно, что бы обо всем этом подумал Пол, гадала я. Трудно было представить себе человека, более далекого от всего сверхъестественного, чем он. Расскажи я ему, что творилось у меня в доме прошлой ночью, Пол, вероятно, решил бы, что я окончательно спятила. Может, оно и к лучшему, что он не приехал, подумала я. На мгновение мне стало стыдно, но тут Фиона подлила мне шампанского, и я тут же забыла о Поле.
Покончив с обедом, мы перебрались в гостиную — охая, постанывая и поглаживая туго набитые животы, — хотя, как ни странно, несмотря на гору выпитого и съеденного, я лично не чувствовала себя ни пьяной, ни объевшейся — просто довольной жизнью. Брок развел в камине огонь, а Каспер выудил откуда-то бутылку старого коньяка. Удобно устроившись в креслах, мы потягивали его, закусывая тыквенным пирогом, и играли в «Тривиал персьют».[11] Фрэнк Дельмарко выиграл дважды подряд, что для меня стало полной неожиданностью — ведь его соперниками были гном и два древних скандинавских божества.
После третьего тура Ники и Мара распрощались и ушли, нагруженные пакетами со всякой снедью, которую сунула им Дори. Феникс увела Джен в библиотеку — решила похвастаться собранными ею газетными вырезками, догадалась я. Осоловев от вкусной еды и шампанского, я не сразу заметила, что Лиз, Суэла, Диана и Фиона незаметно выскользнули на кухню — наверное, решили перемыть посуду. Сгорая от стыда, я поспешно собрала тарелки из-под пирога и ринулась туда же. Уже возле самой двери, уронив вилку, я наклонилась, чтобы ее поднять, и мое ухо внезапно оказалось возле старинной замочной скважины.
— Вы уверены, что он убрался? — услышала я голос Фионы.
— Мы с Дианой прочитали изгоняющее заклятие, а Суэла произнесла…
Звяканье тарелок помешало мне услышать конец фразы. Потом Фиона, понизив голос, что-то еще с беспокойством спросила, а Суэла, насколько я понимала, ответила.
— Он был буквально на волосок от того, чтобы вновь обрести плоть. Никогда ничего подобного не видела… во всяком случае, с инкубом. Должно быть, он успел привязаться к ней…
— Она тут ни при чем! — со злостью выплюнула Фиона.
Куда девались ее изысканные манеры? Даже сквозь толстую дубовую дверь я почувствовала, как на меня повеяло ледяным холодом. Сдается мне, что и Лиз слегка струхнула — Лиз, которая не струхнула даже во время схватки с разъяренным демоном!
— Конечно, конечно, миледи. Мы просто опасаемся, что он может вернуться назад с помощью кого-то из тех, кто живет в доме! Калли, конечно, всего лишь посредник, однако в ней есть сила. Ей удалось открыть проход — и это, заметьте, в первый же день! А сегодня я своими глазами видела, как она вошла в него — и вытащила оттуда фавна.
— Стало быть, она привратница! — фыркнула Фиона. — Вот и хорошо. Значит, будет кого использовать… особенно после того, что случилось с ее предшественницей. Только следите, кого она впускает. Небось сами не хуже меня знаете: в этой чаще можно наткнуться на такое, рядом с чем ваш инкуб просто щенок!
Внезапно разозлившись из-за того, что приходится подслушивать, я выпрямилась, позвенела тарелками, чтобы предупредить их о моем появлении, толкнула плечом дверь и вошла. Когда я переступила порог, они уже оживленно обсуждали рецепт Дианиного знаменитого пирога с пеканом — ну просто сцена из телешоу «Готовим вместе!» хмыкнула я про себя.
Последние гости разошлись около восьми, осталась только Джен Дэвис — свернувшись клубочком, она маленькими глотками потягивала принесенный Каспером коньяк и внимательно слушала Феникс, пока та вдохновенно рассказывала ей о своем горьком детстве в южных штатах. Извинившись, я поднялась наверх, решив позвонить Полу. Он сообщил, что по-прежнему в отеле, сидит в баре со «Стейси, Маком и Ритой» — как я поняла, эта троица летела с ним в одном самолете.
— Стейси и Мак живут в Итаке, а Рита из Бингхемптона, так что утром мы все вчетвером отправимся искать машину. Думаю, буду у тебя не позже часа.
— Здорово! — обрадовалась я. — Знаешь, мне очень тебя сегодня не хватало. Я тут подумала… нужно все-таки придумать способ почаще бывать вместе. Ну, например, я могла бы прилететь в Калифорнию на Рождество…
— А я думал, тебе захочется провести Рождество в своем новом доме, — удивился Пол.
— Это не важно. — Я покрепче сжала телефонную трубку, словно набираясь мужества сказать то, что давно уже вертелось у меня в голове. — Самое главное — это чтобы мы были вместе. Пол, я хочу, чтобы моим домом стал ты… а я стала твоим. Потому что если это невозможно… тогда зачем все это?
Я помолчала, стараясь проглотить вставший в горле комок. Повисла пауза — достаточно долгая, чтобы Пол мог заполнить ее уверениями в любви… однако он предпочел промолчать.