Я открыла было рот, чтобы окликнуть его, но он исчез — так быстро, что я было подумала, не почудилось ли мне. Хорошо бы…
Я оттолкнула Фрэнка — вернее, попыталась оттолкнуть, но он словно врос в землю.
— Лайам, — беззвучно прошептал он. Губы его кривились, словно от едва сдерживаемого смеха. — Ух ты! Держу пари, догадываюсь, о чем он подумал.
— Попробую догнать его.
Я снова попыталась отпихнуть Фрэнка. На этот раз мне это удалось.
— Надеюсь, тебе удастся придумать благовидную причину, почему моя рука вдруг оказалась у тебя под рубашкой. — Теперь Фрэнк открыто ухмылялся во весь рот, даже не пытаясь скрыть своей радости. — Потом расскажешь, хорошо? Чтобы я мог поддержать твою версию.
— Лучше выясни, что происходит с ребятами! — рявкнула я, ринувшись к двери. — А с Лайамом я уж как-нибудь договорюсь.
Я выбежала из здания и бросилась через двор, надеясь отыскать Лайама, но снег к этому времени уже валил тяжелыми мокрыми хлопьями, и лица бредущих по дорожкам за этой пеленой невозможно было различить — только размытые очертания фигур. Я заглянула в библиотеку, однако в комнате, где обычно работал Лайам, сейчас не было ни души, если не считать нескольких студентов. С Ники он занимался в другое время. Больше его негде было искать. Только дома.
Я вихрем летела по дорожке, которая вела к юго-восточным воротам, но, уже добежав почти до конца, вдруг поймала себя на том, что уже не бегу, а иду. Цепочка следов вела к крыльцу; следов, которые бы шли в обратном направлении, я не заметила. В окнах бывшей гостевой спальни, которую мы превратили в кабинет Лайама, горел свет. Задыхаясь, я приложила руку к груди, только сейчас почувствовав, как оно колотится…
Как я смогу объяснить Лайаму сцену, свидетелем которой он оказался? Конечно, всегда можно сказать, что Фрэнк пытался снять клеща, запутавшегося в моих волосах, но что его рука делала у меня под блузкой? Вряд ли мне удастся правдоподобно соврать.
Можно, конечно, сказать правду — что я бросилась к Фрэнку, поскольку подозревала, что трое наших преподавателей, весьма уважаемые специалисты (кстати, имеющие пожизненный контракт), на самом деле являются вампирами и по ночам сосут у студентов кровь, а может, и у меня тоже. Кстати, а почему бы и нет, вдруг со злостью подумала я, шагая по дорожке. В конце концов, подписку о неразглашении с меня никто не брал! Если Лайам мне не поверит, отведу его к Лиз или к Суэле — пусть подтвердят, что это правда!
Стоп! Я вдруг остановилась, словно налетев на невидимую стену. Даже если мне удастся убедить Лайама, что Фейрвик населен ведьмами и феями, то объяснить случившееся в кабинете Фрэнка можно, только объяснив, кто такой Фрэнк, вначале Лайаму, а потом тому, кого я попрошу подтвердить мои слова. Фрэнк больше не сможет работать под прикрытием, и мы никогда не узнаем, почему студенты — и я сама, кстати — вдруг ни с того ни с сего начали болеть. Но, как бы меня ни раздражал Фрэнк, я сильно подозревала, что если кто-то и сможет отыскать разгадку, то только он. Я не имею права подставлять Фрэнка.
Оставшийся путь до дома я еле тащилась. Уже взявшись за ручку двери, я вдруг с ужасом поняла, что понятия не имею, что сказать Лайаму. Открыв дверь, я направилась в кабинет Лайама.
Я осторожно заглянула внутрь — Лайам, сидя за столом, рассеянно смотрел в окно на кружившиеся в воздухе хлопья снега. Тусклый, серенький свет зимнего дня словно стер с его лица все краски, обесцветив кожу до такой степени, что она стала белее его рубашки — той самой, которую я совсем недавно собственноручно выстирала и выгладила для него. Черные волосы Лайама и глубоко запавшие темные глаза казались частью расползавшихся по кабинету теней, а складки его черного шерстяного пальто, которое он так и не снял, их продолжением. Страх сдавил горло клещами, мне вдруг стало трудно дышать. В этом мертвенном, безжизненном свете Лайам и сам выглядел словно тень. Я вдруг испугалась, что он растает прямо у меня на глазах.
— Лайам… — дрожащим голосом окликнула я.
Он не дал мне договорить.
— Не нужно, — не оборачиваясь, процедил он. — Объяснения ни к чему. Я все понимаю.
— Неужели?
Проскользнув в комнату, я осторожно опустилась на стул, тот самый, что мы вместе купили в Бовайн-Корнерс всего каких-то пару недель назад.
— Да. Зря мы так торопились… Я сам виноват — не дал тебе времени прийти в себя после разрыва с Полом. Прошло немного времени, ты одумалась и решила, что я тебе не нужен. Это вполне естественно.
— Да нет же! — Я вскочила на ноги. — Это совсем не то, что ты думаешь! Фрэнк…
Поморщившись, Лайам снова протянул руку, прося меня замолчать.
— Это не важно. Мне нет дела до того, что у тебя с Фрэнком Дельмарко. Я расстроился из-за того, что ты сказала Ники Баллард.
— А что я сказала Ники? — Упав на стул, я лихорадочно стала вспоминать наш разговор. — Ники поплакалась мне, что поссорилась со своим приятелем… — И вдруг я вспомнила. — Она сказала, что в таких случаях лучше всего побыстрее обзавестись новым парнем — по ее мнению, именно так поступила я сама.
— Это действительно так? — Лайам вдруг повернулся ко мне. Припухшие веки его покраснели и пугающе выделялись на мертвенно-бледном лице. — Это и толкнуло тебя ко мне? Хотела поскорее забыть Пола, да?
— Нет. — Я покачала головой. — Знаю, как это выглядит в твоих глазах, но то, что было между нами… Я знаю, что это не имеет никакого отношения к Полу.
— Но ты говорила, что это, возможно, было ошибкой.
— Это Ники тебе сказала?!
— Нет, она написала об этом в своем дневнике, который взялась вести.
— Вообще-то, если точно, я сказала, что мы с тобой оба достаточно взрослые, чтобы понимать последствия своих поступков. При этом я вовсе не имела в виду, что считаю наши с тобой отношения ошибкой.
Лайам прищурился:
— Возможно, так прямо и не сказала… но и не отрицала. А судя по той сцене, которую я имел удовольствие сегодня наблюдать, подобная мысль уже приходила тебе в голову.
— Эй, только что ты говорил, что тебя это не волнует. В любом случае это не то, что ты думаешь, — вспыхнула я.
Лайам рассмеялся — его горький смех неприятно меня задел.
— Именно это обычно говорит неверная жена, когда муж застает ее с любовником! Прямо концовка из фильма!
— Лайам, послушай, это же не кино! — Я начала терять терпение. — Знаешь, иногда мне кажется, что ты знаешь о любви только из фильмов!
Не успели эти слова сорваться моих губ, как я уже пожалела об этом. Мне вспомнились Дженни и горький опыт, полученный Лайамом в то время, когда он жил с Мойрой. Я бы с радостью взяла их назад, но было уже слишком поздно. Лайам, сорвавшись со стула, схватил стоявший у его ног рюкзак, который я только сейчас заметила.
— Лайам! — крикнула я, бросившись к нему. — Я не имела в виду…
Но не успела я дотронуться до него, как он с брезгливой гримасой отдернул руку, точно обжегшись. Сжав руку в кулак, он поднял ее над головой — темные глаза на бледном лице горели каким-то диким огнем. На мгновение в комнате повисла тишина. А потом Лайам повернулся и вышел — так быстро, что я только почувствовала на лице порыв ветра, когда развевающиеся полы пальто хлестнули меня по ногам.
У меня не было времени ломать себе голову, собирался ли Лайам ударить меня, как не было времени гадать, не привиделось ли мне, что в его глазах на мгновение вспыхнула ненависть. Не успела за ним захлопнуться дверь, как появилась Мара. Большинство первокурсников, не застав меня в офисе, лишь обрадовались бы неожиданно представившейся возможности прогулять, но только не Мара.
— Я была уверена, что вы не будете против, если я немного поработаю над рукописями Дэлии Ла Мотт, — тщательно подбирая слова, объяснила она. — От них просто невозможно оторваться.
В другое время я бы только, приветствовала подобное рвение, но сейчас у меня не было ни сил, ни желания разбираться с романтическими фантазиями старой девы — особенно в обществе Мары, имевшей неприятную привычку зачитывать вслух эротические пассажи, которыми изобиловали рукописи Дэлии Ла Мотт. Вообще-то у меня и в мыслях не было заставлять Мару разбирать рукописи — я всего лишь попросила ее подсчитать, сколько страниц в день обычно писала Дэлия. Мне было интересно, как обычно продвигалась работа над книгой и сколько времени проходило, прежде чем она принималась за очередной роман. Естественно, я не могла запретить Маре читать рукописи. И теперь она изводила меня, зачитывая вслух наиболее откровенные сцены и требуя объяснить ей «на пальцах», что значит то или иное слово. В очередной раз наткнувшись на непонятное ей выражение, она усаживалась возле меня — почти вплотную — и тыкала в него пальцем. Иной раз мне приходило в голову: может, ей просто нравится ставить меня в неловкое положение? А иногда меня посещали совсем уж дикие мысли — например, не кроются ли за всем этим сексуальные намеки? Обычно я с трудом дожидалась, когда она наконец уйдет, но сегодня вечером ей удалось сделать по-настоящему интересное открытие.