Сохраняя на лице спокойствие, Гвинет ела молча.
Это был хороший ужин, не слишком богатый или плотный и не слишком большой по количеству блюд. Воспитание в бедности требовало очистить тарелку, и, переехав жить во дворец Мидаса, Гвинет постоянно чувствовала себя словно нафаршированной. Только со временем она научилась оставлять на тарелке то, что не хотела есть, при этом женщина ненавидела отходы, считая их преступлением против бедных и голодающих. Здесь не было отходов. Свартан оценил ее аппетит в точности, и хотя он вежливо предложил добавки, не настаивал, когда она отказалась. Вместо этого он взял ее и свою тарелки и переставил их на другой конец стола, заменив их прекрасными блюдами из стекла, в которые ложечкой положил нечто белое и воздушное.
Наблюдая за ним, Гвинет нарушила молчание.
- Ты мне говорил, что у тебя нет жены и детей. У тебя есть семья?
Мужчина пожал плечами.
- Несколько двоюродных братьев и сводный брат, которого я никогда не видел. Зачем?
- Ты дружишь с ними? По крайней мере, со своими родственниками?
- Мы в хороших отношениях теперь, когда они примирились с тем, что меня не сместить. На самом деле я зашел так далеко, что можно сказать, они лояльны.
- Это дружба? – поинтересовалась она. – Или страх?
- Не имеет значения.
Гвинет моргнула.
- Не имеет?
- Не в Элохиме.
- Элохим? Так вы называете свое царство? Никогда не думала, что у этого места будет название… - подняв ложку, она вернулась к своим вопросам. – А как насчет женщин? Почему ты не женат?
- В этом нет необходимости. У меня есть наследник.
- Кто?
Он улыбнулся и взял ложечку.
- Бри.
Гвинет закрыла рот. Слепо вцепившись в свою ложку, она сказала:
- Но свой ребенок предпочтительнее?
- Я гибрид и не могу иметь собственного ребенка.
Она подумает об этом позже. Хотя демон говорил ровно и бесстрастно, Гвинет не смогла предотвратить приступ сострадания к его бездетности. Она решительно подавила свою жалость. «Ну, моего ребенкаты не получишь».
- Может, у тебя есть куртизанки? Любовницы?
- Я не монах, - признался он.
Конечно, нет. Даже в своей невиновности Гвинет узнала прикосновения опытного человека. Волнение свело ее пальцы. Если она ошиблась…
- И все же, - отметила женщина, зачерпывая ложечкой немного десерта, - твое поведение со мной в прошлом году не было похоже на сексуально удовлетворенного человека. – Она сомкнула губы на ложке. – Ммм…
«Ах, Боже мой, что я делаю? Что я знаю? Он рассмеется мне в лицо и будет прав…»
Он не рассмеялся. Гвинет боялась посмотреть, но и другие чувства были обострены в ожидании его реакции. Никаких признаков смеха, лишь напряженное молчание, потрескивающее в воздухе между ними. И женщина могла поклясться, его взгляд был прикован к ее рту, потому как она ела десерт с преднамеренной чувственностью.
Мужчина тихо пробормотал:
- Секс не может быть больше – или меньше, – чем секс.
От этой грубости кровь прилила к ее лицу. Гвинет была совершенно уверена, фраза, брошенная Свартаном, была намеренна, и это придало ей храбрости, чтобы наконец посмотреть на него. Он сидел в кресле, насмешливо глядя на нее. Все же женщина могла поклясться, небольшой румянец окрасил бледные щеки демона. Если его дыхание и не участилось, то, тем не менее, он застыл в ожидании, в этой абсолютной неподвижности читалось напряжение.
- Тогда, - сказала она невинно, - местные куртизанки тебя не удовлетворяют? Тебе нужен дополнительный… стимул для твоих любовных встреч?
- У тебя есть предложение?
- На самом деле, да. Этот десерт действительно великолепен. Такой сладкий, и так освежает. Что это?
- Боюсь, тебе придется спросить повара. Это традиционный рецепт, но я не знаю, что в него входит.
Изысканно она поднесла ко рту еще немного десерта. Его глаза следили за движением ее губ, языка. И Гвинет была уверена, что победа за ней. И все же он не торопил, не просил подробностей.
«Черт. Не беда, демон не сможет одолеть их. Здесь я могу позволить себе быть великодушной… или нет?»
- Придумала другую игру? Другую сделку между мной и тобой? – Его глаза удерживали ее взгляд, подобно неподвижному небу в солнечный, безветренный день.
«О, Боже, я не могу этого сделать… Бри, думай о Бри».
- Ну же, - сказал он невозмутимо.
- Я дам тебе еще три ночи, - сказала Гвинет, не обращая внимания на растущий жар смущения в теле. Только не влечение, не сейчас, как это еще возможно? – Я готова щедро поделиться с тобой своим телом, экспериментировать с любыми наслаждениями, которые ты захочешь изучить. Но если в это время ты испытаешь оргазм, Бри и я должны получить свободу.
Не двигаясь, демон глубоко заглянул в ее глаза. Казалось, он даже не дышал. «Я зашла слишком далеко. Теперь он будет смеяться мне в лицо».
Его полные губы раскрылись.
- А если я устою перед твоими прелестями и сохраню контроль над собой?
- Мы останемся здесь, и ты никогда не коснешься меня.
Одно долгое мгновение он удерживал ее взгляд.
- Во всем мире худшего для тебя не придумать. Ни свободы, ни секса. С другой стороны, если тебе не удастся довести меня до оргазма за три ночи, то вряд ли я захочу прикоснуться к тебе вновь.
Он пытался унизить ее, заставить отступить. Размышления помогли ей отвлечься, хотя она не могла остановить жар, заливающий лицо, и возмущенное сопротивление каждого мускула.
- Боишься сразиться еще раз? – парировала Гвинет. – Потому что не держишь всех карт?
Его взгляд упал, как будто что-то рассматривая.
«Боже, что я делаю? У меня нет навыков, чтобы угодить опытному человеку, не говоря уже об опытном демоне! Кроме того, мы уже в его распоряжении. Зачем ему заключать такую сделку? Но я его знаю и все делаю правильно. У меня есть воображение. Более того, он хочет меня. Я знаю, он согласится…»
Взгляд мужчины вернулся к ней. Улыбка играла на его губах, проникая в жесткие, темные глаза.
- Хорошо. Я удивлен. Но у меня есть несколько условий, прежде чем я соглашусь на эту сделку.
- Назови их сейчас, чтобы я могла подумать над ними, - сказала Гвинет, уже наученная горьким опытом прошлых ошибок с этим существом.
Блеск его глаз подтвердил это.
- Очень хорошо. Два условия. Во-первых, ограничение по времени. В каждом случае у тебя будет два часа, в течение которых… ах… ты будешь делать нечто очень плохое.
Гвинет кивнула. Два часа - это больше, чем обычно Мидас проводил с ней за один раз. Она была почти уверена, что это было больше, чем сам демон потратил на близость с ней, даже во вторую ночь, хотя, конечно, у нее не нашлось доказательств…
- Но, - добавила она с оправданной подозрительностью, – ты не имеешь права на любой вид сексуального удовлетворения непосредственно перед тем, как начнутся наши два часа.
Его губы дрогнули. Она определенно забавляла его. Покраснев, Гвинет все же подняла голову в неповиновении. Но это было нелегко. Свартан всегда подавлял своим могучим телосложением, даже когда был в таинственном плаще и капюшоне. Теперь же с его драматическими черными волосами и бледной кожей, пристальным взглядом насмешливых темных глаз он был и вовсе огромен. Она не могла не знать о его впечатляющих размерах, о широте сильной груди и плеч, о мускулистых руках под черными рукавами шелковой рубашки. Гвинет дотронулась до его тела, такого теплого, твердого и гладкого, чувствуя, как перекатываются мышцы и сухожилия под ее ищущей рукой.
Она с трудом сглотнула, отчаянно пытаясь сосредоточить свои мысли на сделке. Если он обманет ее снова…
- Как долго твое «непосредственно»? – уточнил он.
- Двадцать четыре часа, - ответила она поспешно и с облегчением.
Если повезет, это уточнение сделает невозможным секс сегодня вечером, и пусть Гвинет отчаянно хотела вырваться на свободу, она была не готова для сексуального контакта с ним. Ей нужно время, чтобы подумать, подготовиться, собрать силы для мужества сделать то, что она должна.