- Как я могу отказаться от столь любезного приглашения?
- Карнак?
- Ваше Величество?
- Перед этим поменяй наряд.
Тот засмеялся и продолжил свой путь.
- И так, - пробормотал Свартан, забрав Бри назад без разрешения. Судя по отсутствию звуков, малышка была не против, чтобы ее держал этот незнакомый мужчина.
- Что ты думаешь о трибунале? Ты веришь, что он будет работать?
- Я знаю, что он есть в некоторых странах.
- А в твоей?
- На самом деле, нет. У Мидаса есть Совет, но он просто подтверждает все, что тот не предложит.
- Кто говорит с народом? – потребовал Свартан.
- Никто. Пока у них не будет доброжелательного лорда.
Свартан задумчиво кивнул:
- Такое же впечатление получил и я. Твои люди счастливы?
- Большинство… не очень. Ничего не делается, чтобы улучшить их жизнь.
Гвинет осознала, что рассказывает о незначительных изменениях, которых сама добилась за те несколько месяцев своего правления, и о том, что эти изменения сделали для тяжелой жизни людей. Но она поспешила сказать, что это не шло ни в какое сравнение с его огромными начинаниями.
Однако когда Гвинет решила посмотреть ему в глаза, в них не было ни капли осуждения. Наоборот, они оказались неожиданно теплы.
- Ты должна рассказать мне, - сказал Свартан, - если что-либо не устраивает тебе в моем королевстве. Очень легко потерять перспективу, и я буду обдумывать твои предложения.
- Да? – Гвинет внимательно изучила выражение его лица в поисках того, что он издевается над ней, но ничего не обнаружила.
- Да. – Улыбка мелькнула и пропала. – Неужели в это трудно поверить? Неужели Мидас не восхищался твоим реформаторским рвением?
- Вообще-то, - поспешно сказала Гвинет, – было лучше, если он не знал об этом. Он не… человек из народа.
- А я? Гибрид и возродитель традиций?
- Я не знаю, – честно ответила Гвинет. Потом добавила: - В смысле твоей заботы о людях, то да.
Это было правдой. Его непохожесть на других, высокомерная уверенность в собственной правоте, не имел значения, за исключением одного важного факта. Свартан заслужил быть королем. Даже она видела это.
Чего он не имел права делать – это похоронить заживо ее и Бри под землей до конца их дней, даже если Свартан предлагал для малышки всю королевскую власть, которую Мидас никогда не вручит своей дочери.
Глава 12
Хоть ей и не хотелось этого признавать, день Гвинет выдался неожиданно увлекательным.
Она не только заметила проблеск глубокомысленного и пытливого ума Свартана, но и посмотрела по-новому на его странную, но далеко не непривлекательную страну. Ей показали живописные места, которые еще вчера шокировали бы ее, но сегодня, глазами Демона и его людей, женщина увидела, что в пейзажах действительно есть своя странная и удивительная красота.
Во второй половине дня они вернулись во дворец, и он откланялся без объяснения причин.
После того, как Гвинет накормила и переодела Бри, ей подали ланч, во время которого Агнет попросила разрешения привести своих детей, и после две женщины наблюдали, как играли их малыши. Старшие дети Агнет хорошо ладили с младшими, особенно с Бри, поэтому вскоре Гвинет полностью успокоилась.
Только когда подошел час обеда, ее беспокойство вернулось. Свартан не намекнул ей о следующей ночи сексуальной пытки, но, как было видно вчера, он любил удивлять ее. Мужчина мог просто сделать это снова, заявившись сегодня ночью. Но какую бы он не выбрал, Гвинет всегда следовало быть готовой.
Поэтому, оставшись наедине с Бри, пока та лежала на кровати, гукала и играла с позаимствованной погремушкой, Гвинет разорвала свою старую нижнюю юбку на прочные тонкие полоски, думая об их следующей встрече.
Без сомнения, на этот раз она не потеряет над собой контроль.
Однако детальное планирование не к месту разгорячило ее.
Тело Гвинет не могло забыть удовольствия, которое он вызывал в ней ранее, и мысль, что его обнаженное тело подчиняется ей, не могла не возбуждать. Женщина решительно поговорила сама с собой, пока переодевалась к обеду, поскольку, если она не могла контролировать свое тело в его отсутствие, то у нее не останется никаких шансов в физическом обнаженном присутствии Свартана. Но Гвинет с такой легкостью представляла, как двигается на его длинном твердом члене… Стоп! Это он должен кончить, а не ты!
Женщина даже подпрыгнула, когда в дверь постучали. Боясь, что это Свартан, она пригладила волосы и вскинула голову перед тем, как небрежно пригласить войти. Это была всего лишь Агнет со слугой (сегодня даже не Карнак), чтобы пригласить ее в столовую. Как будто Гвинет не могла вспомнить, где та расположена. Каждая комната, каждый коридор дома, в котором женщина когда-либо была или просто проходила мимо, врезались в память.
Ее сердце колотилось, когда она спускалась по каменным ступеням и шла по коридорам за слугой. Сегодняшний обед должен был стать еще большим испытанием, чем вчерашний, из-за встречи лицом к лицу с гостями и Свартаном; она не знала, как он себя поведет, прикажет ли вернуться в его комнату в их присутствии или нет.
Слуга открыл двери в столовую, и Гвинет услышала такой редкий смех Свартана, на его лице играла широкая улыбка. У нее засосало под ложечкой, боль, неестественное желание, которому не было названия. Но когда Гвинет вошла в комнату, Свартан, Карнак и женщина повернулись к ней, и усмешка исчез с лица Демона. Он подошел к ней, вежливо поклонившись, как прошлой ночью, и представил жене Карнака, которую звали Гузель. Полная противоположность своему мужу, худому и жизнерадостному, женщина была полноватая и спокойная. У нее были дружелюбные умные глаза и рот, который не закрывался от проницательных вопросов, без вульгарного любопытства.
Гвинет дала ей презумпцию невиновности, потому что, как и Карнак, Гузель заставила ее засмеяться. На самом деле вечер пролетел в остроумных и увлекательных разговорах, которые охватывали много тем, в которых Гвинет могла участвовать, включая литературу ее родной страны.
- У вас здесь есть такие книги? – удивленно спросила она.
- Множество, - сказал Карнак удивленно. – На самом деле, совершенно…
- Мы должны узнать друг о друге еще так много вещей, – перебил Свартан, и когда его взгляд встретился с ее, он мягко добавил: - Или нет?
Гвинет бросило в жар. Смысл был очевиден, и что еще хуже, его значение не ускользнуло от Гузель или Карнака.
- Конечно, - холодно ответила Гвинет. Свартан откинулся на спинку стула, одаряя ее слабой улыбкой, блуждающей на дразнящих и хищных губах. Его настроение изменилось, или, возможно, мужчина перестал притворяться добродушным хозяином. В любом случае, его лицо все выдавало, поэтому он мог не одевать снова рясу с капюшоном.
- Давай изменим порядок, – предложил Свартан. – Спроси у меня, что хочешь.
Его провокационный взгляд и насмешливый голос призывали ее спросить о том, что она действительно хотела знать.
Что заставит тебя кончить?
Ладно, это игра была не для публики.
- Во-первых, что я хочу знать прямо сейчас, - спокойно сказала Гвинет, - так это, когда мне будет уместно удалиться. Я очень устала, и скоро проснется моя дочь.
Краем глаза Гвинет увидела, как брови Гузель взлетели по направлению к мужу. Выражение лица Свартана, тем не менее, осталось безучастным. Только легкое движение одного пальца вокруг ножки бокала показывало, что ее слова беспокоили его.
Свартан отодвинул фужер и встал одним рывком.
- Как пожелаешь. Я провожу тебя.
- Это не обязательно, - произнесла Гвинет с внезапной паникой.
- И все-таки, - сказал Свартан, направляясь к двери.
- Ужин закончен? – радостно спросил Карнак. – Спокойной ночи, моя леди, Ваше Величество…
Гвинет едва пожелала необходимое по этикету «спокойной ночи» супружеской паре, с которой познакомилась, как пронеслась мимо Свартана и выскочила за дверь в каменный коридор. Не смотря по сторонам, женщина проплыла впереди него с высоко поднятой головой, а на ее лице замерло самое грозное выражение. Оно прятало глубокое чувство паники, поднимающееся тяжелой волной, чтобы поглотить ее.