Он отложил решение, вполне честно заявив, что слишком занят. Мужчина посвятил себя обустройству города и правительству, и вынес тему на обсуждение жен и наследников… до тех пор, пока чисто случайно не встретил Гвинет.
Красивая золотоволосая женщина перевернула его мир вверх дном и изменила жизнь. Теперь она собиралась снова оставить мужчину в одиночестве, и он никогда, никогда не сможет забыть ее.
Еще один раз вместе. Последнее занятие любовью — если можно было бы так назвать, когда женщина, вовлеченная в секс, вообще не чувствовала любви — а затем он потеряет ее и дорогую ему Бри, которая становилась для него все более и более значимой. Не было ничего, что он мог бы с этим сделать. Даже выиграй сделку, Рагнорак понял только теперь, что не мог заключить в подземную тюрьму эти две яркие души навечно.
Он должен отпустить их.
Но, возможно, Рагнорак мог предпринять последнюю попытку убедить Гвинет остаться с ним и научиться любить этот мир как свой собственный. Он должен был, по крайней мере, попробовать.
Чтобы иметь хоть мизерные шансы на успех, ему требовалось увидеть ее. Отбросив бумаги, на которых никак не мог сконцентрироваться, он вскочил на ноги. Пришло время закончить эту глупую игру, полную полуправд и замыслов. Ему следовало стать с ней честным, сказать все, что накопилось на сердце, и попросить прощения, так же, как и понимания. Вдруг Гвинет увидела бы в нем человека, возможно, испорченного, но, вероятно, достойного уважения? Любовь же могла появиться и так?
Не терпящий отлагательств после недели ухода от проблемы, Рагнорак шагнул к двери, открывая ее так быстро, что кулаки, собиравшиеся постучать с другой стороны, врезались ему в грудь.
Торопливые небольшие кулаки Гвинет.
Его сердце пропустило удар. «Она пришла ко мне», подумал он со страхом. Но его триумф продлился всего мгновение, поскольку красивое лицо, смотревшее на него, отражало горе. Гвинет надела только длинную ночную рубашку, о которой вообще или забыла, или не волновалась в спешке. Ее пальцы сжали его пиджак, будто спасательный круг.
- Пожалуйста, Свартан! Я умоляю тебя! Я сделаю все, что угодно, если ты просто вылечишь ее!
- Вылечу кого?
Потрясенный мукой женщины, Свартан взял ее руки в свои, чтобы успокоить, мягко отнимая от своего пальто.
- Бри! - закричала Гвинет, словно он должен был знать.
Сердце судорожно сжалось.
- Бри? Что с ней?
- Я не знаю! - сказала Гвинет в отчаянии. Она тащила его за руку, убеждая, пока они шли по извилистому коридору в направлении ее собственной комнаты.
Женщина настойчиво добавила:
- Я никогда не видела ее такой, болезненной и беспокойной. Ты должен ее вылечить.
- Я? - Удивление, так же как страх, сделало его голос резким, и Гвинет явно приняла это за упирательство.
- Я знаю, ты заботишься о ней, - прошептала она. Неконтролируемые слезы текли вниз по лицу. Свартан сомневался, что женщина даже заметила, что его страх за ребенка все возрастал. - Пожалуйста, не вымещай на ней свой гнев на меня…
- Я бы никогда так не поступил.
Казалось, что-то в тех словах зацепило ее. Впервые Гвинет посмотрела на него больше с надеждой, чем с отчаянием:
- Тогда ты поможешь ей?
Рагнорак провел свободной рукой по волосам:
- Если смогу…
К тому времени они оказались у двери в ее спальню, и женщина забежала внутрь, все еще таща его за собой.
Агнет спокойно встала у колыбели, когда Гвинет устремилась к ребенку.
Боясь того, что может увидеть, Рагнорак последовал за ней.
Ребенок не плакал. Но на ее прекрасном маленьком личике было два ярко-красных пятнышка на каждой щечке. Бри ерзала от неудобства, словно пытаясь высвободиться из-под одеял, крутя головой из стороны в сторону. Ее дыхание казалось неустойчивым и хриплым.
Гвинет наклонилась ко лбу ребенка.
- Чувствуешь? - скомандовала она. - У нее температура.
Кожа Бри несомненно была опасно горяча и суха. Ее личико морщилось. Она попыталась заплакать, но вместо этого сделала паузу, чтобы просто вздохнуть. Рагнорак чувствовал, как защемило грудь.
- Ты спасешь ее? - потребовала Гвинет.
Мужчина хмуро посмотрел на нее:
- Что заставило тебя думать, что я смогу?
Глаза, которые он видел мрачными и наполненными страстью, сейчас не выражали ничего. У Гвинет не осталось ни желания, ни возможности бороться. Свартан увидел проблеск страха и злости, недоверие, что он действительно откажет ее просьбе.
Женщина ответила:
- Ты самое могущественное существо, которое я когда-либо встречала или о котором слышала. Ты можешь превращать солому в золото, мгновенно перемещаться между мирами сквозь неприступные скалы. Разумеется, ты можешь вылечить одного больного ребенка!
- Гвинет, - беспомощно начал Рагнорак. Казалось невозможным объяснить, что дарованные ему силы не делали его всемогущим существом, подобным богу. Он увидел себя ее глазами и, возможно, впервые за всю жизнь, боялся обмануть чьи-либо ожидания. Рагнорак глубоко вдохнул: - Те силы - часть моей королевской крови. Это сила, а не магия. Я и стихии, мы похожи. Я могу заставить их превратить солому в золото, сжимать воздух для перемещений, менять местами скалы и землю, чтобы пройти сквозь них. Это то, о чем я даже не задумываюсь, но никогда не лечил больного ребенка. Мы здесь не болеем.
Гвинет недоверчиво нахмурилась, смотря на Агнет для подтверждения:
- Что, никогда?
Рагнорак покачал головой, его взгляд вернулся к Бри.
- Получается, у вас нет врачей? Если ты не можешь помочь ей, тогда никто не поможет?
Он снова покачал головой, видя краем глаза, что Гвинет провела по лицу малышки кончиком пальца от отчаяния:
- Она может умереть, Свартан.
Слова получились шепотом, режущим по сердцу.
«Я убил ее», оцепенело подумал Свартан. «Ничего не зная, я привел ее сюда. Это место не естественно для нее. Гвинет для жизни нужен свежий воздух и солнечный свет. Я же принес темноту и смерть. Если Бри умрет, Гвинет тоже...»
- Мы не дадим ей умереть, - сквозь зубы выдавил Свартан. Подойдя к кроватке, он убрал одеяла и бросил их на пол. Потом начал расстегивать одежду малышки.
- Что ты делаешь? - задала вопрос Гвинет, со страхом хватая его руку.
- Она очень горячая! Жар убивает ее. Поэтому мы должно охладить Бри. Агнет, достань немного свежей холодной воды.
- Но... - Разрываясь между традиционным лечением и потребностью хоть что-то сделать, Гвинет уставилась на него, пока Агнет поспешила выйти: - Ты действительно думаешь, что это поможет?
- На нынешней стадии я не думаю, что повредит.
Женщина кивнула и взяла ребенка. К тому времени, как Агнет вернулась с маленькой ванночкой, наполненной водой, Бри раздели. Без вопросов Гвинет встала на колени и опустила малышку в прохладную чистую воду. От потрясения Бри заплакала, но женщина продолжила обливать ее тельце, легонько брызгая на лицо и голову.
"Я сделал это", продолжил думать Рагнорак. "Я заразил ее". Заставляя себя говорить, он произнес:
- Когда Бри станет лучше, мы вернем ее назад.
- Назад? - неосознанно повторила Гвинет.
- На поверхность. В ее собственный мир. Я никогда не думал, что Элохим заразит Бри.
Наступило молчание. Гвинет смотрела на него через плечо необычно чистым взглядом, хотя выражение лица было непонятным.
- Дети болеют, - сказала она. - Мы пытаемся облегчить им болезнь. Иногда это срабатывает.
Был ли это путь к освобождению? Но Свартан знал, что это не оправдывало его. Когда Гвинет повернулась назад к ребенку, Агнет дотронулась до ее плеча.
- В старые времена, - сказала домоправительница, - мы болели. Или так рассказывают предания.
- Это просто истории.
- Возможно. Но в историях рассказывается, что жили короли, которые излечивали болезни.
- Пропаганда собственных интересов, - нетерпеливо воскликнул Рагнорак, - Распространяешь информацию с помощью моих предков.