К тому времени, когда мужчина поднял голову, отпуская её руки, Гвинет не чувствовала боли. Она потёрла пальцы друг об друга, и ощутила, что порезы заживают.
- Как вы…? - Девушка замолчала. Приняв действительность такой, какая она есть, было нелепо удивляться простому исцелению, когда солома превращалась в золото. - Что дальше? - вместо этого спросила Гвинет.
Его нерешительность произвела на неё впечатление, что, возможно, теперь, когда настало время платы, её спаситель не был так уж уверен. Он коснулся ладонью в перчатке капюшона и, затаив дыхание, она была уверена, что мужчина отбросит его назад и покажет свое лицо.
Вместо этого демон опустил свою руку, слегка распахнув плащ, и разрешая ей мельком увидеть чёрную рубашку и брюки, достал длинный шарф — такого же цвета. Сначала девушка предположила, что мужчина свяжет им её запястья, но потом поняла, для чего он был нужен.
- Повернись, - приказал тайный гость, и Гвинет встала к нему спиной, снова ощущая присутствие мужчины позади себя. Она услышала шорох шёлка, а потом почувствовала холодный гладкий материал на лбу и глазах. Он завязал шарф на её затылке таким образом, что девушка не могла ничего увидеть.
Гвинет напряжённо вслушивалась в шум его движений, лёгкий шорох, тихое дыхание, стук ботинок, металлический звон… Что делал мужчина, снимал свою одежду? Частью соглашения было то, что она коснётся его, так же как он её.
- Это была долгая ночь. Ты, наверное, хочешь пить. Выпей это.
Она подскочила, когда его тёплые руки, наконец без перчаток, коснулись её, и он подал девушке бутыль. Не раздумывая, Гвинет поднесла его к губам и выпила. Холодная жидкость, тёкшая по горлу, в отличие от всего, что она вообще когда-либо пробовала, была кислой и сладкой одновременно, со странным металлическим привкусом. Один большой глоток утолил жажду полностью.
Затем, он забрал у неё сосуд, и его рука задержалась в лёгком прикосновении.
Только после этого Гвинет подумала о том, как неразумно было пить или есть что-то из потустороннего мира.
Неужели она только что сделала нечто, способное связать её с ним навсегда?
- Я хотел бы увидеть тебя обнажённой, - его голос был неровный, такой низкий и резкий, что едва можно было разобрать слова, - расстегни своё платье.
Гвинет почувствовало сухость во рту, хотя ожидала этого.
- Я не могу, - прошептала она.
- Ты обещала. Ты должна.
- Нет. Я подразумеваю, что не смогу сама. Служанки надевали на меня это платье. Все застёжки на спине, и я не могу их расстегнуть. - Она повернулась к нему спиной, и, потрясённая своим соблазнительным тоном, сказала: - Ты поможешь?
Молча, демон подошёл к ней и начал расстёгивать застёжки по порядку. Гвинет сосредоточилась на каждом прикосновении его рук к спине. Он пробормотал что-то на непонятном языке, когда наполовину справился с ними, и девушка подумала, что демон просто оторвёт оставшиеся.
Но мужчина терпеливо закончил, стянув тяжёлое платье вниз по её бёдрам и взяв девушку за локоть, чтобы помочь ей выйти из каскада юбок. Её телу стало легче без платья, хотя неприятный корсет всё ещё стягивал грудную клетку. Но руки девушки были свободны, от холода покрывшись гусиной кожей.
- Ты носишь слишком много одежды, - сказал он ей, когда принялся развязывать корсет. - Это не является здоровым или естественным.
- Это не мой выбор, - напомнила ему Гвинет. - Это не моя одежда, также как и вчерашнее платье. Эти маскарадные костюмы, драгоценности и обувь, даже предметы нижнего белья послал король. И это было мило с его стороны.
- Таким образом, тебе нравится твой новый наряд?
Нет, не очень, но девушка ему об этом не сказала. Возможно, если мужчина будет думать, что она под защитой короля, то станет с ней лучше обращаться.
- Его Величество планирует сделать меня своей невестой. Я предполагаю, что должна привыкнуть носить такие вещи.
Повисла долгая тишина, и его руки неподвижно держали ленты корсета, прежде чем продолжать ослаблять его.
- Это то, чего ты хочешь?
- Это понравилось бы моему отцу, - ответила она.
- Это понравилось бы тебе?
- Каждая девочка мечтает выйти замуж за богатого человека, обрести обеспеченное будущее и детей, - сказала Гвинет неопределённо. Он не должен был знать, что она боялась короля и находила его отвратительным человеком.
- Тогда ты должна, вероятно, получить то, о чём мечтаешь, - отметил незнакомец и продолжил раздевать девушку. Корсет был отброшен, оставив её свободной, грудь поднималась и опускалась в такт учащённому дыханию.
Затем он снял с неё сорочку, оставляя девушку абсолютно голой. Гвинет дрожала, но не от прохладного воздуха, а оттого, что стояла перед ним совершенно беспомощной. Это было так похоже на её порочные фантазии, как отец демонстрирует нагое тело девушки потенциальным женихам, ужасно и неправильно, но так возбуждающе.
Вновь повисла очень долгая пауза, и она стала предвкушать, что он в любой момент коснётся её груди, но мужчина не делал этого. В тишине девушка слышала его дыхание и своё сердцебиение, отдающееся в ушах. Из-за мучительного долгого ожидания Гвинет задрожала сильней.
- Тебе холодно? - Его голос поразил её.
- Нет. Я боюсь.
- Я не причиню тебе вреда. Я лишь хочу посмотреть на тебя… слегка коснуться. Это часть соглашения.
- Я согласна на это. - Она пыталась говорить прохладным и надменным тоном, как будто действительно была королевой. - Я не отказываюсь от своего слова.
Что заставляло его колебаться? Он, возможно, чувствовал себя виноватым, вот так используя её? Девушка, конечно, надеялась на это.
И затем его руки вернулись, ослабляя шнурки на её юбке и панталонах. За секунды они были сброшены, и Гвинет предстала перед ним абсолютно обнажённая. Ладони по бокам были сжаты в кулаки, чтобы не уступить своему естественному стремлению прикрыть от его взора грудь. Позволяя незнакомцу пристально разглядывать всё, что ему нравилось, и касаться всего, чего он желал. Соединение не было частью их соглашения, и он не станет насиловать её. Гвинет не знала, откуда взялась такая уверенность в этом.
Ещё одна длинная пауза, достаточно долгая для её тела, вспыхнувшего в ожидании его прикосновения. Для её напрягшегося соска, и лона, таявшего, как воск свечи. Для неё самой, чтобы оставить позор наготы позади и вместо этого отдаться странным острым ощущениям: гордость, волнение, возбуждение и страх - всё объединилось в одном опрометчивом поступке. Достаточно долгая, чтобы начать жаждать его прикосновений и тосковать по этому каждой частичкой своего тела.
Когда, наконец, он нежно прикоснулся к её животу, возбуждение Гвинет всколыхнулось - мышцы живота дёрнулись, а ноги задрожали. Она вздохнула, и сразу поняла, что на нём не было перчаток. Его плоть коснулась её плоти.
- Ты очень красива. - Речь мужчины казалась столь спокойной, что скорее напоминала шёпот в её голове, чем в ушах. - И яркая. Как солнечный свет. - Его рука ласкала волосы ниже завязанных глаз. Затем длинные пальцы обвели линию её челюсти, и он прикоснулся к ней губами. - Мягкая.
От его прикосновений ей стало жарко. Её естество стало влажным и начало требовательно сжиматься. Она соединила бёдра вместе, пытаясь обрести некоторое облегчение, пока незнакомец продолжал деликатно исследовать её тело.
Его тёплые руки спустились от горла к груди девушки, и приподнялись, осторожно охватывая мягкие полушария. Он коснулся подушечками больших пальцев её сосков, и Гвинет инстинктивно подалась к нему. Она хотела больше, чем эта неуловимая ласка. Девушка нуждалась в том, чтобы мужчина покатал и сжал тугой бутон, а затем взял его в рот. Где-то глубоко внутри неё, голос кричал, что подобная реакция была позорной, но Гвинет не могла отрицать, что её тело возбудилось от его прикосновений, и теперь требовало большего.