Я прошел в середину зала, где стоял небольшой круглый стол и шесть плетеных стульев, и уселся, приготовившись с комфортом почитать. Бегло пролистав несколько десятков страниц, я обнаружил, что начало летописи приходится на возникновение трений между домом Диких Сов, рядом других младших домов и правящей партией во главе с эльфийским королем. На прочтение всей книги ушло примерно полсуток, сейчас начинался рассвет. Текст изобиловал множеством ненужных мне подробностей дипломатических отношений, но главные сведения я выудил из этой писанины.
Дом моего мага, а также ряд других младших эльфийских домов набрали достаточно силы и могущества, чтобы претендовать на звание старших домов, но этому воспротивился король и его сторонники, получившие бы передел власти в верховном совете, другие старшие дома также не желали получить быстро набирающих политический вес противников, длилось это противостояние около шестисот лет, пока младшие дома не плюнули на все и не перерезали пару сотен особо досадивших им глоток, чуть не уничтожив половину входящих в совет эльфов, после чего собрались и слиняли в другой лес континента, назвав его по аналогии с прежним Великим.
Кстати, интересная особенность, почти две трети этого континента покрывает лес, лишь небольшая часть его занята эльфами, остальная часть необитаемая, если не считать духов леса и магических существ, связанных с ним (есть упоминания про дриад и фей). Остальное пространство занимает горный хребет, где проживают гномы, степь орков и небольшая равнинная местность с государствами людей.
Переселившиеся эльфы обнаружили в самом лесу и на его окраинах развалины городов неизвестного народа, посчитав их неплохим плацдармом, причем расположение руин соответствовало многим ключевым точкам обороны. Новый высший совет, теперь уже самопровозглашенных старших домов, решил нанять гномов для приведения в порядок подземелий, тем более их горы граничили с лесом. Поверх же эльфийские маги вырастили мощные древесные крепости и города. На обустройство ушло всего десять лет, рекордные сроки для ушастых, но их подгоняло ожидание мести со стороны сородичей из Вечного леса, наверняка собиравших армию, а их разведчики уже давно пытались пробраться на недавно освоенные земли. Всего через сто лет от момента исхода, произошла первая Битва Мести, окончившаяся поражением и смертью эльфийского короля, но и эльфы Великого леса понесли значительные потери, несмотря на всю подготовку к войне и помощь родных мест. Потом было затишье, длившееся около двухсот лет, и новая война, с тем же самым результатом. Но в этот раз потери дома Диких Сов и его союзников были намного меньше по причине меньшего числа магов в рядах нападающих. Слишком много полегло в прошлую войну, а новые еще не успели набрать силу. И вновь затишье длинной в сотню лет. В этот раз границы нового эльфийского государства решили пощипать орки, не довольствующиеся нападением на людей. Несмотря на огромное численное превосходство, клыкастики умылись кровью в лесах, но и сами смогли захватить и сжечь пару лесных замков, стоящих около границы леса со степью. Один из них принадлежал Совам, в том бою погибла почти треть дома вместе с двумя лордами и тремя десятками магов из всех семи. Так Диралиэль вэл Тэаль стал лордом-магом как сильнейший из оставшихся, а его брат получил титул лорда-воина. Кое-как отбив набег орков, новые лорды посвятили все свое время восстановлению дома. Укрепления и сам лесной замок были восстановлены еще лучше всего за год и последующее пятьдесят лет были посвещены улучшнию обороны всех границ. Так получилось, что это оказалась ключевая точка, рядом с которой проходила граница орков и людских королевств, а половина владений дома Диких Сов находились в непосредственной близи от нее. Люди, избавленные от оркских набегов на пару десятилетий, набрали силу и тоже решили совершить набег на зеленокожих, а заодно и эльфов пограбить. И опять ушастым пришлось сражаться за свою новую землю, хоть люди в лесу и дерутся намного хуже, но и они способны доставить проблем, помощь других домов помогла выстоять, но не оправившийся полностью после прошлой войны, дом получил новую рану, хоть и слабую. На совете Сов было принято использовать эльфов, еще не достигших двухсот лет (второе совершеннолетие), при наличии у них магического дара. Следующие сорок лет прошли достаточно мирно, если не считать лазутчиков и отрядов рэйнджеров обиженных родственников из Вечного леса, но с этим местные ушастые вполне справляются, если судить по тюрьмам. Была налажена торговля с гномами (даже нанимали в качестве кузнецов некоторых коротышек) и контрабандными торговцами людей. Дом постепенно восстанавливался и приобретал еще большее влияние в совете эльфов Великого леса. Но и в этот раз мир не длился долго, лазутчики в степи обнаружили, что орки опять зашевелились, появился новый вождь, собирающий под своей рукой все племена. На этом событии летопись оканчивается.
Если судить, что меня вызвали участвовать в сражении, то орки между собой договорились и пошли громить ушастых, может, и меня в летопись занесут, если оставлю заметный след в истории дома. Я хмыкнул, если это и произойдет, то только в качестве наемного мага, ведь одно из условий договора — сокрытие моей истинной формы до конца договора. Судя по всему, маг боится, что орки подготовятся к присутствию демона, обнаружив меня с помощью духов, ну да пусть попытаются, с удовольствием их сожру.
Чего бы мне поделать, взять новую книгу проблематично из-за защиты, а сидеть здесь просто так не хочется. Я встал со стула и направился к входу, обследовать запирающее заклинание, может, смогу его взломать.
После нескольких минут изучения обнаружилось, что гад маг наложил печать блокировки, ее может снять только обладатель того же типа силы, что и ставивший маг. Ну да ничего, и ее можно обойти, надо лишь немного сдвинуть печать в сторону и выскользнуть через крохотную щелку между защитами. Отлично!
Я оставил своего двойника, созданного из капли крови, сидеть за столом, а сам приступил к взлому. Пара секунд и желанная свобода передвижений! Чем бы таким заняться? Времени достаточно. О, придумал! Видел я здесь несколько фигуристых эльфиек, так почему бы за ними не приударить? Тем более я не буду причинять им вреда, а насчет наслаждения и нескольких детишек в договоре ничего не сказано!
Вот так и обходят демоны договора. Я довольно рассмеялся и отправился на охоту.
6
Выйдя из библиотеки, я остановился в раздумье — хоть замок и был похож на мой, но внутреннее строение у него сильно отличалось. Путь во двор я прекрасно запомнил, но туда-то мне и не надо, кто знает, вдруг меня заметит Дираль и начнутся вопли с прыжками вокруг меня. Ладно, пойду наугад, обследую все строение и заодно оценю здешних обитателей.
Побродив по переходам и залам, я убедился, что эльфы во всех мирах одинаковы — все вокруг буквально утопает в зелени и цветах, а большинство дверей выглядят так же, как зеленые стены, практически не выделяясь. К сожалению, все встречные эльфийки хоть и были симпатичны, но уж больно тощи. Так что я продолжал исследование, расточая вокруг улыбки всем встречным.
Вот только в очередном коридоре, куда забрался, в воздухе витал неестественный для подобного места, запах крови и гниющих ран. Принюхавшись, я последовал к его источнику, к счастью, обоняние у меня осталось по прежнему отличным даже после превращения. Чем ближе я приближался к цели, тем более пусто становилось вокруг и мрачнее лица попадающихся эльфов. В конце концов, обнаружился и источник вони — это оказался один из залов в глубине замка, но лишенный крыши, даже зеленой, что позволяло солнечным лучам хорошо освещать неприглядную картину. Весь зал оказался заставлен грубыми кроватями, на некоторых из которых лежали эльфы. Преимущественно замотанные во всякие повязки, уже пропитавшиеся кровью, у одних не хватало руки, у других ноги, у некоторых стесано мясо с лица. Всего их оказалось около полутора десятков и мельком осмотрев их состояние, я понял одну простую истину — их принесли сюда умирать. Между кроватями ходила и пыталась облегчить боль эльфийка, судя по ауре — целительница. Внимательно оглядев ее, пока меня не заметили, я оценил отличную фигурку в закрытом зеленом платье, роскошную гриву темно-коричневых волос, а также темные круги под глазами, осунувшееся лицо и тусклость ауры — налицо почти полное истощение сил.