Супруги Мирт синхронно кивнули под раздраженный хмык верховной и вторящий ему вздох Аманды. Обе ведьмы Атланты в упор посмотрели в глаза Ядвиги, и тёмная нахмурилась пуще прежнего, резко отвернулась и отошла к высокому стрельчатому окну. Ясно, отчего в пишущихся ею учебниках отсутствует главный постулат, важнейшее граничное условие и основополагающий канонический принцип полной ликвидации родового проклятья. Глубокие душевные раны можно скрыть ото всех, даже самой поверить в их полное излечение, но они всегда подспудно напомнят о себе. Да, условия отмены проклятья, похоже, в самом деле невыполнимы. Психотерапевты – не боги.
– Дорогие ведьмы, давайте, вы перестанете так многозначительно переглядываться и сообщите всем нам то, что имеете сказать? – вмешался в разговор мастер Лос-Анджелеса, супруг Элен Хэлл.
В повисшей тишине стали слышны карканье воронов и шипение, мяуканье, грозный клёкот фамильяров питомника, доносящиеся из открытого окна. Шелест листвы, жужжание насекомых, перелетающих с цветка на цветок в академическом саду. И тяжёлое дыхание Ядвиги Коста, неподвижной статуей застывшей у окна.
– Вы требуете слишком многого, – с усилием разжав губы, процедила она.
– С девятнадцатого века двести лет прошло, – обмолвилась верховная.
– И что?! – резко обернулась к ней тёмная. – Ты позабыла о прошлом? Напрочь? Стёрла из памяти так, что оно не возвращается к тебе во снах?! О, вижу, ответ отрицательный!
– Я живу настоящим, – сухо заверила верховная, – пора и тебе сосредоточиться на нём. Разве Аманда заслуживает смерти? Ответь, честно!
Тёмная приблизилась к полусидящей на кушетке Аманде. Скупо улыбнулась ей с болью в глазах и проворчала:
– Ты похожа на мою внучку: такая же ненормальная, заботящаяся о чужом благе пуще собственного. Не шипи, дорогой зятёк, не перенимай дурных привычек моего вампирского супруга, я всё скажу. Родовое проклятье сформировано не одним человеком, по сути оно является творением всех тёмных ведьм (и ведьмаков) того времени. Поэтому разрушить его раз и навсегда, чтобы никто впредь не попал в коварную ловушку, возможно лишь одним способом: получить прощение от всех тёмных ведьм времени нынешнего. Только прощение не для одной влюблённой пары, а чтобы каждая из нас искренне, всеобъемлюще простила каждую светлую ведьму и каждого демона в её прошлом и настоящем.
– Ого-го, как всё просто! – подпрыгнула и радостно хлопнула в ладоши Ванесса-Василиса. – Вам здоровски повезло, что нас так мало осталось! И что мы вообще остались, иначе проклятье стало бы вечным и не снимаемым. Я прощаю всех светлых ведьм и всех демонов! Прощаю от всей души, пусть живут мирно и счастливо, мне не жалко.
Вокруг Аманды замерцали в воздухе агатово-чёрные искорки, потрещали и развеялись, запахло серой и горячим пеплом костра. Заинтересованно присмотревшись к изменениям в контуре тёмных чар на проклятой, Элен пылко повторила слова дочери, и чёрные искорки закружились в хороводе ещё раз.
– Что-то мало помогло, – озабоченно констатировала Элен, не отыскав особых изменений в насыщенности проклятья.
– Вам с дочерью нечего прощать, – веско обронила верховная, и все дружно развернулись к Ядвиге.
Во время гонений та потеряла всех: трёх дочек и двух внучек, сама чудом выжила. Долго мстила и скрывалась от светлых и их высоких покровителей. Однако отомстить с лихвой – не значит перестать ненавидеть. Все мировые и гражданские войны она прошла с лютой враждебностью к светлым и лишь после века кровопролитий нашла в себе силы начать всё сначала, скрывшись в самом забытом богом уголке России. Судьба закинула её на другой континент, и менее сорока лет тому назад Ядвига решилась показаться сообществу ИГР. Решилась вынужденно и осталась ради внучки.
О да, у Ядвиги Коста имелись причины для ненависти! Она научилась отделять частное от общего, не держать зла на тех, кто рядом, кто не имел отношения к жестоким событиям её прошлого. Она научилась дружить со светлыми и даже доверять им (некоторым, но не многим). Однако сейчас от неё требовалось другое... Простить тех, кто измывался над её детьми, кто беспощадно убивал младенцев и сжигал дома с мечущимися в них её родными и близкими. Дела минувших дней, но время врачует далеко не всё, а излечение от посттравматического стрессового расстройства отнюдь не означает излечения от застарелой ненависти к давно почившим мерзавцам из прошлого.