Высший демон?
Граф?!
Глава рода?!!
Какого дьявола происходит, ответьте хоть кто-нибудь!
Глава 5, о роковом просчёте высшего демона
День тому назад...
В президентском номере пятизвёздочного отеля всё было роскошно, вычурно и уныло, как в семейном склепе. Размышления о состоявшемся знакомстве с представителями своего нового рода не добавляли оптимизма и жизнерадостности. Проблем с новыми «родственниками» не оберёшься, готовности к сотрудничеству с их стороны и в помине нет, а для Габриэля сфера управления сообществом людей – сфера новая, изученная лишь в теории. То ли дело финансы – вот где он чувствовал себя как русалка в воде! Только встречи с поверенными кое-как скрасили ему последние дни.
Отдельно угнетало непривычное чувство одиночества, которого он никогда не испытывал, проживая в многолюдном родовом гнезде. Этот первый свободный от деловых переговоров вечер Габриэль встретил на лоджии номера с видом на городской парк. Внизу гуляли парочки влюблённых, супружеские парочки с детьми, парочки пожилых пенсионеров, держащихся за ручки не столько из романтики, сколько из стремления уберечь спутника от неудачных падений. Даже кошки носились парами! Когда на балюстраду лоджии опустились два голубя и самец начал ворковать и пушить хвост перед самочкой, Габриэль решительно выплеснул бренди из бокала и открыл базу заведений для Иных в Атланте. Расположенный неподалёку стриптиз-клуб прекрасно соответствовал его настроению, а судя по рейтингу и отзывам бренди там подавали не хуже, чем в отеле. На большее он не рассчитывал: Габриэль давно разочаровался в мимолётных связях, а постоянную любовницу в этом городе ещё только предстояло подобрать. Что ж, по крайней мере он выпьет бренди не в одиночестве. Сунув в карман пачку наличных, он отправился по указанному на сайте адресу.
У дверей клуба стояла весёлая компания молодых парней, и они шумно ввалились в двери вслед за Габриэлем. Свободных столиков в зале не оказалось, так что пришлось сесть у барной стойки рядом с той же болтливой ватагой. Подавив желание рыкнуть на непоседливую молодёжь и произвести силовое подавление их раздражающей оживлённости, Габриэль пожалел, что находится не в родном городе и его не узнают в лицо, примолкая и исчезая из области видимости. Может, напрасно он ауру сдерживает? С другой стороны, хозяева бара не обрадуются, если он распугает им всех клиентов: внезапно обрушивающийся на посетителей гнёт концентрированной магической силы – не то, что способствует процветанию бизнеса. Глотнув заказанного бренди и одобрив его вкус, Габриэль осмотрелся. В целом клуб был ничего, но танцовщицы у шестов выступали откровенно плохо.
Высокую шатенку с голубыми глазами он заметил, обернувшись на её мягкий грудной смех, пустивший по его телу неожиданную дрожь возбуждения.
«Королева!» – промелькнула первая мысль. Прямая осанка, твёрдый открытый взгляд, чёткие, выверенные жесты – ни одного суетливого движения. Девушка явно знала себе цену.
Тут шатенка распустила волосы и встряхнула ими...
«Колдунья!» – поправил себя Габриэль, взбудораженный потоком шелковистых локонов по обнажённой спине так, как не загорался от самых откровенных танцев самых искусных танцовщиц.
Он перестал слышать гомон болтливых парней рядом с ним, перестал ощущать вкус любимого сорта бренди – он не мог отвести глаз от девушки, сидевшей с подругой в укромном уголке зала. Он чувствовал себя зелёным юнцом, впервые в жизни запавшим на женскую красоту. Он проклинал законы вежливости, предписывавшие не мешать явно серьёзному приватному разговору двух дам навязчивыми предложениями познакомиться. Он сможет подойти, когда подруга его колдуньи отлучится в дамскую комнату или пойдёт танцевать – но увы, та не проявляла намерения хоть куда-нибудь удалиться! Проследить за девушкой, когда она выйдет из клуба, и подойти на улице? М-да, план так себе: сильный демон, подкравшийся в ночи, скорее до смерти её напугает, чем заинтересует.
Кстати, кто она по видовой принадлежности? Большинство сидящих в зале дам – ведьмы, как и девицы на сцене. Да и название клуба: «Ведьминские чары», говорило само за себя. Жаль, с большого расстояния он не чувствует её сил, а если потянется к ней своими – вызовет в зале большой переполох. Если она действительно ведьма, то слабенькая почти как человек – её видимый возраст превышал тридцать человеческих лет, что было бы невозможно для одарённой Иной. В этом ведьмы были похожи на представительниц его вида: самые сильные из них столетиями выглядели юными девушками, а остальные проходили обычный путь старения, с той разницей, что он растягивался у них не на семьдесят-восемьдесят лет, как у людей, а лет на двести. Правда, самые сильные ведьмы, занимавшие пост верховной или должность, на которой юный облик был скорее помехой, чем подспорьем, предпочитали творить себе внешность сморщенных старух. Для солидности и подчёркивания своего статуса, так сказать, оттого-то в народном фольклоре со Средних веков и прижился образ могущественной ведьмы как древней седой карги.