– Слушай, даже для ведьмы всё это звучит бредово, – проворчала подруга. – Я не ханжа, сама до замужества монахиней не жила, но вступать в липовый брак, оформлять его юридически, вынуждать себя прятаться по углам, чтобы встретиться с кем-то и бурную ночку провести... и всё ради того, чтобы свалить на эльфа управление агрокомплексами деда?! Ладно, не объясняйся, что тебе и другие плюшки с этого союза перепадут, лучше скажи, на кой это Элсинэлю, если он в тебя не влюблён?
– Занимая пост повелителя эльфов, он ведёт активную светскую жизнь, и ему давно не хватает хозяйки на его приёмах и постоянной спутницы для выхода в свет. И статус женатого человека для него в целом предпочтительней, чем статус вдовца, по каким-то там политическим мотивам, но в эти тонкости я уже не вникала, – пожала плечами Аманда. – Что ж, мне нетрудно выделить несколько вечеров в неделю на рауты и приёмы, зато в моих финансах будет царить идеальный порядок, и в будущем я с чистой совестью передам честно увеличенное семейное состояние следующим горемычным наследникам.
– Хм-ммм, с женской точки зрения была бы вполне себе причина для брака, но с мужской... У повелителя женаты все сыновья – кто мешает назначать на роль хозяйки приёма то одну невестку, то другую, то взрослую дочь? О политических мотивах эльфа судить не берусь, но раз ты сама, умница великая, в них не вникла, невольно возникает вопрос: а было во что вникать? Как-то слишком поспешно он замуж тебя позвал, как только минимальный срок траура истёк: убеждена, что твой жених не скрывает за грудой рассудительных причин страстное чувство к невесте? Не шипи на меня, я просто фантазирую, имею право. Нет так нет, я не навязываю своих сомнений. Боюсь спросить, как отреагировали на помолвку с Элсинэлем Форрестом твои родители...
Тяжело вздохнув и передёрнув плечами, опалёнными жаром всё того же пристального взора, Аманда отвернулась к сцене, где заканчивала свои пируэты троица стриптизёрш. Когда все твои любимые и глубоко уважаемые родственники, все поголовно друзья и подруги крайне отрицательно оценивают твой выбор и твоё решение – это тяжело в любом возрасте и при любом объёме жизненного опыта.
Её мать с отцом поженились в Лас-Вегасе в порыве неукротимой страсти, которой удивительно повезло не развеяться с окончанием разгульного отпуска, а перерасти в преданную любовь, длиною во всю жизнь. Родители отчего-то ожидали, что такое же чудо случится и с их дочерью, и в последние годы задаривали её билетами в Лас-Вегас, подталкивая судьбу в нужном направлении. Судьба отчаянно сопротивлялась: она хоть и подкидывала ей множество мужчин, но в подавляющем большинстве лежащих в морозильниках морга в ожидании токсикологической экспертизы.
– Нет, всё-таки они отвратительно танцуют, – пробубнила Аманда, указывая на девиц у шестов и решительно меняя тему дружеской беседы.
– Да, мы с тобой по юности лет куда лучше оттанцовывали, – с ностальгией подтвердила подруга и весело подмигнула мужу в ответ на его нежную улыбку. Переглядывания с супругой не отвлекали владельца клуба от протирания бокалов за барной стойкой и перешучивания с клиентами, ожидающими заказанные напитки. – Слушай, пока ты не стала напыщенной супругой повелителя эльфов, трясущейся над своей репутацией и остерегающейся малейшей тени скандала, может, тряхнём стариной? Покажем мастер-класс юным адепткам ведьминской академии? Пусть знают, как умеет отжигать их солидная преподавательница и подруга главы их альма-матер!
– Я не преподавательница, верховная ведьма лишь иногда приглашает меня прочитать курс лекций по ядовитым зельям и клиническим картинам их проявления в организме, – поправила Аманда.
– Тем более пошли станцуем, пока тебя не заковал в кандалы приличий правитель эльфийского леса.
– Одри, я сто лет не танцевала на публику, только дома занимаюсь для поддержания физической формы!
– Прекрасно, давно пора показать эту форму другим. Мне надо напомнить муженьку, какая роскошная ведьма дарит ему свою любовь, а тебе, похоже, полезно вспомнить о привольной жизни, не обременённой ненужными тебе наследствами и людьми. Рабочих нарядов в костюмерной у девочек сколько хочешь, выберешь на свой вкус. Пошли, пошли, настроение от танца точно поднимется, а то для «счастливой невесты» у тебя слишком кислая физиономия!