— О, так бы сразу! — радуется Мелкий.
А почему бы и нет?
Во-первых, питомец очень хочет этого… вижу даже по глазам. А во-вторых, если Вендиго попытается атаковать Психа, то Псих моментально восстановит своё тело, а я добью тварь, сказав Мелкому, что так надо было.
Гремлин тем временем пытается достать меч и не обжигается о мою демоническую ауру, которую никто кроме меня не видит.
Тут два варианта: либо Псих со мной связан даже на уровне ДНК, поэтому аура не считает гремлина чужим… но это сильно навряд ли; либо моя аура вообще никого не обжигает, так как для этого мира никак не проявляется.
И я склоняюсь ко второму варианту, так как Вендиго тоже не получает никаких ожогов от моего лезвия. Точнее, само серебро его жжёт, а вот ожоги от ауры — их просто-напросто нет.
Монстр поднимает одну из своих «рук», на что получает прыжок Психа.
Я же хватаю меч и вонзаю лезвие в сердце Древесного Вендиго.
Тварь подыхает… но только на время.
Ещё нужно провести ритуал с солью и несколько незначительных вещей. Однако у меня на это нет времени и желания… и соли. К тому же всё решает Демонический Огонь… или обычный.
— Псих, хватит его лапу рвать, он уже подох.
Я замахиваюсь мечом и отрубаю Древесному Вендиго голову. Пусть в Штабе решают, что им там нужно.
Рога есть — хорошо.
А что делать с остальной частью так называемой головы, которую я им притащу, — сами разберутся.
Только я хочу испепелить тело Монстра, как понимаю, что заряда-то нету.
— Так, Псих, у нас проблема. Если не хочешь, чтобы я использовал запрещёнку, сгоняй за тем факелом, — киваю в ту сторону, где в ста метрах от нас лежит в снегу факел и канистра сожранного простолюдина. — А вообще нет… не нужно.
Я решаю потренировать своё хрупкое тело.
Чего ждать «завтра», понедельника или когда Луна будет в знаке Ленивого Барана, если можно начать прямо сейчас.
Реципиент, увы, не особо занимался собой, полагаясь только на быстрый метаболизм и молодость, поэтому надо использовать любую возможность.
Одним словом, мы с Психом потащили Древесного Вендиго к разбитой канистре с бензином.
Благо там ещё было литра полтора, чего хватило, чтобы сжечь тварь.
Факел тоже торчал в снегу так, что огонь мог гореть ещё очень долго. Хотя даже если бы этого не было, то я бы совсем капельку задействовал бы своей магии Демона Ночи, чтобы призвать огонёк на указательном пальце и поджечь Монстра, облитого бензином.
Псих бы этого и не заметил.
А вот потом началось самое интересное — мобильная связь не тянула. Не было сотового сигнала, что очень напрягало, учитывая, в какое время и пору года мы оказались в лесу.
Но благодаря моей сообразительности насчёт «охотника», от которого ничего не осталось, мы пошли в сторону ближайшей деревни.
Псих тоже помог тем, что нашёл нужные нам следы сожранного простолюдина.
Увы, в деревне никого не было.
Ну как «никого»…
Видимо, тварь сожрала всех, ибо на земле лишь чернела кровь, а воздух был пропитан гнилью и серой.
Картина сразу же сложилась воедино: в деревне жило около двадцати человек, и на неё напал Древесный Вендиго. А тому простолюдину повезло, потому что он отправился искать Монстра до того, как сам Вендиго наведался в деревню.
Когда тварь сожрала всех, её неутолимая жажда нового человеческого мяса отправила Монстра снова в лес.
А там мы… ну и «охотник», которого Древесный Вендиго успел сожрать.
Одним словом, всё закончилось плачевно для людей, но хорошо для меня с Психом, ибо в деревне была какая-никакая, но связь.
Я набрал Сане, который моментально открыл Критический Пространственный Разрыв в той деревне, где мы были. А всё потому, что он, оказывается, решил проявить самодеятельность и обратился к ещё одному другу, с которым успел подружиться этим утром.
Так вот, тот знакомый тоже был охотником-ловцом, но до зачисления в Школу Охотников-Убийц и Охотников-Ловцов на Монстров был обычным хакером, которому светила либо тюрьма за его хакерские атаки, либо искупление «грехов» через службу в Организации Охотников на Монстров.
Естественно, парень выбрал службу, чтобы и здесь прокачаться, если получится, и не дать себе сдохнуть в тюрьме, в которой гораздо хуже жить, чем на нейтральной территории с Монстрами.
Кроме того, на нейтральной территории ты находишься не все двадцать четыре часа, а вот там, где небо в клеточку и заборчик в сеточки, все двадцать четыре… и даже больше.
Как может в сутках быть больше, чем двадцать четыре часа?
Ну тут нужно сидеть, чтобы знать, что в тюрьме время увеличивается… каким-то магическим образом.
Я и сам в своём мире сидел шесть лет за убийство питомца Императора. И только за мои заслуги срок с пожизненного скосили до шести лет.
Но откуда я знал, что Огненная Саламандра с Дыханием Дракона — это питомец Императора Демонов Ночи. Тварь сбежала со дворца, а я думал, что это Монстр из Демонического Разлома.
Если бы Император не скрывал такую тварь от других Демонов Ночи, то мы бы знали про неё. А так… имеем шо имеем, как сказал бы Псих, к чьему наречию я начинаю привыкать.
Ну так вот, касательно меня, Психа и Санька.
Всё закончилось почти так, как я и задумывал.
Друг Католика Сани оказался хакером, который смог отыскать местоположение моего телефона, и именно поэтому, когда я позвонил Сане, тот сразу же открыл КПР в деревне, где мы с Психом изучали местные чёрно-кровавые пейзажи.
А вот теперь касательно того самого «почти».
Дело в том, что я получил четвёртую красную звезду, когда убил ту тварь. Вот только почему-то на этот раз не почувствовал, как поднялся мой уровень.
Странно это всё, ибо в Синем Зале я отчётливо помню, как печать и три звезды проявились на моём теле, причём печать — как на груди, так и на правой руке.
Я это хорошо прочувствовал.
Но вот теперь пустота.
Всё.
Прощай эти ощущения.
Но да ладно.
Главное — я теперь Низший охотник-убийца четвёртой стадии, а по титулу аристократов — Четырёхзвёздный Рекрут.
Осталось совсем немного до Стража.
Конечно, это только на начальном этапе за Критические Точки и Монстров, которые там обитают, будут быстро прокачиваться стадии. Но со временем переход со стадии на стадию будет требовать немалых усилий.
И я к ним готов.
А пока что о других изменениях:
Увы, с Саней мне не удалось поделиться опытом, поскольку, как я узнал позже, это невозможно сделать честным путём. А мухлевать я не собирался… во всяком случае, пока.
Но я в целом осуждаю то, что приведёт меня к изгнанию, поэтому Сане я пообещал отдать сто тысяч рублей вместо пятидесяти, на что тот охотно согласился. Молодец, я бы тоже не отказался от любых дополнительных денег.
А насчёт опыта, Католик и сам сказал, что знал об этом изначально, но решил не говорить, чтобы не расстраивать нас перед вылазкой… а если по-честному, то просто решил, что получит от Психа люлей, если начнёт торговаться на дополнительные деньги вместо опыта, которым нельзя поделиться.
Психа такое уважение к нему задело за душу, поэтому он захотел отдать Саньку сто пятьдесят тысяч.
Я не еврей, если верить памяти реципиента, но сказал Психу, что на дополнительные пятьдесят тысяч мы можем купить электроники, чтобы гремлин пополнил свои энергетические запасы радости.
Такой аргумент моментально отговорил Психа разбрасываться деньгами, поэтому мы с ним и сошлись на ста кусках, которые отдадим скоро Саньку.
Кстати, двухметровый шатен сказал, что он тоже не может поделиться с нами опытом, потому что весь опыт получает в момент уворотов от Монстров на нейтральной территории между Стенами, и последующим перемещением их в Сектора… ну или Критические Точки. Хотя за Критические Точки дают меньше опыта. Но это и понятно, ведь Пространственный Разрыв создавать и удерживать гораздо сложнее, чем Критический Пространственный Разрыв.