Ой. Дотронулась, протянула руку и коснулась кончиками пальцев холодного металла.
— Нравится? — послышался бархатистый добрый голос.
— Да, — синеглазая улыбнулась, делаясь симпатичнее, чем несколько мгновений назад.
Паренек поддавшись этим чарам тоже улыбнулся, весь озаряясь светом, его веснушки как всегда засияли вместе с улыбкой.
— Эйнлейн... — прошептала Кармен, чувствуя, как щеки начинают краснеть.
Спутник улыбнулся странно, даже как-то лукаво и умело взял особу за руку, притягивая ее к себе, чтобы идти вместе. Тот самый, чьи прикосновения не были для нее неприятными. Пара шла, держась за руки, словно влюбленные, а милые улыбки, слегка чудные, красовались на их довольных лицах.
Рядом с ними прошла старушка, вся согнутая, горбатая, со сморщенной дряхлой кожей и ядовитыми седыми волосами. На ней было странное черное закрытое платье, грязное, порванное, а плечи укрывал яркий цветастый платок.
Мисс Локвуд совершенно случайно встретилась взглядом с ее пронзительными карими глазами, от взгляда которых у нее резко кольнуло сердце, а кровь незамедлительно похолодела.
Женщина остановилась, будто начиная дрожать. Она оглядела пару взглядом таким страшным, как будто хотела наслать проклятье. Кожа ее побледнела от ужаса, застывшего на ее лице. Старушка смотрела на Эйнлейна так, словно видела перед собой стаю шакалов, жаждущих разорвать ее в любой момент.
Она крикнула, подбегая к девушке и хватая ее за руку обеими теплыми сморщенными руками с жилистыми пальцами.
— О бедная моя девочка! — крикнула, смотря в перепуганные синие глаза. — Убегай, дитя, беги пока можешь от этого монстра, — она понизила голос до скрипучего шепота, косясь маленькими орлиными глазками на светловолосого, который застыл, не смея даже шевельнутся, только оцепенение владело им. — Беги! Бог простит тебя... — полушепот вновь сорвался на пронзительный крик.
Люди стали оборачиваться и смотреть на занятное зрелище.
— Перестаньте! — выпалила юная особа, оттолкнув руку женщины, которая тут же смерила ее проклинающим взглядом.
— Бедное, бедное дитя... Он Зло! Само Зло! Нельзя... Нельзя, милая, — она вновь обхватила девичью руку своими. — Он убьет тебя, сожрет твою душу и заберет, как забрал тысячи жизней когда-то. Сме-ерть!!! — старушка кричала во всю грудь, а тишина на улице стояла невыносимая, никто и пошевелиться не мог. — Черная... смерть... Беги, — она схватила цепкими руками шатенку за плечи и посмотрела ей в глаза так близко, что девчонка не выдержала и сама закричала от страха, пронзившего ее, словно тысяча огненных стрел. — Беги!!! — заорала нечеловеческим голосом, а в небе взметнулись вороны, заполняя пространство скверным карканьем.
Девушка покрылась мурашками и закричала, как маленькая девочка.
Старуха залилась дьявольским смехом, но тут же затихла, когда к ее горлу приставили острое холодное лезвие. Она подняла взгляд на меч, приставленный к ней, и на Эйнлейна, без колебания его держащего. Его взгляд больше не отражал ничего, а на лице читалось только презрение.
Он искривил губы в презрительной усмешке, смотря на женщину, как на ничтожную тварь.
Маленькая, недостающая ему даже до груди, старушка, замерла, читая этот взгляд, задевающий все ее инстинкты, кричащие: "Спасайся сейчас же!"
Но она улыбнулась страшной улыбкой, подняла руку и пальцами отодвинула лезвие от себя.
— Гореть тебе в вечном пламени, как все те несчастные люди. Надеюсь, ты еще не забыл города, заваленные почерневшими трупами. Будь ты проклят... — почти выплюнула голосом, полным холода и отчаянья.
Юноша оцепенел. Его взгляд был словно в тумане, и он даже не видел, как старуха стала удаляться, сказав что-то напоследок его спутнице. Жестокие воспоминания, так глубоко запертые внутри, сейчас нарывали. Они были так близко, на самой поверхности. Не нужно даже закрывать глаз, чтобы увидеть обезображенные уродливые трупы. Не нужно даже представлять и напрягаться, чтобы вспомнить ту вонь, которой провонялся весь мир. И всякий, кто видел это, становился зараженным.
И как сейчас он помнит все. А хотел бы забыть.
Глава двенадцатая. Пустышка не может быть заветной
Оставшись дома одна, как думала Серафима, она начала его внимательно изучать, гуляя по комнатам. Иногда ей встречалась прислуга, но они были до того незначительными и неприметными, что она тут же забывала их лица. Так вот, гуляя по дому, девушка набрела на одно пустое крыло, где, пройдя по коридору, обнаружила огромные светлые деревянные двери с золотыми ручками.