Постепенно сектор атаки начал расширяться, мишени стали появляться даже сзади, причем шорохи, свидетельствующие об их появлении, еле пробивались сквозь какофонию джунглей и грохот звуковой имитации моих выстрелов. Пришлось рассеять внимание. И стрелять почти на одной интуиции. Как ни странно, получалось неплохо. Но относительно недолго — вскоре мои глаза начал заливать пот, пальцы перестали нормально удерживать оружие, и через какое-то время я понял, что не успеваю…
Получив десяток попаданий в разные части тела от виртуальных оппонентов, я сдался — опустил оружие и прислонился к стене. Окружающий пейзаж тут же пропал, и в комнате возник недовольный инструктор:
— Что такое? Скажешь, устал?
— Руки не держат, сэр! — честно сказал я. — В плечи будто свинец залили!
— Это хорошо! Значит, они у тебя еще есть… — хохотнул Джексон, потом посмотрел на дисплей коммуникатора и сказал: — Для первого раза неплохо. Три часа сорок семь минут. Завтра жду к девяти. Вопросы?
— Разрешите идти, сэр? — стараясь, чтобы голос звучал по-уставному бодро, спросил я, пытаясь сообразить, каким образом умудрился настолько потерять ощущение времени. Мне показалось, что стрелял я от силы час.
— Подожди у дверей. Сейчас за тобой прибежит твоя краля. Я с ней уже связался…
— Есть, сэр! — Я козырнул Джексону, повернулся кругом и поплелся к двери, по дороге разминая затекшие плечи.
— Вик! Что-то ты рановато… — Щебет врача я услышал издалека. — Впрочем, это даже хорошо — успеешь принять душ перед собранием!
— Каким собранием? — поинтересовался я.
— Да так, слет тружеников панели и подворотен! — съязвила она. — Ты приглашен, как эксперт по экстерьеру.
— Я серьезно! — обиделся я. — Вечно ты издеваешься!
— А по-другому жить скучно! Что я тут вижу? Одни пациенты и начальство! Ни тех, ни других воспринимать, как мужчин, не положено… — вздохнула она. — Вот и развлекаюсь, как могу. А про собрание сама ничего не знаю. Приказано доставить, и все…
— Понятно! Сколько у меня времени?
— Минут сорок.
— Тогда я успею что-нибудь поесть. А то что-то желудок ноет.
— Я тебе не завидую! Ты и так уже со стороны выглядишь, как танк. А еще не вошел в расчетную форму…
— Так! Тут подробнее, пожалуйста! — остановился я. — А поконкретнее о нынешней и расчетной можно? Желательно в цифрах.
Немного подумав, Мэри подошла ко мне вплотную, посмотрела на меня снизу вверх и ехидно усмехнулась:
— Если ты не сильно изменился со вчерашнего дня, то должен быть два ноль семь в прыжке с вытянутыми руками и весить около ста сорока килограммов. В идеале потяжелеешь еще на десять-пятнадцать и подрастешь сантиметров на пять-семь…
— Интересно, кому я такой буду нужен? — представив себе описанные габариты, буркнул я, не вписался в поворот и неожиданно для себя вывернул плечом солидный кусок стены. — Черт, извини, я случайно!
— Не расстраивайся! — рассмеялась она. — Это мелочи! Кстати, если возникнут проблемы с женщинами, то обращайся: я тебя всегда приголублю!
— Нет уж, спасибо! Мне твоих тренировок хватило за глаза. Если ты такая же дотошная во всем остальном, то я повешусь…
— Не надейся, тебя сейчас ни одна веревка не выдержит!
— Какая досада! — Я открыл дверь в свою комнату и, заглянув внутрь, удивленно повернулся к Мэри: — А где все мои веши? Где кровать и терминал? Или я перепутал дверь?
— Ты сегодня переезжаешь. Первичные тесты закончены, и тебя можно допускать к полноценным тренировкам. Поэтому тебе выделили нормальную комнату в жилом блоке, куда ты отправишься сразу после совещания.
Странно, но в ее голосе мне вдруг послышалась затаенная грусть.
— Кстати, мы, скорее всего, больше не увидимся. В лабораторном блоке тебе теперь делать нечего. А мне, увы, в жилых… Поэтому удачи тебе, парень! Мне было приятно с тобой поработать…
— Спасибо! — автоматически ответил я и, немного подумав, добавил: — Знаешь, а ты отличный психолог. За все время, пока ты мной занималась, я ни разу не смог задуматься о том, что именно со мной сделали. И не чувствовал себя одиноким. А теперь, кажется, начинаю привыкать к своему уродству…
— Что ты понимаешь в уродстве? Если спросить меня, то ты смотришься просто замечательно… — Она смахнула со щеки непрошеную слезинку и, внезапно покраснев, втолкнула меня в комнату. — Что встал? Давай бегом мыться, жрать и все такое! Вечно тебя ждать приходится!
Глава 5
ИРИНА ОРЛОВА
Кресло оказалось гражданского образца. С широчайшими возможностями настроек положений спинки, поясничного упора, сиденья и подставки для ног. А также с сотней режимов релаксирующих и тонизирующих программ, мультимедийным центром, терминалом компьютера, блоком внешнего управления и тому подобной дребеденью. Подключив к креслу свой комм, Ирина скинула на него свои любимые настройки. Потом подтвердила необходимость изменения формы и… поняла, что ей жутко неудобно! Конфигурация, казавшаяся оптимальной еще недавно, при нынешних габаритах создавала ощущение прокрустова ложа. Закусив губу, она отменила выполнение заданной программы и, вернув настройки к базовому варианту, просто откинула спинку назад. И… уставилась на человека, возникшего в дверном проеме.
Мужчина выглядел, как тяжелый танк. И двигался так же. Только вот ощущения неудержимости от него не чувствовалось: затравленно осмотрев практически пустой конференц-зал, он как-то отстраненно кивнул Ирине и, слегка сгорбившись, сел поближе к дверям.
«Видимо, такая же, как и я, жертва Проекта… — подумала девушка, стараясь не смотреть на здоровяка. — Сразу видно по росту, мышечному корсету и по отсутствию радости в глазах…»
После здоровяка в помещение ввалилась группа необычайно деловитых офицеров обычного роста, сразу же занявших места на возвышении. Потом заявился майор Родригес, а вслед за ним начали заходить остальные товарищи по несчастью.
Большинство ребят, на мгновение замерев у входа, старались как можно быстрее усесться. Желательно подальше от подчиненных Родригеса. И при этом двигались так, как будто хотели скрыть свои габариты — вжимали голову в плечи и слегка сутулились. Впрочем, это помогало мало: каждый из парней, прошедших эти самые «мутации», выглядел в полтора раза выше и шире тех, кто в данный момент с пеной у рта обсуждал какие-то животрепещущие вопросы.
То, что один из громил — девушка, Ира сообразила не сразу. А только тогда, когда непонятно с чего улыбающийся ей «парень» рухнул в соседнее кресло. А под его кителем заходила ходуном довольно крупная женская грудь…
— Элен… — не успев сесть, представилась соседка. И снова улыбнулась.
— Ирина… — Орлова кинула взгляд в сторону входной двери и замерла: на пороге конференц-зала стоял ОН. Мужчина ее мечты…
На первый взгляд парень мало чем отличался от тех ребят, которые уже заняли свои места по эту сторону невидимого барьера между учеными и теми, кто пришел в проект «Демон» не по своей воле. Такой же высокий, мощный, резкий. С широченными плечами, бычьей шеей и развитыми грудными мышцами. Белобрысый. Коротко стриженный. Отличия крылись в мелочах — в пластике и нереальной текучести его движений. В чертах лица. В выражении глаз. Во взгляде, которым он окинул зал…
Несколько секунд, потребовавшиеся ему для того, чтобы добраться до выбранного кресла и сесть, показались Орловой вечностью. У нее пересохло во рту, перехватило дыхание и потеплело в животе. Прислушавшись к своим ощущениям, девушка чуть не выругалась вслух — за все восемь лет учебы она ни разу не ловила себя на таком откровенном желании…