– Это – журнал для подсчёта отбывающих наказание в нашем Аду. – Любезно просветил меня Люцифер и принялся листать запылённые странички. Лекция продолжилась. – Каждый грешник, переступивший порог Преисподней, автоматически заносится сюда. Вычёркиваются же души из списка только в двух случаях. Первый: их по какой-либо причине обменивает Рай, отдавая нам что-нибудь взамен необходимой им души. Второй: душа сполна расплачивается за свои грехи и мы, прекратив муки, отправляем её в Царство Небесное, где её и встречают с распростёртыми объятиями… То есть, только в одном случае. Но в этот раз никакого обмена с Раем не было.
Сатана хмыкнул, нашёл нужную страницу и, подтолкнув журнал ко мне, приказал:
– Читай!
Я вгляделся в горящие надписи и начал читать вслух:
– Отдел «2Д». В наличии одна тысяча двести тридцать четыре души… Нет, тридцать пять… Ой, нет, тридцать четыре! Да что за чертовщина творится с этими цифрами?! – Я свирепо потряс тонкую книженцию. – Она не хочет нормально работать!
– Нормально работать не хочешь ты! – рявкнул в ответ Люцифер и отобрал у меня книжку. – А она работает отлично. Цифры мигают и меняются потому, что в отделе «2Д» числится одна тысяча двести тридцать пять душ, а в наличии имеется только одна тысяча двести тридцать четыре, и я не знаю каким образом ты мне это сейчас объяснишь!
В довершение к ужаснувшей меня фразе, Люцифер резко захлопнул журнал перед моим носом, после чего задымил сигарой, откинулся на спинку трона и уставился на меня своим ледяным немигающим взором. Гробовая тишина. Я снова закурил, тупо смотря перед собой.
– Пересказывать заново тебе ту ситуацию не стоит, верно? – догадался я наконец и был вознаграждён насмешливым взглядом.
– А ты умён не по годам! – иронично протянул Люцифер . – Объясни мне, отсталому, почему ты сразу не воспользовался имеющейся у тебя силой? Зачем лясы точил с мятежниками? У тебя проблем мало, или слишком хорошо и скучно существуешь?
– Люций! У меня всё было под контролем! – Я принялся активно жестикулировать, размахивая сигарой в разные стороны. – Они уже пошли обратно и ушли бы, если бы дежурные черти-критины не забыли предупредить стражей с внешнего периметра о чрезвычайной ситуации! Вот тогда бы меня не задавили бы с двух сторон и…
Люцифер несколько минут молча следил за хаотично движущейся сигарой в моей руке, изредка кивая и «угукая».
– …Потащил их обратно в отдел! А они…
– В общем, виноват ты. – подытожил Люцифер. – Упустил ситуацию из под контроля и проворонил душу.
– В общем, да. – отпираться больше не имело смысла. Душа пропала, а главным был я. Значит, всю ответственность беру на себя. Я мрачно кивнул. – Что мне за это будет?
Люцифер удивлённо вскинул брови и громко хохотнул, ударив темнейшей дланью по блестящей поверхности золотого стола. Затем встал и подошёл ко мне.
– Что тебе за это будет?
Мне всё меньше и меньше нравилось резко поднявшееся настроение Сатаны, который дружески хлопая меня по плечу, оголял свои клыки в широченной улыбке.
– Да ничего не будет.
Правитель Ада перестал улыбаться.
– Ты просто пойдёшь и вернёшь беглеца обратно. Не трудно догадаться, где его приняли под тёплое крылышко. Вот туда-то ты и направляешься. Прямо сейчас. Чё застыл?! Целуемся с женой, собираем манатки и на выход!
Услышав приговор, я поперхнулся собственным возмущением.
– Я?? Куда?! Какие манатки?!
– Жену твою уже вызвали попрощаться, – невозмутимо сказал Люцифер и хлопнул в ладоши.
В зале возникли двое стражей, держа в прозрачных руках какие-то невзрачные тряпки.
– Переоденься и перевоплотись в демона. В таком виде тебе в Рай нельзя.
– В РАЙ?!
У меня задёргался правый глаз. Я медленно, будто в трансе, начал снимать с себя дьявольские причиндалы.
– А ты думаешь, неприкаянная измученная душа, сбежавшая из Ада, первым делом на Землю попрётся? Конечно в Рай. Туда мы зашлём тебя, якобы на исправительные работы. Твоя задача: найти беглеца, узнать, схватить и вместе с ним вернуться обратно. Усёк?!
– Усёк.
Я с крайне печальным видом одел чёрную набедренную повязку, обмотал верхнюю часть туловища столь же невзрачной чёрной тканью, после чего та же участь ждала локти и колени. Долой золотую цепь. Лёгкое движение руки Люция и коронованная пентаграмма – моя гордость – растворяется под огненной демонической. Тяжёлый вздох и я опять демон Омут, Тринадцатый Избранный Чёртовой Дюжины.