Судя по воцарившейся в аудитории тишине, терхи никак не отреагировали. Значит, они не против подобного поворота событий. Или, может, адептам по обмену попросту плевать?
Я все-таки не удержалась и взглянула через плечо. И тут же пожалела о содеянном. Эзро смотрел прямо на меня. Просто прожигал взглядом. И не оставалось ни единого сомнения — он меня узнал.
— Так вот. В отличие от нас, терхи рождаются без единой капли магии. И получить желанные способности может любой из них, кто достаточно силен и смел, чтобы пройти обряд инициации кха.
Господин Бестлер на секунду скрылся за кафедрой и достал из ее недр небольшой записывающий кристалл. Начертал магический знак в воздухе, и кристалл засветился, показывая объемное изображение округлой чаши, наполненной тягучей черной жидкостью.
— Кто знает, что это? — обратился к аудитории лектор.
— Архей. Источник темной энергии кха, — ответил кто-то с первых рядов.
— Верно! Архей…
— Правильно говорить Археййо, — неожиданно поправил один из терхов, и вся аудитория как по команде повернулась к нему.
Как я и предполагала, реплика принадлежала длинноволосому терху.
— Благодарю вас, господин Ллорни. — Валлий кивнул и сделал запись в своем блокноте. — Так вот, магические силы терхи получают именно из источника. Обряд состоит в том, что юноше или девушке наносят рисунок — изображение кха, используя темную материю источника в качестве чернил. Ритуал этот, насколько мне известно, очень сложный, небыстрый и болезненный. Но если терх его переносит, то ему открываются совершенно невероятные возможности.
— А если нет? — раздался закономерный вопрос.
— Если нет, то, к сожалению, инициируемый погибает.
И вновь несколько неравнодушных взглядов устремились на "галерку". Я даже сумела прочитать в них сочувствие. Сами же терхи так и продолжали сидеть с каменными лицами, словно преподаватель рассказывал вовсе не о них.
— Обычно ритуал проводят для юношей и девушек в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет. Так что решение пройти инициацию терхи принимают вполне осознанно.
— В пятнадцать? Осознанно? Вы это серьезно? — фыркнул парень с моего ряда. — Да мои пятнадцатилетние братья до сих пор носятся по саду, гоняя стрекоз и бабочек.
— Ну, кто-то проходит и в тринадцать, — словно между делом вставил все тот же общительный Ллорни.
— Простите, что вы сказали? — попытался уточнить господин Бестлер.
Какое-то время терхи молчали. Видимо, длинноволосый ляпнул это случайно. А потом слово взяла девушка:
— Эзро прошел инициацию в тринадцать лет.
Тут даже Валлий удивился, а ведь он знал о терхах практически все. По крайней мере, мне так думалось.
— Что ж, в любом случае инициация кха сугубо индивидуальный процесс.
— А как выглядит кха?
— А можно ли прервать обряд инициации?
— А правда ли, что девушкам запрещают наносить рисунок?
— А в старости терхи сходят с ума, потому что не могут контролировать своего демона?
Вопросы посыпались со всех сторон. И Валлий поднял вверх руки, призывая студентов к спокойствию.
— Тише, тише. Не смущайте наших гостей. Давайте разберем все по порядку. — Покажите татуировку? — все никак не унимался кто-то.
— Мерилл! — одернул сокурсника преподаватель. — Повторюсь еще раз: кха очень индивидуальная вещь для каждого терха. И все же мы были бы очень признательны, если бы кто-то из наших гостей вживую продемонстрировал нам рисунок кха. Если их не затруднит.
Терхи переглянулись между собой. Судя по озадаченным лицам, они не особо желали показывать собственные татуировки.
— Пусть девчонка продемонстрирует! — последовал новый выкрик. Вот же кому-то неймется!
Но "девчонке" это предложение, похоже, пришлось по вкусу. Я увидела, как сестра Эзро хитро улыбнулась и даже чуть привстала, но брат остановил ее, буквально пригвоздив взглядом к скамейке.
— Я покажу, — неожиданно вызвался сам вожак.
Он неспешно спустился по проходу между парт и остановился возле кафедры. Мне стало не по себе. Все знали, что рисунок кха терхи наносят на спину. Но ведь не будет же он сейчас раздеваться? Здесь, при всех?