Но именно это и проделал Эзро. Повернулся спиной к аудитории и стянул с плеч рубашку.
Я почувствовала, как краска заливает щеки — память добродушно подкинула картинку нашей вчерашней с ним встречи. Мокрая кожа, узкое полотенце, низко сидящее на бедрах…
— Ничего себе! Ты это видишь?! — Вея вцепилась мне в руку, заставив вернуться мыслями в аудиторию.
Там и правда было на что посмотреть. Искусный черно-белый рисунок на спине Эзро не выглядел банальной татуировкой. Он казался каким-то объемным, живым — оскаленная пасть рогатого зверя словно смотрела на нас, изучала с таким же любопытством, как и мы ее. А в следующий момент произошло то, от чего вся аудитория испуганно ахнула, а застывший возле терха преподаватель резко отступил назад.
Демон на спине парня вдруг налился краснотой, словно по мышцам терха растекся жидкий огонь. И изображение поплыло, задвигалось по смуглой гладкой коже, грозя вот-вот вырваться на свободу.
Я поймала себя на том, что не дышу. Смотрю во все глаза на ожившего кха, боясь шелохнуться. Словно, если сделаю хоть малейшее движение, демон бросится на меня и сожжет дотла.
Наверное, то же самое чувствовали и остальные адепты. По крайней мере, тишина в аудитории висела прямо-таки гробовая. А сам Эзро повернул голову и усмехнулся, глядя на замерших студентов. Кажется, происходящее его забавляло.
Благо терх оказался достаточно благоразумен, чтобы не выпускать своего демона. Спустя несколько секунд рисунок вновь стал лишь татуировкой.
— Такой демонстрации достаточно? — со смешком уточнил Эзро.
— Более чем, — еще не до конца придя в себя, ответил господин Бестлер.
Чужак довольно кивнул, накинул на плечи рубашку и прямо так, не застегивая, отправился на свое место. И пусть я все еще не отошла от шока после зрелища ожившего кха, не смогла удержаться, чтобы не покоситься на терха. Странно, но сейчас, проходя мимо нашей с Веей парты, Эзро даже не взглянул на меня. Словно забыл о моем существовании. Хотя, могу поклясться, что парой минут ранее он буравил мой затылок взглядом.
Валлий Бестлер продолжил лекцию, а я, как ни пыталась, так и не смогла больше почувствовать взгляд вожака. И не знаю, хорошо это было или плохо. С одной стороны, мне бы радоваться, что терх потерял ко мне интерес. Но с другой, мне требовалось срочно поговорить с ним, чтобы вернуть книгу. И здравый смысл подсказывал, что лучше сделать это сразу. Кто знает, когда еще у нас состоится совместное занятие. И что сделает с книгой чужак, который понятия не имеет о ценности томика. Вдруг вообще выбросит?! Как потом оправдываться перед Термаком? Моей семье не хватит сбережений, чтобы возместить ему убытки!
Звонок возвестил об окончании лекции, и адепты толпой направились к выходу. Я быстро глянула на "галерку". Терхи не спешили вливаться в общий поток. Наверное, дождутся, пока станет свободно. А вот Вея ничуть не боялась толкотни. Напротив, чувствовала себя в шумной толпе, как рыба в воде.
— Ну, чего ты застыла? Пошли скорее, обед же. Сейчас все лучшие столики без нас займут!
Я, хоть и нехотя, последовала за подругой, но на выходе из аудитории вновь застыла. Нельзя упускать свой шанс!
— Вея, я, кажется, забыла свое перо. Ты иди, занимай места в столовой, а я догоню!
Подруга спорить не стала, махнула рукой и скрылась в толпе. Я же так и осталась стоять у распахнутых дверей, дожидаясь пока приблизятся терхи. Как и думала, они направились на выход самыми последними. В отличие от лерийцев, чужаки не спешили и не суетились. Все пятеро шли так, словно они выше всего этого. И уж точно терхи были уверены — в случае чего их непременно подождут.
Хотелось бы и мне ощущать себя также. Руки тряслись от волнения, и мне стоило немалых усилий, чтобы набраться смелости и окликнуть Эзро.
— Эй, погоди! — выпалила я, когда пятерка гостей поравнялась с моей скромной персоной.
И все пятеро, как по команде, повернулись ко мне. Уставились с любопытством. Я даже растерялась. Но потом взяла себя в руки и поглядела прямо в лицо своего ночного визави.
— Я… Я забыла свою книгу и хочу ее вернуть!
— Какую книгу? — непонимающе спросил Эзро.
— По артефактике. Она очень редкая и ценная! Верни, пожалуйста…
Парень склонил голову к плечу и задумался. Но, помедлив мгновение, четко и резко ответил:
— Не понимаю, о чем ты. Ты верно ошиблась, — и как-то до обидного насмешливо добавил в конце: — девочка.
А потом попросту развернулся и пошел прочь, уводя за собой всю пятерку.
Я так и застыла с открытым ртом у дверей аудитории.