Закончив со стиркой, уселся на камень рядом с малышом, и некоторое время неподвижно смотрел на воду, обсыхая. «Надо бы выяснить названия предметов, которые можно только нарисовать. Всё равно нам пока делать нечего» – размышлял он, глядя на спокойную гладь озера. Немного обсохнув, поманил малыша к шероховатой скале. Взяв подходящий рыхлый камень, начал рисовать.
Согревшийся Ашок с интересом наблюдал за рисунками. Алексей по памяти нарисовал примитивный дом из индийских фильмов советского периода. Малыш узнал знакомое изображение. Он понял, что Алахей снова хочет учиться разговаривать, и с восторгом подхватил новую игру. Около часа Алексей рисовал предметы обихода, затем увлёкшись, с робкой надеждой, нарисовал на скале контуры самолёта и автомобиля.
Малыш, озадаченно нахмурил брови, долго разглядывая незнакомые предметы. Затем, распознав в автомобиле повозку, взял мелкий камешек, и старательно высунув язык, пририсовал спереди легко узнаваемый силуэт маленькой лошадки, гордо выдав название. «Значит, всё-таки, нет» – огорченно вздохнул Алексей.
Подождав ещё минут десять, Алексей решил пойти проведать бельё. Вещи ещё не просохли. «Да, придётся немного подождать. И к тому же, пацан может простудиться. Они тут к этому делу непривычны, малейший сквозняк и лови насморк. Чем бы пока его занять? Вон как мается. Прямо как наши детишки в панамках на пляжах Анапы, когда родители в море не отпускают» – размышлял Алексей, посмотрев на Ашока, бесцельно ковыряющего мелкие камушки около воды.
Алексей порыскал по берегу и поднял маленький и плоский камень. Прикинув вес, подозвал Ашока. Прервав изыскания, малыш подошёл, с интересом сверкая глазёнками.
– Смотри, – сказал Алексей, нагибаясь к воде и резко запустив по поверхности камень блинчиком. Ашок в изумлении открыл рот. Камни в воде всегда тонут. Это известно совершенно точно. Но загадочный Алахей каким-то волшебным образом заставлял камни скакать по воде. Алексей ещё несколько раз повторил хитрый фокус. Повернулся, глянув на малыша. Ребенок, открыв рот, с мечтательным восторгом смотрел снизу вверх. Алексей на секунду почувствовал себя львом Бонифацием на каникулах и рассмеялся.
– На, попробуй, – протянув подходящий камень малышу.
Ашок, не глядя, с размаху с громким бульком запустил камень в воду и растроенно повернулся к Алахею.
– Кто ж так бросает, – Алексей вложил в маленькую руку новый камень, и медленно управляя малышом, показал, как именно нужно бросать.
-Давай, – задорно крикнул он.
Малыш неловко повторил заученное движение. Камень вылетел из руки и, сделав два небольших блинчика на воде, затонул. Малыш с восторгом взвизгнул и бросился искать ещё. «Ну вот, дело пошло, теперь до вечера отсюда не уйдём, а уровень озера переполнится» – добродушно посмотрел Алексей на резвящегося пацана, направляясь сворачивать рюкзак.
Когда бельё просохло, Алексей с трудом оттащил от воды заигравшегося ребёнка. Ашок что-то громко затараторил, размахивая руками с выразительно просящим лицом.
-Никаких «ну ещё немножко», – строго глянув сверху вниз, произнёс Алексей.
-Ты ещё скажи мне спасибо, что я тебе сончас не устраиваю, мы вообще-то домой идём, или где?
Ашок, поняв, что поблажек не будет, скорчил грустное лицо и пошёл одеваться. Алексей на секунду словно бы очутился в пионерском детстве, вспомнив, как воспитатели выгоняли резвящихся детей из воды. Улыбаясь, наклонился к рюкзаку и первым делом исправил вчерашнюю оплошность, с трудом упихнув факел в рюкзак, скрученной макушкой травы сверху. Чучундрик задумчиво приподнял голову и с вожделением уставился на далёкую верхушку. Алексей строго шикнул на ящерицу и нарядил малыша в камуфляж. Подхватив запасной факел левой рукой, взял Ашока за руку и медленно побрёл вперёд.
Глава 7.
Страшная подсказка.
Остаток пути до вечера промелькнул как один миг. Настырная рептилия всё-таки осуществила заветную мечту и приняла форму флага. Чучундрик взгромоздился на самую макушку травяной обвязки факела, выглядывающего почти на полметра из рюкзака, и наслаждался быстрой ездой, высокомерно поглядывая по сторонам.
Алексей, следуя методам полного языкового погружения, всю дорогу вёл за руку малыша и называл окружающие предметы. Ашок внимательно слушал смешную речь Алахея. Малыш уже не смеялся при неверных названиях, а только вспыхивал улыбкой и поправлял по слогам.
Дорога вывела к горному перевалу, где вдруг исчезла, разбившись на несколько мелких дорог. Алексей остановился на самой вершине, окидывая взглядом открывающийся вдаль простор. Внизу зеленели ярко освещённые солнцем раскидистые деревья, прерываясь местами ниточками ручьёв, уходя прямо до самого горизонта. «Примерно этого я и боялся. Надеюсь, что Ашок приблизительно знает дорогу. А то ведь здесь можно годами блуждать. На ночь глядя мы туда спускаться не будем, а переночуем где-нибудь здесь, утро вечера мудренее» – с тревогой окинул зелёное море внизу Алексей.
Вернувшись с перевала немного назад, остановились в укромной зелёной расщелине. Алексей привычно устроил малыша, занявшись обустройством временного быта. Поужинав кашей с бараниной, и установив на ночь предупреждающие растяжки, отошли ко сну. Ночь прошла беспокойней, чем предыдущие. Временами Алексей просыпался то от громкого уханья филина, то от каких-то визгливых подтявкиваний и басовитых порыкиваний, раздающихся снизу из ночной долины.
– Утро красит нежным светом стены древнего Кремля, – проснувшись, тихонько вторил Алексей упоённо скрипящему на восходящее солнце хамелеону. «Да, сегодня решающий день. Эти чёртовы горы наконец-то закончились, а куда идти, и что нас там ждёт внизу, неизвестно. Надо бы как-то порасспросить мальца» – сосредоточенно раздумывал Алексей, хлопоча над готовкой завтрака. Проснувшийся Ашок вяло поел, всё-таки было заметно, что он непривычный к таким похождениям.
Алексей, не забыв про факелы, быстро свернул лагерь и вместе с малышом неторопливо направился к перевалу. Усевшись на камень на самой вершине, показал рукой вниз и медленно подбирая слова, спросил у Ашока на местном диалекте:
– Ашок, где дорога в твой дом?
Малыш коротко и тревожно взглянул на Асура. Он понял, что дальнейший путь теперь зависит только от него. Взобравшись на камень рядом с Асуром, он осторожно встал и, вытянув шею, напоминая маленький кустик, стал осматриваться по сторонам. Алексей стоял рядом и не торопил с ответом. Ашок понуро слез с камня и расстроено покачал головой.
– Понятно, ну не расстраивайся, сейчас будем думать, – на русском успокоил Алексей и присел на камень, задумчиво уставившись вниз. Ашок понял из интонации Алахея, что нужно подождать, и терпеливо присел на корточках рядом. Он был немного расстроен, что не запомнил дорогу. Когда он проезжал с братьями этот перевал, поднимаясь снизу, то ехал на одной лошади вместе с Аджитом, сидя впереди. Задумчиво держась за гриву коня, он слушал рассказы брата о диковинных зверях и растениях, встречающихся в этих горах.
Алексей пробовал рассуждать логически. «Да, жалко. Малец не помнит дорогу. Да в принципе, я был точно такой же, в его-то возрасте. По идее, внизу в долине обязательно должны жить какие-то люди. Ведь эта дорога протоптана не зверями. Скорее всего, самая натоптанная тропа и есть самая главная. Дойдём по ней с малышом до людей, а он у них спросит дорогу. Теперь только нужно как-то определить эту самую тропу» – начал шарить глазами внизу Алексей. Оценивая на глаз спускающиеся вниз тропы, Алексей заметил внизу какой-то зеркальный отблеск и мгновенно насторожился.
Подождав еще немного и напряженно всматриваясь в сторону блеска, Алексей увидел отряд всадников, неторопливой змейкой обтекающих деревья внизу, и поднимающихся наверх. По мере того, как всадники приближались, Алексей примечал всё больше пугающих деталей. Опасный отблеск являлся наконечником поднятого вверх копья, которое держал в руке рослый всадник авангарда отряда. Позади него, неторопливо покачиваясь в сёдлах, в такт движения своим низкорослым лошадкам, ехали еще около двух десятков вооруженных копьями седоков. Когда отряд выехал на открытое место, сердце Алексея испуганно сжалось. Посреди конного отряда, понуро свесив головы вниз, двигалась вереница связанных пленников. Движение завершал десяток наездников, с двумя собаками на поводках.