Утро разбудило привычными трелями. «Похоже, бабка была в сговоре с хамелеоном» – мрачно подумал он, открывая глаза. Хозяйка отсутствовала. «Видно, корм пошла давать курям» – решил Алексей, сворачивая пожитки. Снаружи послышался шум, и в юрту скользнула бодрая старушка, неся кожаное ведро с водой. Увидев, что демон проснулся, стала хлопотать у очага, готовя еду.
Алексей откинул полог юрты и отошел подальше к ручью умываться. Дожидаясь, пока хозяйственная бабулька приготовит завтрак, неторопливо прогулялся взад-вперёд, засунув руки в карманы и размышляя, как бы выяснить у старухи дорогу к цивилизации без знания местного языка. Подойдя поближе к мирно жующим траву, мохнатым черным животным, Алексей удивленно присвистнул. «Надо же, настоящие яки, у нас таких даже не во всяком зоопарке увидишь. А тут гуляют себе, бесхозные» – поворачивая назад к юрте, подумал он.
За время, пока Ранутра отсутствовал, старуха снова убедилась в демонической природе гостя. Переливая воду в горшок для варки мяса с помощью подаренной волшебной пиалы, нечаянно оборонила её в очаг. Прозрачная вещь вспыхнула ярким огнём, превратившись в лужицу и бесследно исчезла. Потрясенная чудом старуха долго не могла прийти в себя, внимательно разглядывая очаг. Откинув полог, в юрту протиснулся Алексей.
– Ну как, завтрак готов? – весело поинтересовался он, указывая на очаг.
Старуха поняла, что демон рассержен за испорченную дорогую вещь. Побледнев, начала рассказывать, что просит Асура не гневаться, так как сама очень сильно переживает за драгоценный подарок.
Алексей напряжённо всматривался в отчаянно жестикулирующую старуху. Та то подносила руки ко рту, то указывала на огонь. «Наверное, рот обожгла, когда готовила? Ага, понятно, стаканчик спалила. Они в своей глухомани сроду с пластиком не сталкивались» – думал Алексей, расчехляя рюкзак в поисках очередного стакана, из маленькой упаковки припасённых на всякий случай.
– Да не переживай ты так сильно. Вот тебе ещё один!
Старуха поняв, что Асур прощает ошибку, бережно взяла стаканчик, поставив в сторону повыше от огня. Тем временем мясо как раз подоспело. Хозяйка щедро наложила полную плошку, протянув демону без всяких отстраняющих жестов. «Видать, привыкла» – усмехнулся Алексей, принимая еду.
Позавтракав и поблагодарив за заботу, Алексей жестами показал, что нужно выйти из юрты вдвоём. Сообразив, что пробил смертный час, бабулька обречённо поковыляла на выход.
Алексей пролез через тесный дверной проём и повернулся, дожидаясь обречённо бредущую старуху. Вздохнув, начал изображать очередную пантомиму.
– Где тут у вас ближайший аэропорт, – показав рукой на небо, он раскинул руки, изображая воображаемые крылья. Громко подражая рёву самолёта, заходил кругами вокруг ошеломленной старухи. Алексей остановился и вопросительно уставился на хозяйку.
– Ладно, проехали, я так понял, что к вам самолёты вообще не летают. Топливо экономят. Но машины-то к вам должны ездить, где они? – заревел он, вертя руками воображаемый руль.
Старуха чувствовала, как демон, обходя вокруг, ревя и размахивая руками, накладывает смертельное заклятие. Ощущая смертельную слабость, закрыла глаза, готовясь перенестись в страну мёртвых. Алексей остановился и развернулся. Старуха будто уснула. «Ну, понятно. Ночной сон у сильно храпящих людей некрепок, сердечно-сосудистые органы сильно страдают от нагрузки, повышается общая утомляемость организма. Всё это накладывается на пожилой возраст. Вот она и спит на ходу, бедняга» – подумал он, с сочувствием поглядев на старушку.
Он наклонился и подобрал небольшой прутик. Подойдя близко к закрывшей глаза бабуле, носком ботинка разровнял небольшую площадку.
– Бабуля, проснись. Смотри сюда, – негромко позвал он, трогая хозяйку за рукав халата.
Старушка открыла глаза и осмотрелась. Демон передумал забирать с собой в царство мёртвых и что-то показывал, направив прутик вниз.
Алексей убедился, что бабулька пришла в сознание и начал чертить по земле.
– Смотри, вот юрта, – начертил ровно обрезанный овал, указывая на юрту.
– Вот ты, – изобразил старушку, убедившись, что она начинает соображать.
– Вот я, а вот горы вокруг, – продолжил рисовать он.
– Как мне найти дорогу с машинами, – громко поинтересовался он, вычерчивая извилистую линию с грубым силуэтом машины на круглых колесах.
Старуха, глядя на художества Асура, сосредоточенно размышляла, чего хочет добиться демон. Вглядываясь в корявый силуэт, неожиданно вспомнила, что в пяти днях пешего пути отсюда располагается многочисленный род. Те странные люди используют большие повозки на колёсах для перевозки тяжёлых грузов. Не про это ли место спрашивает Ранутра?
Просияв лицом, указав пальцем на слабую тропинку, ведущую от стойбища к горам, старушка перевела руку на небольшую гору, расположенную впереди и вильнула в сторону.
– И на том спасибо, значит, говоришь, как только пройдешь Большую Медведицу, так сразу поверни налево, – мрачно подвёл итог Алексей.
– Ну, будем прощаться.
Порывшись в рюкзаке, выудил небольшую поблескивающую искусственными чешуйками блесну, с ярким красным пёрышком, имитирующим хвост рыбы.
– Это тебе, на память. Амулет от злых духов со стразами. У нас от таких штучек все женщины в возрасте слегка за тридцать ну просто тащатся. Ты его себе над дверью, до кучи повесь, – протягивая блесну, улыбаясь, произнёс Алексей.
Старуха, поняв, что Асур дарит амулет на прощанье, медленно протянула руку и взяла блесну, осторожно удерживая кончиками пальцев. Амулет весело переливался на солнце всеми цветами радуги.
– Ну, бабуля, пока-пока, сильно не храпи, – весело махнул рукой Алексей и направился в путь.
Старушка долго стояла, сжимая амулет демона в ладони и смотря вслед. Неестественно высокая фигура Асура становилась всё меньше и меньше, а потом неожиданно слилась с окружающим фоном и исчезла. А она, вздохнув и направившись к юрте, думала о том, что когда с дальнего пастбища приедут сыновья и внуки, долго будет рассказывать о том, как сюда приходил сам великий Ранутра с зелёным ракшасом, оставив её в живых. А если дети не поверят и посмеются, то снимет со стены и покажет странный амулет и заколдованную пиалу, которые теперь будут долго передаваться из поколения в поколение в их роду.
Глава 4.
Малгун.
Покинув стойбище с гостеприимной хозяйкой, отдохнувший и отъевшийся Алексей бодро отмахал кучу километров без передыха. К полудню, обойдя указанную гору, натолкнулся на накатанную дорогу с отчётливой двухколёсной колеёй. «Цивилизация. Ну, наконец-то» – облегчённо вздохнул Алексей.
Колея тянулась вдаль по берегу небольшой речки, текущей в широкое невысокое, поросшее густым кустарником ущелье. Туда, отдохнув, и направился Алексей. По пути на коротких привалах набрал целый пластиковый пакет знакомой ягоды. Двигаясь вдоль безлюдной дороги до вечера, разбив лагерь и наловив рыбы, он устроился на ночлег. Также однообразно прошел ещё один день.
Рано утром третьего дня, разбуженный будильником-хамелеоном, он привычно позавтракал. Все эти живописные горные пейзажи начинали прилично выматывать. «И всё-таки, остались ещё у нас нетронутые места с дикой природой. Скорее всего, занесло меня куда-то к китайцам. Вон они тут все, какие-то узкоглазые. Ну ничего, помню, наши пропавшие байдарочники с месяц по китайским горам и весям болтались, и вернулись домой худые и целёхонькие. Правда, питались они одними кузнечиками. У меня-то с едой получше будет» – паковал рюкзак Алексей. Он решил двигаться до полудня, сделав потом большой перерыв для отдыха и ловли рыбы на ужин. По пути ущелье становилось всё ниже, и идти под уклон стало легче.
Примерно около полудня, он остановился у большого скального навеса, нависающего на трёхметровой высоте над широким плёсом текущей внизу горной реки. Ниже по течению, метрах в тридцати, ущелье делало резкий поворот, поэтому река в этом месте была перегорожена естественной запрудой, состоящей из нагромождения каких-то обломанных брёвен, застрявших между огромными, омываемыми быстрым течением, валунами.