− Теперь веришь?
Я ошеломленно смотрел на нее. Значит украшения на ее голове — это… рожки.
− Кто кроме Ярославы еще трогал кольцо? − от волнения у меня пересохло в горле, и эту фразу я буквально выдавил из себя.
− Да почти вся твоя семья. В живых останется только старый король. − Больше всего меня напугала легкость, даже какая-то небрежность, с которой все это было сказано. − Да, есть еще один маленький нюансик… души прикоснувшихся к кольцу попадут в вечное рабство к демонам… Что ты на меня так смотришь? Рабы в Преисподней — самый ходовой товар.
От этой новости я впал в некую прострацию. Демон тем временем сложила крылья и села обратно в кресло.
− Однако даже если тебя съели — есть два выхода… − Желтые глаза хитро блеснули.
− Я могу освободиться?
− О, и не только ты. − Она заметно оживилась. − Проклятие будет снято со всех твоих родных.
− Что я должен сделать?
− Отпусти меня. − Она самодовольно улыбнулась и откинулась на спинку кресла. − Видишь ли, моя сила в этом кольце, и я должна служить его владельцу в обмен на душу своего господина. А чтобы в Преисподнюю попало как можно больше рабов − срок моей службы (и жизни моего господина) — всего год.
− Хорошо… я тебя отпускаю.
Ответом мне был заливистый, почти истерический смех.
− Молодец, принц! Давненько я так не веселилась! − Она вытерла выступившие слезы. − Ты думаешь все так просто?
− Что я должен сделать?
−Самую малость. − На ее губах снова заиграла злорадная улыбка. − Отнести кольцо мастеру-артефактору, который его сделал.
− Это все?
− Да. − Она легко пожала плечами. − Вся сложность заключается в том, что этот мастер сам уже давно умер, и сделал кольцо уже будучи в Преисподней…
− Так зачем ты даешь мне пустую надежду?!
− Это не пустая надежда. Это твой шанс.
− И как я должен тебя отпустить?!!
− Отправиться в Преисподнюю, найти мастера и… уговорить его.
У меня вдруг появилось непреодолимое желание задушить невозмутимую демонессу голыми руками.
− Теперь тебе нужно поспать.
− Я не смогу усн… − Почти выкрикнул я, но глаза закрылись сами собой.
Утро для меня началось с головной боли. Приснится же… демон.
Но, посмотрев в бок, я увидел на тумбочке злосчастное кольцо. Я взял его в руки и начал рассматривать. По камню побежали желтые блики.
Неужели не приснилось? Я же выкинул его.
− Демон…
«Не кричи так − Голос звучал прямо у меня в голове. − Иначе тебя заподозрят в шизофрении или в черном колдовстве. А то и в том и в другом одновременно».
И снова ее голос заставил меня вздрогнуть.
Надо идти к отцу… Он мне не поверит… Что делать…
«Ты так решительно настроен снять с себя проклятье?» − В голосе ее слышалось еле заметное удивление.
− Еще бы… − Ну и хитрец же этот Баронет… одним выстрелом порешил всю королевскую семью… Ну, только попадись мне!
Я встал, быстро оделся и буквально выбежал из своих покоев.
Отца я застал за просмотром каких-то государственных бумаг.
− У меня разговор! − Начал я с порога.
− Ну, во-первых, доброе утро, сын. − Отец еле заметно поморщился. − А во-вторых, что за важный такой разговор, что он позволил тебе наплевать на все правила приличия.
Я сначала смутился, но потом быстро опомнился.
− Это вопрос жизни и смерти.
− Ты о Таврииле? − Он поднял на меня глаза, отрываясь от своих бумаг.
− Нет. Я о его отце. − Я продемонстрировал отцу перстень, следя за тем, чтобы тот не прикоснулся к нему.
− Интересная вещица. Но какое она имеет отношение ко всему этому делу?
Я вздохнул и рассказал отцу все с самого начала. Он слушал меня не перебивая, потом тихо заговорил:
− Я все понимаю, Силедаен. Ты переволновался. Я сегодня же распоряжусь, чтобы дворцовые лекари начали лечение от кошмарных сновидений.
− Это был не сон!
− Сны порой бывают очень правдоподобны. − Во взгляде отца читалась искренняя тревога, именно она в этот момент бесила больше всего — не верит.
«Демон, покажись» — Забилась в моей голове отчаянная мысль.
Тут же воздух рядом со мной начал сгущаться, формируя фигуру демонессы. На этот раз она не стала складывать крылья, дабы у отца не возникло никаких сомнений.
Они долго, около минуты сверлили друг друга взглядом, пока отец не пришел в себя:
− Все, что сказал мой сын — правда?
− Да, ваше высочество. − Едва заметно кивнула она.
− Для снятия проклятья необходимо спуститься в Преисподнюю?