— Ну если вдруг ты не заметил, то именно она спасла твою задницу, — я зашипела от боли. А еще меня мутило от удара. Но времени на то, чтобы пожалеть себя, не было. Я пришла за помощью древних книг и не уйду без нее. — А теперь помоги мне встать.
— Может, еще полежишь? — забеспокоился Марикус, заботливо придерживая меня руками.
А я вдруг почувствовала себя древней старухой. Вот он, миг, когда ты осознаешь, что жизнь продолжится и после тебя. Это не какое-то постепенное понимание, что ты движешься к своему логическому концу в этом мире. Нет. Оно озаряет вспышкой. Сегодня ты — молодая и красивая ведьма, а уже завтра будущий зять заботится о твоем состоянии. Мудрая Ведьма, как же быстротечно наше время!
— Марикус, будь душкой и не зли меня, — ехидно улыбаясь, практически пропела ему в лицо.
— Я же помочь хотел, — обескураженно пробормотал он. А я не собиралась объяснять парню, что он ненароком потянул не за ту ниточку в тонкой организации моей души. Другими словами, рядом с ним я внезапно ощутила свою старость. Черт.
— Я оценила, поверь, — поднялась с пола, отряхивая с одежды древнюю пыль. И тут же нахмурилась. Брюки были совершенно чистыми. А так быть не должно. В этом помещении не были уже очень много лет. Значит, слой грязи должен быть приличным. Если только…
Догадка обухом ударила меня по голове.
— А ну-ка, отойди в сторонку, касатик, — тыльной стороной ладони я чуть отодвинула обескураженного моей фразой Марикуса.
— Надин, ты порой очень странно выражаешься, — заметил он.
— О-о-о, ты сейчас еще больше удивишься, — я уже мысленно потирала руки.
Медленно прошла до центра залы, постепенно поворачиваясь по часовой стрелке, чтобы тот, кто присматривал за этим местом, как следует рассмотрел меня. Хранитель был не промах. А его Хозяин явно рассчитывал, что питаться он будет страхом тех, кто нечаянно найдет потайную дверь. Значит, это были бы нерадивые любопытные студенты.
Страшным было то, что среди преподавателей был маг, проворачивающий свои грязные делишки под носом у Раттимира. Демон, занятый обычной административной рутиной, даже не подозревал, что у него несанкционированная кормушка для нечисти под академией. Только вот, по всей видимости, слава об этом месте уже разлетелась среди студентов, и Хранитель уже некоторое время пребывал без еды. Поэтому и магия моя, направленная на Тантрума, сработала как надо.
Что ж, кому-то в скором времени грозит увольнение. А мне пока что предстояло вывести на свет того, кто нагонял страх на тех, кто здесь оказывался. Создавая иллюзию заброшенности и запустения, Хранитель красиво оформлял сцену, на которой бедные юные маги будут пытаться спасти свою жизнь.
— Марикус, — хитро обратилась я к парню, который вообще не понимал, что я делаю. — Ты говорил, что здесь колдовать нельзя.
— Да, — нахмурился он.
— А вам в академии не рассказывали, что бывает в местах, где магия якобы ведет себя странно и далеко не так, как должна, — зашла я издалека.
— Это зоны магических аномалий. Либо ранее на этой территории был огромный магический всплеск, и его остатки были разбросаны по пространству. Или наоборот. Где-то стояла мощная защита, которая срабатывала по принципу соприкосновения одинаковых полюсов магнитов. То есть отталкивала любое магическое проявление, — отрапортовал он.
— Что, ты даже пары не прогуливал? — совершенно искренне удивилась я. — Это же самое весёлое в студенчестве.
— Развлечения мало меня интересовали, — Марикус сложил руки на груди, словно приготовился защищаться от моих нападок.
— Ладно, расслабься, — хмыкнула я. — На добровольных началах я готова тебя ввести в ту область территориальной магической структуры, о которой, скорее всего, вам рассказывать не хотели. Что весьма странно для меня.
— О чем ты?
— Существуют такие места, Марикус, — носком ботинка я провела по «пыльному» полу, — как ловушки. Знаешь, что это такое?
Он лишь покачал головой.
— Так я и думала, — кивнула самой себе. — Это кормушка для прислужников. Тех, кто занимает самую низшую иерархию среди демонов. Их никогда не возьмут ни в один приличный демонический дом. Они не станут прислуживать «старшим». Но, — я подняла указательный палец, — это прекрасные Хранители для тех мест, которые должны что-то скрывать. Улавливаешь, о чем я говорю?
Блеск в глазах Марикуса сделал его старше сразу на несколько лет. Эх-х! Хорош дракон! Но сейчас не об этом. Показав парню жестом, что ему нужно молчать, я начала разворачивать в руке магическое лассо. Пора было поймать того, кто мог прямиком привести нас в библиотеку.