Прикрыла глаза, чтобы внутренне сосредоточиться на поиске. Аура этого места вибрировала сотней, а то и тысячей различных магических следов. Среди этого разнообразия мне было крайне сложно выделить нужный. Хранитель хорошо их замаскировал, подстраивая свою ауру под цвет и тональность жертв. И если бы не его голод, скорее всего, я бы так ничего и не обнаружила.
Аномалию я выявила за высокой статуей. Там кто-то прятался. Магический поток, словно неправильный солнечный луч, странно преломлялся и менял цвет, выдавая владельца. Попался, гаденыш!
Магическое лассо легко раскручивалось в моей руке. Петля становилась все больше и больше. Серебристый цвет «веревки» ярко освещал серую мглу заброшенного зала. Резкий рывок — и я увидела, как плавно петля прошла через твердый камень, хватая за шею мелкого беса.
Тишина взорвалась полным боли криком. Это было человекообразное существо: длинные руки и ноги, абсолютно лысый череп, на котором красовались мелкие рожки, большие уши, рот и ярко-красные огромные глаза. Картинка та еще!
— Пусти, ведьма! — орало существо, изо всех сил упираясь в пол ногами. На меня обрушились его чувства, как будто я провалилась в помойную яму. Злость на то, что его поймали, голод, зависть моей силе и силе того, кто так долго его держал, жадность и многие другие пороки. От этой зловонной волны я едва не разжала руки. И только сила воли не позволила сделать это.
Марикус стоял чуть в стороне и совершенно не понимал, что происходит. Когда расстояния между мной и бесом осталось меньше метра, я для надежности накинула на темное создание магические оковы. Теперь это существо барахталось на полу, словно выброшенная на сушу рыба, и верещало во весь голос.
— Не заткнешься — еще и намордник нацеплю, — жестко прикрикнула я. Отличительной особенностью бесов была их трусость перед более сильным противником. Поэтому моя угроза возымела нужный эффект. — Ита-а-ак. Как зовут?
Создание решило поиграть со мной в молчанку, выбивая напрочь намерение быть великодушной. Что ж, раз по-хорошему не хочет, то… Конец лассо начал затягиваться на шее, выпивая его и без того маленький магический запас.
— Ой-ой-ой! Больно! Плохо! Вредная ведьма! — кричал бес, корчась в муках на полу.
— Надин, — предостерегающе произнес Марикус. Я удивленно посмотрела на парня. Что? Ему жаль беса? Ох уж эта молодежь, как бы по-стариковски это ни звучало, но поделать я ничего не могла. Молодой дракон понятия не имел с кем столкнулся, и все же при этом ему было искренне жаль это существо. Но сейчас проявить милосердие — значит потерять хороший рычаг давления. Помимо этого у Хранителя была тесная связь с Хозяином. Оба чувствовали примерно одно и то же, так как имели общий магический канал питания.
— А будет еще больнее, если не начнешь отвечать на мои вопросы, — я медленно подошла к существу, носком ботинка наступила на его пальцы, вырывая очередной крик боли. Послышался противный хруст сломанной кости.
— Бо-о-оль-но-о-о, — во всю глотку заорал бес.
— Ты что творишь?! — Марикус схватил меня за локоть и оттащил в сторону. — Удовольствие получаешь от пыток, что ли? Надин, неужели я в тебе ошибся?
— Марикус, я сейчас скажу кое-что обидное, но тут уж никак. Это ты не очень умный парень, который в поиске одного, упустил кое-что другое. А вот если бы учился прилежно, то знал, с кем мы тут столкнулись. Это бесы, мелкие мерзкие прислужники высших магов и демонов. Их нанимают для разных целей. Конкретно у этого, как я подозреваю, была цель не дать пройти в библиотеку. Кому и почему — вопрос другой. Но этот поганец долгие годы использовал это место, чтобы кормиться от более сильных магов, — все это я практически прошипела в лицо дракону.
— Как ты все это поняла? — он выглядел совершенно сбитым с толку.
— Потому что я наблюдательная, начитанная и просто умная АРХИВЕДЬМА! — последнее слово, можно сказать, проорала шепотом. — Этот бес не моргнет и глазом, не станет сомневаться ни секунды, чтобы подставить тебя. И, если ты сейчас проявишь малейшую слабость, то не то, что в библиотеку не попадешь, а даже живым отсюда вряд ли выйдешь.
— Почему? — его вопрос заставил меня закатить глаза. Клянусь, лично буду следить за его обучением в академии, когда все закончится.
— Ты пропустил фразу о том, что бесы — это наемники? Следовательно, у него есть Хозяин. Ох, Марикус, ну нельзя же таким бестолковым быть, — я едва не стукнула его в лоб.
— Ну прости! — возмутился он. — Я искал способ спасти тебя и Иларию! Не до учебы как-то было.
— Оно и видно, бестолочь! Мне некогда сейчас проводить тебе экскурс магической истории. Выйдем отсюда с нужной информацией и я все расскажу. Ох ты ж паразит! — благо я вовремя заметила, как бес пытается слинять, каким-то чудом освободившись от моих оков. Наша с Марикусом ссора послужила ему хорошей возможностью. — Далеко собрался, касатик? — в моей руке снова ожило лассо, которое я от всей души резко дернула. Бес взмыл в воздух и больно ударился о противоположную стену.