— Ведьмушка! Какая ты сильная! — восторженно пролепетал Шаптиро. Я только глаза к потолку возвела.
— Идемте. Пока нам дают такое разрешение.
Когда мы пересекали мост, внутри зудело предчувствие чего-то нехорошего. Позже задам себе вопрос: пошла бы я на попятную, если бы знала, чем закончится этот поход в библиотеку?
Глава 9
Едва мы попали в библиотеку — у меня перехватило дыхание. В своей жизни я бывала в разных библиотеках, хранилищах, тайных пещерах, но подобного никогда не встречала. Это место не просто вмещало в себя древние фолианты. Место силы, древних знаний и труда магических существ: так я бы описала, то что увидела.
— Вот это да, — восхищенно прошептал Марикус. — У отца огромная читальня, но даже она уступает в размерах этому месту.
Казалось, библиотека замерла в одном отрезке времени. Если бы я провела пальцем по любой поверхности, то на нем не осталось бы ни одной пылинки. Магия самостоятельно заботилась о кристальной чистоте. Причудливая мозаика пола была начищена до блеска, высокие потолки венчали сотни маленьких светильников, горящих желтоватым пламенем. Многочисленные полки были плотно уставлены книгами разных цветов и размеров. Я отчетливо слышала в воздухе запах древних страниц, а в мысли стали просачиваться древние голоса, шепчущие свои тайны. Они влекли меня, окунали в океан знаний, маня силой, которую таили в себе.
— Надин? — голос Марикуса доносился до меня будто сквозь вату. Моя душа готова была отделиться от тела. Хотелось раздвоиться, растроиться, чтобы быть в нескольких местах библиотеки сразу. Читать! Читать! Читать! Впитывать! Познавать! Эти призывы овладевали мозгом, подавляя волю к сопротивлению. В одно мгновение я стала забывать, зачем вообще пришла сюда. Какой была моя цель? Разве я не пришла, чтобы кто-то древний поведал мне тайну мироздания?
Резкая боль вернула в реальность.
— Ай! — я посмотрела на пульсирующий палец, на котором уже выступила капелька крови. А снизу на меня серьезно смотрел Шаптиро. Маленькие глазки озабоченно заглядывали в мои глаза, словно ища подтверждение своим опасениям.
— Ты на кой черт это сделал?! — возмутилась я.
— Ведьмушка, нельзя поддаваться, — он яростно покачал головой. — Утянет — утонешь, не выберешься, пропадешь. Это только кажется, что сладко, а на самом деле страшно, — маленькое существо даже передернуло худыми плечами.
— Надин, — что происходит? — Марикус тоже был рядом со мной, опасливо оглядываясь.
Со стороны могло показаться, что Шаптиро нес первостатейный бред. Но, к несчастью, я поняла беса с полуслова. Сколько хранителей библиотеки сменилось за века ее существования? Как уходили эти маги? Возможно, кто-то умирал от старости, но ведь были и те, чья смерть оказывалась не такой милостивой. Неупокоенные души искали способ вырваться наконец на свободу. Они ждали того, кто смог бы забрать их знания, завершить их неоконченную работу. Винить такие души я не могла. Наверное, и я бы пыталась сделать все от себя зависящее, если бы сама оказалась в безжалостной ловушке вечности.
— Спасибо, — положила руку на плечо беса и легонько сжала. Надо же, еще несколько минут назад Шаптиро казался мне самым бесполезным созданием, что когда-либо существовали. А теперь не представляла, как бы справилась без него. Бес покраснел до кончиков ушей, блаженная улыбка растянула тонкие губы, придавая ему комичный вид. Я почувствовала, что тоже краснею, а сердце наполняется необъяснимым теплом, как будто наконец встретила давно утраченного друга. Как странно…
— Надин, черт тебя дери, объясни мне, что это сейчас было? — кажется, Марикус начинал терять терпение.
— А ну не ругайся. Детям нельзя, — авторитетно задрала нос. Мной овладело беспричинное веселье.
— Что?! — Марикус, кажется, даже воздухом поперхнулся. — Ты сейчас серьезно меня мальчишкой назвала? После всего, что между нами было?
— Ай-яй-яй, Марикус! Было у меня с Раттимиром, а с тобой мы решаем одну общую проблему, — поцокала я, чем окончательно ввела парня в ступор противоречивых эмоций. Я видела, что, с одной стороны, он разозлен, как сто чертей. А с другой, не знает, что можно противопоставить моему ответу. — Так, нужно разделиться, но не терять связь друг с другом.
— Что мы ищем? — хмурился Марикус, надевая артефакт связи, который я материализовала специально для нас двоих.
— Проблема в том, что я сама не знаю, — вина чуть кольнула сердце. Но это было правдой. — Марикус, я прекрасно знаю, что ты рассказал мне далеко не все. Я до сих пор не поняла, как именно ты вышел на нас с Иларией. Как ты понял, что именно она — твоя Истинная? Что в ваших легендах говорится обо мне? Какую роль мы с дочерью должны сыграть в истории твоего мира?