Чего мне стоило не заржать в полный голос, знали только Боги. Но веселье сошло на нет, когда я почувствовал справа от себя движение. Резко повернул голову, но в сером туманном проеме исполинских книжных полок было пусто.
— Ратт? — тихо прошептал Аст. Я поднял палец вверх, призывая того молчать. До рези в глазах всматривался в призрачную мглу. Там все-таки кто-то был… Меня тянуло вглубь с непреодолимой силой. Как будто включился огромный магический магнит. В голове появился зов, шепот, который снова и снова говорил мне идти вперед. Шаг. Еще шаг. И вот уже померкли звуки вокруг меня и на плечи опустилась безмолвная тишина. Я перестал понимать, где я, не чувствовал Аста и его ребят. Была лишь неконтролируемая тяга попасть в конкретную точку. Но что меня там ждало, я не знал.
Проем начал расширяться, и я ступил на узорную плитку, которая украшала будто бы бальную залу. Но то, что начало происходить дальше, поражало даже мой разум. А меня удивить крайне сложно.
В центре возник огромный стол, за которым материализовался призрак какого-то ученого. Белый халат местами был покрыт плесенью, на лице отсутствовали фрагменты кожи и было отлично видно лицевую кость. Костяные фаланги передвигали известные лишь ему одному склянки. Движение в них не прекращалось ни на секунду, постоянно перетекая из одного в другое. Ярко-желтый кислотный цвет даже малейшего понятия не давал, что за субстанция в этих баночках.
Общаться с призраками я не умел. Но в данную минуту этот призрак был единственным, кому я мог задать вопрос.
— Простите, — чуть повысил я голос, но на меня не обратили внимания. — Я прошу прощения! — сделал несколько шагов ближе к призрачному столу. — Но меня и теперь не услышали. Сердце билось в грудной клетке как сумасшедшее. Была бы Надин здесь, однозначно высказалась бы по поводу этого моего страха. Взрослый демон. Бывший предводитель армии, который видел смерть лицом к лицу, боится какого-то призрака. В ушах так и звучало высокомерное хихиканье моей женщины.
— Молодой человек, вы слишком громко думаете, а еще громче боитесь меня, — внезапно донеслось до моего слуха.
— Что, простите? — я поначалу даже не поверил, что призрак обратился ко мне.
— Говорю, что вы тратите наше с вами время попусту, — он выпрямился и наконец обратил на меня внимание. — Вам стоит всего лишь спросить о предмете ваших поисков.
Откуда этот мертвый ученый мог знать, что я ищу Надин?
— Мне сказали, что вы придете, — усмехнулся он, как будто читая мысли.
— Кто? — я не мог не спросить.
— Тот, кто однозначно хочет видеть вас вместе с ведьмой в другом мире, — припечатал призрак.
Развернувшись, он молниеносно скрылся среди книжных полок, а спустя полминуты вернулся, неся какую-то книгу.
— Вот, — тяжелый с однотонной коричневой обложкой том лег мне в руки. На ней не было никаких надписей. — Что это? — спросил я у призрака.
— Книга о проклятиях, которую искала ведьма, — пожал плечами мой собеседник. Значит, Надин добралась сюда. Я мог бы порадоваться, что хотя бы здесь с моей девочкой ничего не случилось. Углубиться в эту мысль не получилось, так как книга, которая до этого момента лежала совершенно спокойно, вдруг открыла глаза, а вместе с этим решила попробовать оторвать от моей ладони неплохой кусок плоти.
Но не на того паршивка напала. Быстро сообразив, что этот фолиант создан демонами, я провел над ним рукой, посылая через каждую его страницу свою силу. Книга тут же замерла, забавно хлопая глазками.
— Она смогла ее прочесть? — мой вопрос был задан в пустоту. Я снова оказался совершенно один. — Черт подери! — Снова посмотрел на успокоившийся том. — Ладно, дома с тобой разберусь.
— Раттимир! — Аст и остальные ребята высыпали в пространство залы. — Ты куда исчез? Фокусник! Тебя на базар надо!
— Не бурчи. Смотри, — я протянул ему было книгу, но та, видимо, уже выбрала меня хозяином, так как острые зубы тут же пошли в ход. Аст отпрыгнул от меня на добрые два метра.
— Что это за гадость? — он, как ребенок, указывал пальцем на книгу.
— Средство, чтобы тебя осаживать, — хмыкнул я. — Будешь плохо себя вести — натравлю ее.
— Раттимир! — возмущенно воскликнул друг.
— Шутки в сторону, Аст. Нам больше нечего делать здесь. Возвращаемся в академию.
Когда я направился к выходу из этого отсека, предполагал, что Аст двинется за мной. Но шагов позади так и не услышал.
— Ты чего застрял?
Аст стоял посередине зала, разглядывая что-то на полу.