Она была одета в красивое белоснежное пальто, такого же цвета сапоги, а на ее голове сверкала причудливая корона в виде кристаллов. Она показалась смутно знакомой, как будто мы уже где-то встречались. Женщина шла медленно, словно позволяла получше себя рассмотреть.
Когда она подошла ближе, я увидела ее лицо. И оно заставило меня пораженно ахнуть, прижав пальцы к губам. Цвет радужки постоянно менялся: нежная лесная зелень перетекала в необыкновенные краски неба. Но даже не это так удивило меня. Зрачок был вытянут вертикально. А это означало одно: передо мной — драконица. Сильная и могущественная.
— Я приветствую тебя, ведьма, — женщина совершенно неожиданно склонила голову. Это было просто невероятно! Подобный жест расценивался среди высших магических существ, как знак крайнего уважения. Не ответить на него — значит оскорбить, чего я делать, естественно, была не намерена.
— Благодарю вас за оказанную мне честь, — я шустро спустилась со ступенек, встала перед женщиной и так же низко склонила голову.
— Вижу, что за тебя просили не зря, — ее сильный голос отдавался внутри меня странной вибрацией.
— Кто? — обескураженно спросила я.
— Неверный вопрос, Надин. Не это тебя должно волновать, — она обошла меня и, поднявшись на крыльцо, наколдовала два мягких кресла. — Садись. Наш разговор будет долгим.
Ослушаться, конечно же, я не посмела. Когда оказалась около нее, женщина еще какое-то время молчала, смотря на лес. Что за мысли бродили в ее голове?
— Когда Бог создает мир, он вкладывает в него частицу себя. Лучшее, что в нем есть. Каждое живое существо — его ребенок. И, как любой родитель, Бог желает счастья своему сыну или дочери. Он хочет, чтобы они были защищены, укрыты от невзгод и опасностей. Поэтому Бог Цассий, так звали создателя магических существ, решил сотворить драконов. Высшую расу, которая будет не только оберегать, но и учить мудрости весь остальной магический народ.
— Но что-то пошло не так, — посмела я перебить. Про Цассия я читала, но в наших книгах не говорилось о том, что именно он — создатель расы магов.
— Верно, Надин, — по-доброму усмехнулась драконица. — Многие столетия магический мир развивался по намеченному сценарию. Существа жили, строили свои судьбы. Конечно, они встречали на пути трудности и невзгоды. Но в этом и состоит суть равновесия мироздания. Идеального мира существовать не может. Такая вселенная обречена на растворение в черноглазой бездне тьмы.
Она снова замолчала, ожидая, по всей видимости, моего вопроса.
— Так что же произошло? — я не заставила себя ждать.
— Цассий не смог учесть одного: в идеальном, по его мнению, мире все-таки рождались дети с проклятой судьбой. Их сердца еще на этапе зарождения были не способны испытывать что-то доброе и хорошее. Бог упустил погрешность, позволяя скверне расползаться по магическому миру.
Я тут же начала вспоминать о тех, с кем так или иначе сталкивалась в своей жизни. И о некоторых действительно хотелось сказать: почему такие существуют…
— Скажи, Надин, как бы поступила ты, если бы понимала, что твои дети на грани вымирания? Что одни делают все, чтобы сгубить других? — она выжидающе посмотрела на меня.
А я не знала, что ответить. Каким должен оказаться правильный ответ? И существует ли он? Мне было сложно представить, что моя Илария, когда-нибудь совершит что-то плохое, запретное… Да и второго ребенка у меня не было. Пока. Мысли на секунду обратились к Ратту. Я понимала, что наше воссоединение — дело времени и его упорства. А после этого приключения, думаю, он без разговоров потащит меня замуж. А там… Рука против воли легла на плоский живот. Второй ребенок? Нахмурившись, я подумала о том, как должна буду отреагировать, если все-таки Илария не сможет принять его? Казалось невероятным, что моя светлая девочка будет стараться как-то навредить младшему брату или сестре. Что я должна буду сделать в таком случае? Эта отвратительная мысль отравой поселилась у меня в голове. Смогла бы я… устранить собственного первенца ради блага второго малыша?
— Колеблешься, — кивнула она самой себе. — И это правильно. Трудные решения никогда не даются просто так. Их неотвратимость настигает тебя, не оставляя вариантов к сопротивлению. Так было и с Тантрумом. Он метался как зверь в клетке. Рвал на себе волосы, не хотел мириться с тем, что те, кто должны были защищать, на самом деле стали истреблять все магическое.
— Какой была цель? — я не отводила глаз от волшебницы.
— Господство над всеми. Старо как мир, Надин. Безоговорочная, стопроцентная, абсолютная власть. Когда каждое существо дышит лишь по твоей указке. Работает только для того, чтобы у тебя были несметные богатства. Но и этого для таких магов казалось недостаточно.