- Я здесь уже второй час, - сообщил Игнат, усаживая меня рядом с плотным пышноволосым командиром крейсера. - Познакомься - это Владимир Калаев, бывший командир "Лидера". Мы вместе участвовали в экспедиции "Погоня". Помнишь, - Игнат посмотрел на Калаева, - ты говорил, что в следующий поход я пойду с другим командиром?
- Помню, - сказал Калаев. - Из Даль - флота меня перевели в СПАС флот только два дня назад. Мир тесен...
- Первицкий, - представился я. - По-видимому, Игнат предъявил карт-бланш?
- Особые полномочия - редкая штука в наше время, - ответил Калаев. Но я почему-то так и думал, что Ромашин рано или поздно влипнет в подобную историю.
- В общем, мы решили прозондировать атмосферу всеми мыслимыми способами, - продолжал Игнат, - начиная с высот мезопаузы и ниже. И наткнулись на странное "не прохождение" гравитационных импульсов. Я не физик, но налицо явное нарушение законов природы!
Я тоже не был специалистом в гравидинамике, тем не менее знал, что даже звезды прозрачны для гравитационных волн. Каким же образом гравитационное излучение могло "застрять" в воздухе?
- Все ясно, - оценил мой взгляд Игнат и посмотрел на Калаева. Товарищ озадачен не меньше, чем мы. Повторим серию?
- Мои инженеры продолжают зондаж до сих пор, - проговорил командир крейсера погромыхивающим голосом. - Атмосфера для гравиизлучения остается непрозрачной.
- У меня есть три новых Д-индикатора, - повернулся Игнат ко мне. Пущу-ка я три пинасса с разных сторон в эту "непрозрачную" область.
- Пошли меня, - раздался над моим ухом голос.
И стажер здесь. Естественно: куда иголочка - туда и ниточка.
- Подождите, - спохватился я. - А что нам сообщат синоптики? Ян еще вчера просил их усилить контроль атмосферы с помощью всего метеотехнического арсенала.
Командир крейсера поправил на виске усик с капсулой микрофона.
- Иван, дай на главный виом связь с Евроцентром погоды.
- Даю, - донесся голос бортинженера. Через минуту Земля в носовом квадрате главного виома исчезла, и вместо нее появился круглый зал метеоцентра с громадной выпуклостью модели части земного шара с выступом Европы. Над моделью ползли светляки спутников погоды и капсул гидрометеоконтроля, разгорались и гасли транспаранты, указывающие основные направления ветра, параметры температуры, давления и влажности воздуха, места вмешательства различных отделов службы погоды, уровни соответствия погоды картам прогнозов. Но на всю эту красочную феерию никто не смотрел: диспетчеры и операторы погоды работали за пультами своих пандармов, и было их сотни две, не меньше.
На вызов ответил один из пяти координаторов Евроцентра. Над его пультом крутился метровый глобус Земли, над которым высвечивались связи Евроцентра с остальными центрами контроля погоды на всех материках Земли.
- Мы недавно звонили в управление, - сказала координатор - полная женщина с букетом марсианских алмазид в волосах. - На юге Новгородской области отмечены нерасчетные колебания температуры и скорости ветра. Похоже, метеопатруль пропустил зародыш зоны низкого давления.
- Точные координаты можете дать? - быстро спросил Игнат, подбираясь, как перед прыжком, и оглянулся на меня.
- Синоптики привыкли оперировать цифрами с точностью в плюс-минус пятьдесят километров, - усмехнулась женщина-координатор, - но для вас сделаем исключение. Координаты нарушений: тридцать пять градусов три секунды восточной долготы, пятьдесят восемь градусов северной широты, плюс-минус пять километров. Устраивает вас такая точность?
- Вполне, но верните свой патруль назад, немедленно!
Координатор с сомнением посмотрела на Игната.
- Вы шутите?
- Ни в коем случае, - вмешался я. - УАСС имеет карт-бланш на любые действия в связи с проведением важной операции. Свяжитесь с директором управления и отзовите патруль. Изображение диспетчерской Европейского метеоцентра погасло.
- Володя, - обратился Игнат к командиру, - сбрасывай свой десант две связки по пять модулей. В осевом первой связки пойду я. Все-таки Демон выходит на сцену раньше, чем его ждали.
- Есть! - отозвался командир крейсера, по отсекам пронесся звон тревоги.
Через семь минут мы сидели в кабинете осевого модуля связки, выброшенной катапультой из недр крейсера. В кресло пилота сел Игнат, "настоящий" пилот уступил место безоговорочно, он знал Игната лично.
Стены модуля превратились в панорамный виом, и оказалось, что мы скользим кормой вверх над облаками, а поскольку в модуле поддерживалась искусственная гравитация, казалось, не мы летим над Землей, а она нависла над нашими головами.
- Вышли в квадрат, - раздался с монитора управления голос бортинженера крейсера, ведущего модульную связку на луче целеуказания.
- Внимание! - произнес Игнат. - "ДМ-1" и "ДМ-2" - маневр влево от точки выхода со сменой горизонта. "ДМ-3" и "ДМ-4" - маневр вправо. Искать инверсионный след, обо всех ощущениях и необычных явлениях докладывать немедленно!
В виоме с четырех сторон отделились боковые модули связки и через мгновение скрылись в облаках.
- Задание ведомой "пятерке"? - послышался ломкий юношеский басок командира второй десантированной связки.
- Широтное барражирование лесенкой всего квадрата. Докладывать о любых странных явлениях в воздухе и на земле.
Ведомая связка модулей вынырнула из-за кармана нашего шлюза и ушла влево, распадаясь на пять тонких игл.
- А Д-индикаторы? - вспомнил я. - Ты говорил, готовы еще три.
- Один у меня, два я отдал на "ДМ-1" и "ДМ-3". Только не уверен, будут ли они работать сквозь обшивку модуля. Скорее всего - нет.
Игнат достал белый цилиндр, окутанный паутинкой антенны, сунул стажеру.
- Включай, варяг.
Модуль окунулся в пелену облаков и вышел уже под ними. Стала видна панорама земной поверхности - лесной ковер с редкими проплешинами полян и горбами холмов.
- Константиновка, - сказал Игнат, глядя вниз. - Володя, дай прямую связь с оперативным центром и синоптиками Евроцентра. Будь готов принять форму "экстра".
Я с уважением посмотрел на спину Игната. Парень вырос и не нуждался в советчиках. Во всяком случае, моя помощь ему была не нужна. Рост подчиненного всегда незаметен, а сказывается внезапно. Не очень тонкое наблюдение, но верное.