- Садись на свое место, - уступил Игнат кресло пилоту.
Я пожалел, что пошел с ним. На крейсере или в управлении я был бы полезней.
- Даю связь с синоптиками, - предупредил Владимир Калаев.
- Что нового над Русскими равнинами? - тут же спросил Игнат.
- Центр похолодания сместился на два градуса к югу, - ответил мужской голос, очевидно, начальник смены. - Отмечено выпадение осадков над Торжком.
- Прошу сообщать об изменении обстановки каждые десять минут. Игнат оглянулся.
- Басилашвили ошибся во времени, хотя, может быть, это не его вина. Демон появился на сутки раньше. На этот раз мы хотя бы "пощупаем" его руками, как ты думаешь?
- Даю справку, - пробасил командир крейсера. - Орбитальные СПАСы только что поймали высокочастотный ТФ-сигнал из Торжка. По имеющимся данным, в районе Торжка нет грузовых тайм-фагов, работающих в этом диапазоне.
Игнат несколько секунд смотрел на меня, не видя, потер лоб:
- Я не ошибся, это подтверждение. Внимание! Второму СПАС - флоту принять форму "экстра"! Перекрыть выход в космос с территории Русских равнин! Очистить атмосферу на этом участке от всех видов транспорта! Выключить орбитальные лифты и станции ТФ-связи, а также пассажирские тайм-фаги.
- Принято, - донесся знакомый голос Лапарры из оперативного центра УАСС. - Игнат, Анатолий с тобой?
Я чуть было не подавился языком.
- Ян? - с недоумением спросил Игнат. - Ты же должен быть в...
- Спокойно, Ромашин, спокойно, я нахожусь там, где надо. Все в порядке. Не горячитесь там, держите связь.
- Черт! - выругался Игнат шепотом. - Ему лежать надо...
- Я "ДМ-3", вижу необычной формы облако, - доложил вдруг командир третьего модуля десанта. - Похоже на медузу диаметром около двух километров. Что делать?
- Ждать, иду к вам. - Игнат сделал знак пилоту. - Курс по пеленгу, быстрее!
Модуль ускорил движение. На горизонте открылось свободное от леса пространство, блеснула змейка реки, показались маковки старинных церквей Торжка.
- Вот оно! - воскликнул стажер, но мы уже и без него обратили внимание на странное переливчатое облако, опускавшееся к городу. За ним тянулся белесоватый хвост тумана, исчезая, рассасываясь в трех-четырех километрах сзади.
- Ближе! - скомандовал Игнат. - Ну что, варяг? Включил датчик?
- Давно, но он не фурычит...
- Дай-ка мне.
Игнат взял Д-индикатор, несколько раз включил и выключил, и Демон словно ждал этого момента - мы почувствовали дуновение холодного ветра, будто из люка потянуло морозным сквозняком. Модуль вздрогнул, рявкнул откуда-то сверху гудок.
- Произвожу посадку, - прошелестел голос координатора. - Сбои в командных цепях.
- Отстрел автоматики! - среагировал пилот. - Перехожу на ручное!
- В чем дело?
- Восьмое чудо света - потухла автоматика! "Потухла автоматика"" на жаргоне инженерного состава флота означало - отказали киберсистемы управления.
- Это дыхание Демона! Странно, что датчик не сработал. Наверно, броня модуля все-таки экранирует излучение Демона. Открой внешний биммер, я выскочу на пинассе. - Игнат мотнулся из рубки и крикнул мне уже из горловины люка: - Возьми общую связь, я буду руководить непосредственно захватом.
Модуль выплюнул пинасс. Я видел, как блестящая стрела выписала крутой вираж, вознеслась над полупрозрачной громадой облака и скрылась из глаз. Затем модуль вздрогнул второй раз, и мимо видеокамер правого борта проскользнул еще один стреловидный контур.
- А это кто?!
- По-моему, стажер, - отозвался пилот. Чтоб тебя!.. Как же я его упустил из виду?
- Игнат, стажер вышел вслед за тобой. Ромашин не ответил.
- Что это за облако? - спросил пилот, шевеля руками: на запястьях рук и на щиколотках ног у него были нацеплены кольца биодатчиков ручного управления.
- Не знаю, - сказал я. - Возможно, сам Демон. Чувствуете холод?
- Вы знаете, действительно похолодало. Я думал, неисправен кондиционер рубки.
- Поднимитесь выше.
Модуль повис над краем двухкилометровой "медузы", все еще продолжавшей медленное падение на город и не обращавшей на нас ни малейшего внимания. Над куполом "медузы" я заметил три черточки пинассов, а чуть выше цилиндрик модуля.
- Анатолий, - позвал меня с пульта голос Лапарры. - Отзови стажера, немедленно! Почему там видны три аппарата? Кто третий?
- Витольд, немедленно отваливай в сторону и финишируй в лесу! раздался наконец голос Игната, тонувший в помехах. - Анатолий, третий на вызовы не отвечает.
- Ну что там? - напомнил о себе Лапарра.
- Третий на вызовы не отвечает.
- Это может быть только Зо Ли. Передай Игнату, что десант второго флота выбросится минут через пять. Пусть попробует захватить третий пинасс. И вообще, дай мне прямую связь с Игнатом.
- Даю, - невозмутимо сказал пилот, исправляя мою ошибку.
- Игнат, слышишь меня? - Лапарра был встревожен. - Попробуй захватить чужой пинасс. Учти, пилот может быть вооружен.
- Понял, - отозвался Игнат. - Если только он даст себя захватить. Всем десантным модулям принять меры к задержанию пинасса типа "фаст" голубого цвета!
Я видел, как оба аппарата бросились наутек, так что непонятно было, где аппарат стажера, где пилота, пожелавшего остаться неизвестным.
- Ян, что-то здесь не так. Раньше мы не видели Демона, а тут первый же сигнал, и он как на ладони! Владимир, что видят твои локаторы?
- В электромагнитном диапазоне сплошное молоко! Гравизондаж дает странную картину - нечто вроде скопища клякс.
- Пройдитесь еще раз над Торжком, можете взять мой пеленг. Воздушная зона очищена от транспорта?
- Посадили последний грузовик. Над всей областью воздух чист. Второй флот вышел над вами, разворачивается из походной колонны.
- Приказ прежний: перекрыть выход в космос и прикрыть Торжок сверху.
- Выполняем.
- Хорошо бы точно определить, Демон это или не Демон, - проговорил Лапарра.
Динамики донесли хрипловатый смешок Игната.
- А ты спроси у него открытым текстом. Кстати, что делать дальше? Подоспеет десант, окружим облако и крутанем программу контакта? Или попробуем закапсулировать полем?
Тишина в эфире да шорох помех. Потом короткий ответ:
- Думай сам, ты видишь его ближе.
- Игнат, через несколько минут облако начнет утюжить архитектурные памятники, - напомнил я, прикинув расстояние от облака до города.