- Отдел на связи, - отозвался суровый мужской голос. - Срочное сообщение Ромашину. Фигурант всеземного розыска Зо Ли в настоящее время находится в Угличе, ведем наблюдение. Ваши приказания?
- Ждите моего прибытия, - сказал я, оглядываясь на Калаева. Продолжайте работать по линзам. Анатолий, пока не появился Демон, я возьму Зо Ли, на это время ты главный. Как понял?
Молчание. Наконец голос Первицкого:
- Понял. Не рискуй, Зо Ли нам нужен не больше, чем ты.
- Пришлите в Углич Дайниса. Конец "босса-один".
- Принял "босс-два".
Я боялся, что вмешается отец, он тоже слышал все переговоры и мог вмешаться в любую минуту, но он промолчал.
У выхода из тайм-фага Углича меня ждали Дайнис и сотрудник отдела коммуникационной службы, назвавшийся Валентином.
- Мы засекли его в Торжке, - сказал Валентин, ростом выше меня, тонкий и нескладный на вид, как начинающий баскетболист. - Вели до Новгорода, чуть было не потеряли, способность к игре в прятки у него чудовищная, даже техника пасует. Сейчас он в кафе "Идальго" пьет сок. Такое впечатление, будто он кого-то ждет. Именно поэтому мы не стали брать его сами и позвонили вам.
- Понятно. - Решать надо было быстро. - Идем к нему, спросим у самого, кого он ждет.
Улицы Углича заросли травой и столетними тополями, и я с удивлением проводил глазами старинное авто в сопровождении стайки велосипедистов.
- Сегодня здесь гостит автосалон "Ретро-19", - пояснил Валентин.
- Кафе далеко отсюда?
- В пяти минутах ходьбы. Не беспокойтесь, не уйдет.
- Я пойду к нему один. Дайнис, будешь сзади, на подстраховке, в кафе не входи, пока не дам сигнал. Ничего не предпринимайте без приказа.
Я поправил эмкан "босса", на всякий случай вызвал Первицкого:
- Анатолий, как там общая обстановка?
- Без видимых изменений.
- Хорошо, ждите.
И в это время впервые дал о себе знать Умник, телепатический "шепот" его показался мне гласом Всевышнего:
- Информация "боссу-один". Биологическая: после статистической и аналитической обработки данных по биотрансформации флоры в районах Демон-пришествия отмечается нарастание генетических изменений флоры от Ховенвипа к Новгороду, что привело к появлению новых качеств у всех видов растений. Практически единственным свойством, оставшимся у дневных растений, является способность к фотосинтезу. Многие из трансформированных растений представляют несомненную опасность.
- Ясно, - ответил я мысленно, шагая к кафе; времени на обдумывание новостей у меня не было. - Все?
- Информация физических институтов: по крайней мере, в местах двух последних появлений Демона отмечены тонкие нарушения свойств вакуума и метрики пространства - рождение кварко-глюонных струй с нарушением причинно-следственных связей и неизвестных науке частиц, на шесть порядков превосходящих по массе протон. Если влияние Демона усилится, возможен спонтанный фазовый переход вакуума.
- В объеме?
- От километра до Галактики.
- А точнее?
- Разброс вероятностей от ноля двух до ноля шести. С вероятностью ноль шесть в масштабах Земли.
- Не ошибаешься, старина?
- Нет, - сказал Умник с виноватыми интонациями в "голосе". - Рад бы... Конец бланк-связи.
- Что случилось? - поинтересовался Валентин, заметивший, как изменилось мое лицо.
- Ничего, - сказал я, а у самого перед глазами стояла картина, которую я когда-то видел воочию: взрыв сверхновой - вздувшийся шар звезды и безжалостные струи огня, разлетающиеся на сотни миллионов километров... Фазовый переход вакуума - это в миллионы раз страшнее взрыва сверхновой, по сути, это рождение новой Вселенной!..
Я на ходу заставил себя успокоиться и отключиться от всех проблем, кроме встречи с Зо Ли.
Кафе "Идальго" - довольно экзотическое название для древнего Углича располагалось неподалеку от церкви Успенской, или "Дивной", как я узнал впоследствии. Строители сделали его в форме рыцарского шлема. Издали, возможно, кафе и походило на шлем, но вблизи больше напоминало застенок или тюрьму. Правда, внутреннее убранство кафе полностью компенсировало недостатки его внешнего вида.
Два зала были небольшими, уютными, в меру модными, то есть сочетали в себе черты старинных харчевен с современным оборудованием и оснащением.
Зо Ли одиноко сидел в малом зале, хотя мог пить сок и есть мороженое на открытой веранде в окружении берез и кленов.
- Разрешите? - сказал я, осторожно берясь за спинку стула.
Зо Ли поднял голову.
- Давно вас жду, Ромашин.
Я сел, Зо Ли подвинул мне полный бокал с мерцающим рубиновым соком. Бокал был старинный, массивный, под русское стекло середины девятнадцатого века, на его гнутых боках было выгравировано изображение всадника с саблей. Я отпил глоток и поставил бокал на полированный квадрат стола.
- Почему вы скрываетесь от нас? - спросил я, разглядывая лицо чистильщика, бесстрастное, неподвижное, холодное. Тяжелые веки, черные брови в хищном изгибе, непроницаемые глаза - примечательное, в общем-то, лицо. Чем же ты удивишь нас на этот раз, бывший работник "Аида"?
То, что Зо Ли настоящий - не изделие КОТа, я определил сразу, еще с порога, с помощью микроаппаратуры костюма: пригодился, как я и предполагал.
Зо Ли был собран, сосредоточен и опасен, и это я угадал безошибочно по манере держаться свободно, раскованно, по скупым движениям, лаконичной речи и по многим другим приметам, которые чувствуются только подсознанием.
- У меня не было времени объяснять вам все сначала, - заговорил Зо Ли. - Это на вас эмкан "босса"? Первый раз вижу в натуре. Значит, вы руководитель операции по моему захвату?
- Не преувеличивайте своего значения, я координатор операции по Демону.
- Да, это серьезное дело. Думал, успею подчинить Джинна раньше, чем вы спохватитесь, но в одиночку заново найти способ управления им невозможно. Даже мне. А документы "Суперхомо", в которых был описан этот способ, вы ухитрились проворонить, отдать Хозяину. Кстати, к катастрофам я непричастен, как вы понимаете, я просто следил за Джинном.
- Мы думали иначе.
- Знаю, но ваше заблуждение - ваши проблемы.
- Вы не ответили на вопрос, почему скрываетесь от всех.