- Принял, - коротко отозвался Игнат. ВКС ответил через минуту. Орест Шахов, громадный, волосатый, угрюмый, вопросительно смотрел на меня: видимо, его нашли где-то в художественной мастерской, - кругом стояли скульптуры, подставки, манипуляторы и переносные пульты видеопласта.
- Я объявил "Шторм" по Системе, - сказал я. - Нужен квалитет ответственности.
- Сейчас буду. - Шахов сразу сообразил, в чем дело, в глазах его мигнули и погасли колючие огоньки. - Демон?
- Похоже, не только.
- Где?
- Над Угличем.
- Буду, - повторил Шахов, и я выключил связь.
- Наблюдаем странные оптические эффекты, - доложил командующий первым спасательным флотом. - На высотах триста десять и двести пятьдесят выявлены светящиеся линзы. Вокруг них отмечается увеличение напряженности магнитного поля.
- За этими объектами ведет наблюдение флагман-два "Сташевский", ищите новые объекты.
- По данным линейных отделений, над Европой падают по неизвестным причинам спутники связи и метеопатруля, - сообщил Первицкий.
- Уточните координаты. Игнат, над Угличем Демон или только оптический феномен?
- Демон рядом с ним, - отозвался Игнат. - Мы видим его с помощью лиловских датчиков. Пока что он на высоте двух километров, движется к югу, в направлении на Угличский энергоузел. Расстояние между фантомом и Демоном больше километра.
- Понял. Приказ флоту - три: аварийный финиш в Угличе! Эвакуировать население города, поставить на высоте полукилометра над городом силовую завесу.
- Выполняю, - донесся голос командующего третьим флотом УАСС.
- Учтите, в Угличе и его окрестностях три детских учебных городка. Институт леса и осмолечебница, - добавил я. - Флот - один, заблокируйте Углич по вертикали до высот в двести километров. Никого не выпускать и не впускать!
- Принято!
- Флот-два, подтянитесь к центрам магнитных линз. Флагману - два переключить внимание на Демона. Прошу всех ответить на волне "триста сорок".
Пока я выслушивал рапорта начальников служб, секторов и флотов, прибыл Орест Шахов. Он остановился возле моего кресла и жестом дал понять, что вмешиваться ни во что не собирается.
- Сообщение СПАС - центра, - доложил Калашников. - Появился ТФ-шум на всех частотах. Впечатление такое, будто в Системе заработали мощные ТФ-станции, использующие запредельные частоты.
- Внимание СПАС - центру! "Подметите" Систему для выявления чужих ТФ-передатчиков, в первую очередь проверьте Приземелье. Работу координируйте с астрономическим центром, они включат для той же цели телескопы в Двингелоо, Австралии, Ситиу-Грандэ и в Крыму.
В нижнем квадрате виома было видно, как садятся и взлетают модули с крейсеров третьего флота, эвакуирующие население Углича. Демон продолжал дрейфовать на километровой высоте, снижаясь над окраиной города к упрятанному под землю энергоузлу. А вслед за ним, вернее, под ним бежала бесшумная судорога искривления пространства: земля, лес, попадающиеся реки, луга и поля вздымались бугристым валом, некоторое время этот вал колебался и вздрагивал, будто был сделан из желе, и застывал, приобретая удивительные формы - не то сростки кристаллов, не то грибные наросты! И реки продолжали нести свои воды по этим колоссальным буграм и рытвинам как ни в чем не бывало, не меняя скорости течения, что вниз, что вверх!
Сам Демон виден не был, но были видны модули, окружившие его со всех сторон и создавшие объемную фигуру - нечто вроде атомной решетки какого-то минерала. "Спрут" - вероятно, порождение Демона, приблизился к нему на несколько метров, превратился в полупрозрачный обломок коралла и метал во все стороны пучки злых ослепительных искр.
- Что это за искры? - спросил я Умника. Ответ последовал через несколько секунд:
- В зоне Демона становится возможным спонтанный распад простых элементов вплоть до азота. Искры - следы цепной реакции распада кислорода.
- Но это невозможно! Нет таких катализаторов в природе, которые инициировали бы распад элементов малых атомных масс!
- Не было, - сочувственно поправил меня Умник, - но теперь есть. В теории единого поля нет запрета на подобный катализатор.
- Если он опустится до пятисот метров, - будет поздно что-либо предпринять, - проговорил Шахов над ухом. - Взрыв энергоузла превратит местность в кратер вулкана.
Я оглянулся.
- Что ты предлагаешь?
- Вышвырнуть Демона за пределы атмосферы.
- Каким образом? Силовые поля вплоть до гравитационного диапазона на него не действуют, уже пробовали.
- Тогда надо нанести по нему ТФ-удар, лучше всего снизу.
- А если там внутри живые существа?
- А если Демон пройдется по Угличу? Смотри, что творится под ним в пригороде!
С минуту мы смотрели друг другу в глаза. У Шахова глаза были голубые и прозрачные, вот уж действительно - озера среди "горного хаоса" морщин и складок, и читалась в них холодная, почти враждебная решительность. "Храбрым человек становится тогда, когда трусом оставаться значительно опаснее", - вспомнилось чье-то изречение. Из двух зол Шахов выбрал меньшее: мы не имели права рисковать жизнью ни в чем не повинных людей, едва ли спасатели третьего флота успеют эвакуировать всех жителей города за оставшиеся полчаса до подхода Демона.
- Флоту - три... - медленно начал я (Шахов легонько похлопал меня по плечу, как бы успокаивая, что квалитет ответственности соблюден: за действия УАСС отвечали мы оба). - Поднять машины до высоты пятьсот, убедиться в отсутствии любых аппаратов и произвести залп ходовыми ТФ в горизонталь.
- Повторите, - помолчав, попросил командующий флотом.
Я повторил, но уже быстро и уверенно, и добавил:
- Будьте готовы нанести удар непосредственно по Демону. После залпа полная защита! При малейшей угрозе жизни экипажам немедленно стартовать в любом безопасном направлении.
Я подозвал Калашникова:
- Передайте по всей Системе, что в связи с проведением службой УАСС операции "Демон" необходимо, во-первых, соблюдать режим радиомолчания, во-вторых, отменить полеты всех транспортников, работу орбитальных лифтов и тайм-фага Системы.
Первицкий выслушал чей-то доклад и повернулся ко мне:
- Взяли Зо Ли, он требует встречи с вами.
- Требует? Это интересно, ведите. Ребята Дайниса ввели Зо Ли, и я увидел того, с кем встречался Игнат минут сорок назад в Угличе.