— Забавно… Лечу помогать спасать конкурентку.
Тола не повернулась ко мне, продолжая разглядывать усыпанное звёздами небо. Мы стояли на переднем борту гроболёта, опираясь на перекладину ограждения. Лими куда-то удрала, Гвидо решил лечь поспать, Джахар что-то обсуждал с левитантами на другом краю палубы. Так получилось, что мы остались вдвоём, без чужих ушей рядом.
— Конкурентку? — ехидно переспросил я. — Ты летишь спасать свою будущую императрицу. Где твой патриотизм?
Надо же. В открытую признаётся, что имеет на меня планы. Что-то сдохло в лесу.
— Тогда в академии, когда ты повадился удирать по вечерам к своей маннице, я жутко бесилась, — вместо ответа продолжила свою мысль Тола. — Какая-то плоская малолетка заинтересовала Рейсана Рэ… Когда рядом есть я. Думала поначалу, что ты так меня дразнишь. Ты действительно её любишь?
Бля… Ведь знал, что такой разговор неизбежен. Тянул, тянул… Надо было самому объясниться с подругой. И как теперь сгладить?
«Ответь уклончиво. Сейчас портить отношения с Толой не время. Она импульсивна.»
Дожил. Слушаю наставления робота по сердечным делам. Хотя Трах и прав.
— Кабы я знал.
— А меня?
— Это на тебя так звёзды влияют? — повернулся я к девушке. — Мы с тобой половину мира прошли. Почему сейчас? Раньше ответ на этот вопрос не интересовал?
— Раньше ты и так был моим.
Я чуть не поперхнулся.
— В смысле? А как же: толстяк, демон, ненавижу тебя? Мы даже поцеловались впервые на днях.
— Ты собираешься отвечать?
— Я не знаю. А ты?
Хитрая. Пусть уж тогда первая признаётся.
— А я да, — спокойно произнесла девушка. — Тебя. Не Рейсана. С ним только трахалась. Дурой была, велась на статус этого куса, хотела, чтобы тоже боялись и уважали. Меня раньше тянуло к плохим парням, но я переросла эту дурь. Тогда он казался мне сильным, сейчас понимаю, каким Рэ был слабаком.
Я молчал. Тронула меня она, что уж там. И знал вроде, что любит, а услышать из её уст — совершенно другие эмоции.
— Он ведь слышит меня сейчас, — наконец-то оторвалась от звёзд Тола и, повернувшись ко мне, заглянула в глаза. — Представляешь, Рейсан, я влюбилась в толстяка, который украл твоё тело. Забавно, не правда ли?
Я едва удержался, чтобы не сболтнуть лишнего. Не стоит ей знать, что подслушивает нас теперь совершенно другой чело… И не человек даже.
— Тола… Я… Я ещё не разобрался в себе. Ты — мой друг. Даже больше. Ты — семья. Сестра. Но я…
— Всё же любишь её, — задумчиво покачала головой Девушка. Моё мычание не произвело на неё впечатления. — Что же… Сама виновата — не тот путь выбрала. Надо было трахать тебя до потери пульса, а не нос задирать.
— Трах-трах до смерти? — раздался снизу знакомый тоненький голосок. — Круто! А Гвидо потом осивит. Хочу это видеть! А лучсе участвовать!
Мелкая пошлячка подобралась незаметно. Готов поклясться, что миг назад её рядом не было. Но, спасибо жене — спасла меня от продолжения разговора, к которому, как оказалось, я по-прежнему был не готов. Саня, Саня… Да определись ты уже. Это ведь не глупая книжка, где все женщины готовы записаться к герою в гарем и делить альфа-самца на толпу. Это жизнь. Тола может и не ревнует к Лими, но с Фаей этот фокус уже не прокатит. Что же делать, блин?! Как мне это всё разгребать?
По времени уложились с запасом. До рассвета ещё оставалось не менее часа, когда направляемый прекрасно видящей в темноте фили летучий корабль опустился в покрытую лесом ложбину в паре десятков лиг от форта. Расстояние примерно определили по близости к нам ствола, чёрная в ночи туша которого заслоняла собою полнеба. Запрятали гроболёт поглубже в чащу, распределили дежурства и завалились спать.
Телепортироваться в академию буду пробовать следующим вечером. Без пусть даже и слабой видимости мне с прыжками никак. А ведь надо ещё подобраться поближе, подыскать удобное место для старта, наметить конечную точку для выхода.
В общем, выдвинулся я только после обеда. Поднялся по лесу на холм, нашёл дерево повыше, залез на него. Ну-ка, что у нас с выбором? Не густо. Либо соседний холм, так как он закрывает весь вид за собой, либо ствол — его закрыть невозможно, либо нависающая над нами ветвь второго яруса, благо сегодня безоблачно, и те двадцать лиг, что разделяют этажи древесного мира, не выглядят огромной дистанцией.
Пожалуй, туда и сигаю. Выбрал взглядом примерное место поближе к стволу, чтобы оказаться плюс минус над фортом. Раз — и уже сижу на закачавшейся при моём появлении ветке. Привет, нижний лес! Внизу панорама, что надо: продольные полосочки — долины, покрытые, где лесом, где дикими травами, где садами, где виноградниками. Отсюда рельеф подо мной, и действительно, напоминает шершавую кору дерева. Я ведь впервые смотрю на ветвь сверху.