– Призовешь Гончих, когда первые ряды лягут, – лязгнул голосом демон с чернильными крыльями.
Я опасливо кивнул. Мужик почти Высший, еще решит, что я обуза и нахер голову откусит, вон какая пасть, без губ, одни клыки. Вот так я и оказался в третьем ряду, хорошо не в первом. Оглянулся, но тут не посчитать, сколько еще рядов. Тьма шлемов уходит так далеко, куда достает взгляд.
Зато отсюда Трон хорошо видно, остальных игроков вообще куда-то в самую жопу запихали. Или наоборот, впереди войска, после Высших сразу. Выходит, им пипец в самом начале.
Куда я встрял? Надо было в Алдере остаться...
Над Троном взлетел огромный Демон. Он не похож на остальных. Большое тело, ниже пояса змеиное, две пары черных крыльев и две пары мускулистых рук. Голос этого Демона прошелся басом по рядам, достигая каждого.
– Призовем же нашего Владыку на Пир! Пир Боли, что поглотит Мир!
Сзади раздался шипящий голос командира, он так близко, что холодное дыхание щекочет загривок.
– Делай как все...
Не успел спросить, в чем соль. Да и не надо, уже увидел и услышал. Все Демоны, все твари Бездны, в едином порыве грянули единым порывом. Мечом по щиту, копьем в землю, топнули лапами и ногами, все единое войско грянуло разом. Бум!
Тишина, после такого громогласного звука, словно небо раскололось пополам, эта тишина оглушает. Две секунды, что текут патокой времени и снова... Бум!
Бью посохом в землю, вместе с тысячами существ вокруг. Бум! На пятый раз Демоны рядом шепнули:
– Боль...
Снова две секунды оглушительной тишины. Войска врагов заволновались, а над Троном родилась черная точка. Бум!
– Боль...
Я шепнул тоже, даже не задумываясь, настолько захватило это ритуальной действо. В голове никаких мыслей, подчиняюсь синхронному ритму. Бум!
– Боль!
И тут я узрел эффект. От каждого здесь исходит черная дымка, она течет над головами и мордами, вьется вокруг наконечников копий, ласкает рога высоких тварей, плывет к Трону. Тьма разрастается там.
А мы все продолжаем стучать и кричать, с каждым разом все громче, вкладывая в крик все силы. Бум!
– Боль!
Бум! От грома всеобщего порыва трясется земля, уверен, сейчас каждый удар отдается в пятки врагов в другом конце долины. Бум!
–
Боль!
Я оглох от грохота и собственного крика, но не в силах остановиться. Лишь сжать посох покрепче и... Бум!
– Боль!
Наш призыв услышан и принят. Архидемон явился в Нижний Мир. Он появляется так неспешно, медленно, как ядовитая пытка, словно испытывая нас на прочность. Бум!
–
Боль!
Во тьме над Троном неспешно проявились белоснежные кости, огромные, под стать великану. Неспешно складываются в гуманоидное тело. Бум!
–
Боль!
Наша Тьма обернула кости, став его мышцами, наши крики колыхнули вязкую Тьму, вылепив шипы по всему телу, грохот даровал ему корону, а всеобщее благоговение – силу.
Он явился полностью, придав аурой всех и каждого. Живые рабы на шипах Трона извиваются от неистовой боли, а стоны сотен жертв рождают ужасную какофонию, удивительно приятную на слух, как опера агонии и ужаса.
Архидемон Боли четкой формы не имеет, тьма скрывает черты. Четко видны лишь белые шипы, что пронзают тьму вокруг тела. И корону, увитую шипами, красными от крови.
Он сел на Трон, под стать они друг другу по размерам оказались. В последний раз грянули тысячи демонов:
–
Боль!
Взгляды прикованы к этому существу, чью мощь чувствуешь не как-то эфемерно, а кожей и всем естеством. Сладко ноет в груди, немного ломит суставы, и в голове ощущение, как на грани жуткой мигрени. А еще клыки заныли, отдаваясь в виски зубной болью.
Все затихло. Архидемон смотрит на войска Людей и Небес. От врагов отделилась ярко золотая точка, за секунды подлетела к нам, опустилась на землю. Архангел.
"Израфель"
Сложились белоснежные крылья за спиной, гордость золота притушила сияние в доспехах. Здесь Свет не властен, не получается у Архангела сиять тут, в десятке метров от Владыки Бездны.
– Я – Израфель! – крикнул он, без страха глядя в лицо Архидемона. – И Слово мое – Слово Небес! Возвращайтесь в Бездну, твари! Мы не сдадим этот город!
И тут Архидемон явил голос. Басовитый, звучащий эхом стонущих голосов. То стонут жертвы на шипах Трона, словно каждый звук от Архидемона причиняет им неистовую боль.
–
Какая дерзость от такой мелкой шавки... Но, я знаю тебя. А знаешь ли ты, кто я?
– Знаю! – звонко выкрикнул Израфель, золотой меч покинул ножны, кончик смотрит в лицо Архидемона.
Ответ Боли вкрутился в уши ядовитой насмешкой.
–
Я есть Боль!
В моих венах – агония! Бесчетные души скрипят стоном на моих зубах... Так почему ты еще не кланяешься, Архангел? Или ты за века на Небесах позабыл, какова на вкус Боль? Ха-ха-ха!
От смеха и стонов от Трона ноют зубы и подгибаются коленки. У всех. Даже у Рыцарей рядом со мной дрожат колени. Для Израфеля смех Боли как удар под дых, он совсем потух, не испускает Свет. Раскрывает рот, но не может и слова вымолвить.
–
Боль...
Она бывает сладкой и такой приятной, что даже верные Небесам не устоят... Спроси у Похоти, если не веришь, Архангел. Ха-ха-ха! Беги, шавка! Сегодня падут армии и города. Ваши кости обратятся прахом, а кровь обратится вкуснейшим вином для моих Демонов. Что же ты стоишь, беги. Беги скорее, пока я не ощипал твои крылья, как людишки щипают курицу.
Архидемон встал, за спиной распахнулись крылья, что истекают Тьмой, в них видны сотни лиц, что текут и постоянно изменяются, но одно неизменно, все лики искажены в криках.
Огромная тень тянется от крыльев Архидемона, Израфель рванулся от нее, как лань от пожара, а громадная тень все тянется за ним попятам. Поглощает долину, пожирает холмы и поля, захлестывает ряды врагов и город за ними. Свет Солнца померк, словно весь мир обратился во мрак. Только Свет от войск Небес остался здесь. Не потухший, непокорный. Только он не дает Людям дрогнуть и разбежаться в ужасе.
Архангелы Небес провернули нечто странное. Все они воздели руки к Небесам, столпы Света бьют ввысь, рождают в черном небе воронку из золотого света.
–
Ха
, – краткий смешок Архидемона рождает мурашки по спине. –
Призвать Серафима в последний момент. Слишком старый трюк... Не сегодня!
Владыка Бездны поднял руку, черный шар Тьмы рванулся к воронке и разом поглотил. Архангелы пошатнулись, Свет померк вокруг них.
Архидемон довольно оглядел наши ряды, и от этого довольства хочется спрятать голову в плечи, стать маленьким и незаметным.
–
Мои дорогие слуги... Мой приказ вам – убивайте людей! Пожрите их, поглотите их, уничтожьте их! Чтобы даже памяти от Людей в этом Цикле не осталось! Превратите их в прах на реке времени. Вперед!
– Вперед, – заорал командир прямо мне в затылок. – Вы слышали приказ, сучьи дети! Вперед!
Войско Демонов качнулось, раз, другой. Как единая черная волна всколыхнулась, рванулась по долине сначала ручейками, что быстро превращается в реки, море, цунами!
Вопли Демонов слились для меня в вопль, шатающий реальность яростью и предвкушением исчадий Бездны.
–
Гр-р-ра!
Мы почти подобрались к войскам врага, когда над головами раздался свист. Из города летят огромные, горящие камни! А следом сотни стрел, что чернят небо еще больше.
Жалкая попытка. Высшие Демоны, что парят над войсками, взмахами рук испаряют огромные камни, порывы их крыльев сметают тучи стрел. Для них это не более, чем докучливая стайка мошкары.
Войска Небес и Людей заволновались. Они не стали ждать уничтожения, сами двинули на встречу! Две армии уже набрали скорость и мощь. И столкнулись с таким грохотом, что уши заложило!
Передо мной падает рыцарь, пронзенный копьем. Появился Ангел, непись. Глаза горят золотом, рот раскрыт в оскале, а крылья распахнуты так широко, словно хотят обнять мир.