- Мои желания не столь извращены, - хихикнула демоница. Она обернулась. Стоя спиной к окну, в обрамлении света она снова казалась мне лишь чудесной фантазией.
- Вынужден верить тебе на слово, - кисло подытожил я и выбрался из кровати.
Краткий утренний душ пробудил во мне зверский аппетит, будто напомнив желудку, что последние два дня моё питание было отнюдь не трехразовым. К несчастью, моя ненависть к торговым операциям распространялась и на продуктовые магазины, отчего мой холодильник был почти пуст. Но "почти" и "абсолютно" - всё-таки не одно и то же, благодаря чему уже через десять минут я, обжигаясь и шипя, доедал горячий омлет. За годы одиночества я стал настоящим специалистом по сему дивному блюду, методом проб и ошибок открыл добрый десяток рецептов и в совершенстве овладел мистическим искусством определять степень прожарки по громкости шипящего на сковороде масла.
Только покончив с едой, я понял, что даже не подумал предложить демонице разделить со мной трапезу. Но обнаружив её уткнувшейся носом в монитор компьютера, я счёл, что она не заметила моей неучтивости. На ней вновь чудесным образом появилась одежда: почти такое же платье, что и вчера, только пурпурное.
- А тебе не нужно питаться? - спросил я, подойдя ближе, и глянул на экран.
Мои брови неудержимо поползли вверх и дальше, куда-то к затылку, когда я понял, что моя демоница комментирует блог, посвященный проблемам межнациональных конфликтов. И судя по последней записи, под которой уже развернулась громадная полемика, суккуб была ярой националисткой, сторонницей установления диктатуры и чуть ли не разделения общества на касты по национальному признаку.
- Именно этим я сейчас и занимаюсь, - промурлыкала под нос демоница, продолжая стучать пальцами по клавиатуре.
- А я-то думал, что подобные вещи пишут обычные психи, - признался я. - Но никак не ожидал, что тут замешаны настоящие демоны.
- Мир устроен интереснее, чем ты думаешь.
- Это я уже понял. Но мне пора на работу. Ты останешься здесь?
- Э... что? А... нет, - с видимым усилием переключая внимание от компьютера ко мне, ответила демоница. - Я пойду с тобой.
- Но...
- Я не могу далеко отходить от тебя и амулета, - пояснила она, не дав мне возразить.
- Но ты уже делала это, - напомнил я.
- Ладно, могу. - Легкость, с которой суккуб отказывалась от своих же слов, поражала. - Но тогда я становлюсь бесплотной: чем дальше от тебя, тем менее я осязаема.
- И какова максимальная дистанция?
- Метров двадцать. Со временем, когда мы как следует настроимся друг на друга, я смогу отходить дальше, не превращаясь в облако, но это произойдет ещё не скоро.
Я попытался мысленно подыскать этому какое-нибудь объяснение, которое бы не противоречило моим туманным знаниям физики, но безуспешно. Я всё ещё слишком мало знал о демонице, чтобы строить гипотезы. Это следовало исправить, чем я и решил заняться, когда мы вышли из дома и двинулись по улице.
По воскресеньям моя смена начиналась в десять часов утра, и обычно я успевал дойти до проклятого торгового центра за пятнадцать минут медленным шагом. Вот и сегодня, с демоном под руку, я едва плелся, обдумывая, как выудить правду у ворвавшегося в мою жизнь странного существа.
- Скажи, если ты невидима, как ты видишь? - спросил я о первом пришедшем на ум противоречии с законами физики.
- Я не идеально невидима, - беспечно ответила демоница, склонив голову на моё плечо. Сохранять хладнокровие с каждым шагом становилось всё труднее. - В воде или дыму меня видно, да и с помощью хорошей, особенно чувствительной камеры меня можно сфотографировать. Видел фотографии призраков в сети? Не все они поддельные.
- Но невооруженным взглядом тебя нельзя заметить? - насторожился я.
- Вообще-то можно. Если человек очень внимателен и сосредоточен, он меня увидит. Не так как ты, а словно бы прозрачную дымку или колеблющийся от жара воздух над огнем. Но не забывай, что я управляю восприятием людей. Чтобы увидеть меня, человек должен быть полнейшим безумцем или просветленным йогом, что, в сущности, одно и то же.
Пауза. Стоя на перекрестке и глядя на сломанный светофор, показывающий одновременно зелёный и красный цвета во все стороны, я обдумывал услышанное.
- Поэтому амулет на шее трупа увидел я, а не Тимур?
- Да.
- Гм.
- Вот всем есть плюсы, милый, - всё плотнее прижимаясь ко мне, прошептала демоница. - Будь ты здоров, мы бы не встретились.
- О да, хвала Дискордии, что я сумасшедший, - скептически отозвался я.
- До сих пор не понимаешь, как тебе повезло, - фыркнула моя собеседница. - Глупый, глупый ты.
Прохожие старательно избегали смотреть на мрачного неухоженного парня в черной одежде, вполголоса беседующего с самим собой и постоянно косящегося куда-то вправо, в пустоту подле себя. На пару минут я задумался, не стоит ли быть осторожнее, но потом решил, что мне совершенно наплевать, каким меня видят все эти люди, чьих имен я не знаю и на чьи свадьбы, дни рождения и похороны не приду.
Эта мысль мне очень понравилась, и я, несомненно, развил бы её дальше, превратив в очередной жизнеутверждающий принцип, но мои размышления были прерваны замечанием демоницы:
- Впереди что-то горит.
Горело не просто "что-то". Густой черный дым валил из окон второго этажа торгового центра, как раз около отдела, в коем я работал. Под зданием, на некотором расстоянии, собралась внушительная толпа, состоящая из работников сего места и просто зевак, любующихся пожаром. Причем, как я заметил, если случайные прохожие хотя бы изображали тревогу, то мои коллеги взирали на здание с неприкрытым равнодушием. Я заметил даже куриц, работавших со мной. Они курили и о чем-то кудахтали.
- Кажется, у меня сегодня выходной, - сказал я демонице, остановившись чуть поодаль от остального народа. - И завтра, судя по всему, тоже.
- Во всём видишь плюсы, оптимист? - улыбнулась она. - За это я тебя и полюбила.
- Ты только сейчас об этом узнала.
- А я только сейчас тебя и полюбила.
Криво улыбнувшись, я отвел взгляд от демона и увидел трех веселых девочек среднего школьного возраста, с увлечением фотографирующих друг друга на фоне пожара. Умилению моему не было предела.
- Эй, только не говори мне, что тебя тоже на детей потянуло, - словно змея, с явной угрозой, прошипела демоница.
- Нет!.. - возмутился я, отворачиваясь от школьниц, чтобы встретить атаку лицом к лицу, но вместо злости увидел на лице суккуба иронию. - Очень смешно.
Однако отчитывать демоницу я не стал, поскольку увидел за её спиной своего работодателя. Хмурый Норик Тигранович с кем-то общался по телефону по-армянски и, судя по интонациям, отчаянно матерился. Впрочем, армянский язык эмоциональнее русского, и я легко мог ошибиться, приняв за яростную ссору обычную беседу старых друзей.
Подождав, пока он завершит разговор, я подошёл к нему. Заметив меня, толстый торговец, напоминающий своим видом о греко-персидских купцах античности, заговорил первым.
- Привет, Макс.
Совершив ритуал рукопожатия, я спросил:
- А что там случилось?
- А хрен его знает, - пожал плечами Норик. - Говорят, подпалил кто-то, но так всегда говорят. Людям только дай драму устроить, что угодно сочинят.
- А ты что думаешь?
- Проводка загорелась, думаю. Я видел, какие дебилы её прокладывали. Они мне ещё тогда не понравились.
- Много у тебя товара сгорело?
- Много. Да хрен с ним, у меня страховка.
- Угу, - кивнул я. - Здорово. А ещё у нас зарплата послезавтра должна быть.
Норик недовольно поморщился, но в черных глазах сверкала усмешка.
- Ты слишком жадный. Не будет тебе счастья, пока таким скупцом не перестанешь быть.
- Ты мне свои детсадовские идеалы не навязывай.