- Знаешь, - змеиным шепотом протянул я, хмуро разглядывая незваную компанию, - сейчас ночь, они в заброшенном здании, из мрака которого за ними наблюдают демон и психопат. Тебе не кажется, что мы просто обязаны что-то предпринять?
Но демоница молчала. Удивленный, я обернулся и окончательно растерялся, не обнаружив привычного зелёного свечения её глаз. Муза исчезла.
- Ну и ладно, - прошипел я. - Начну веселье сам.
Я спустился на четыре лестничных пролёта, как следует отдышался и, набрав полную грудь воздуха, издал высокий нечленораздельный вопль, будто тысячи демонов заживо рвали меня на части, после чего затих. По моим соображениям, группа молодых людей, оказавшихся в столь мрачном месте свидетелями чего-то ужасного, нуждалась не менее чем в пяти минутах, чтобы принять решение о дальнейших действиях. Поскольку мой крик звучал для них снизу, вариант немедленного побега компании оказался недоступен, и не нужно быть прорицателем, чтобы догадаться, как поведёт себя воспитанная фильмами ужасов молодежь: один, нет, вероятнее, двое парней прикажут оставшимся сидеть тихо и погасить фонари, а сами попытаются прокрасться к источнику шума и разобраться, что случилось. Моё воображение нарисовали сию сцену столь красочно, с таким количеством подробностей, что мне показалось, будто я вижу всё это своими глазами.
Секундой позже я понял, что действительно вижу сквозь тьму и два толстых слоя бетона, как с выключенными фонариками крадутся к ступенькам, пригнувшись и переговариваясь шепотом, двое смельчаков. Без особого удивления, опустив взгляд на своё тело, я улыбкой поприветствовал языки зелёного пламени.
- Никаких сверхспособностей, любовь моя, - подражая тону музы, усмехнулся я. - Ну конечно.
Видение продержалось не долее пары секунд и рассеялось, как только я попытался на нём сосредоточиться. Увиденная сцена выглядела так, будто моя точка зрения находилась за спиной напуганных исследователей руин, подталкивая к выводу, что я смотрел глазами пропавшей демоницы.
Освещая свой путь экраном телефона, я осторожно отошёл от лестницы вглубь этажа и притаился в одной из предполагаемых квартир, ввиду отсутствия половины стен весьма условно отделенной от остального помещения. Под ногами валялся разнообразный мусор: пластиковые и стеклянные бутылки, мятые алюминиевые банки, шелестящие и дурно пахнущие пакеты и множество иных мелких предметов, способных послужить орудием полтергейста.
Подобрав с пола стеклянную бутыль, некогда содержавшую мерзкую отечественную подделку под пиво известной марки, я выждал пару мгновений, позволяя встревоженным искателям спуститься достаточно низко, и с размаху запустил бутылку во мрак лестничного проёма. Дребезг разлетающихся осколков и приглушенный мат указали, что бросок оказался удачным.
Неожиданный новый звук заставил шевелиться волосы на теле даже у меня, хотя я, в отличие от иных слушателей, имел представление об его источнике: мелодичный женский голос без слов напевал уже слышанную мной ранее композицию - ту самую колыбельную, сыгранную демоницей в магазине двое суток назад.
Песня лилась с текущего уровня, но не из одной точки, а будто бы плавала по всему этажу, то приближаясь, то удаляясь.
- Кто здесь?! - раздался смелый возглас одного из парней, похоже, настоящего храбреца, поскольку голос его даже не дрогнул. Также было слышно, как злобно зашипел на безрассудного говоруна его более пугливый спутник.
Вместо ответа я взял ещё одну бутылку за горлышко и разбил об пол, оставив в своей руке столь популярную в бытовых пьяных ссорах "розочку", и пение смолкло одновременно с треском стекла. На некоторое время, в течение которого я бесшумно брёл в дальний угол квартиры, наступила тишина. Как и следовало ожидать, её прервал повторный вопрос смельчака, заданный уже менее уверенным тоном:
- Эй, здесь есть кто-нибудь?
Я с нажимом провёл острым краем разбитой бутылки по шероховатой стене. Пустое помещение идеально отразило кошмарный скрежет, многократно усилив звуковые волны так, что трудно стало определить точное местонахождение их источника. Эхо, несомненно, донеслось до парней, и те затаились, не издавая ни шороха. С предвкушением улыбнувшись, я прижал стеклянную розу к кирпичу и двинулся вдоль стены, распространяя протяжное скрежетание и, вероятно, оставляя в рассыпчатом по причине паршивого качества рукотворном камне глубокую царапину. Шум передвигался со мной всё ближе к выходу на лестницу, но меня по-прежнему прикрывала стена. Лучи фонарей скользили в дверном проёме, к коему я шёл, подсказывая, что следует срочно изобретать следующий шаг кошмара, пока неожиданно храбрые парни не ринулись искать того, кто их запугивает.
И мне явилась демоница. Когда я уже собирался остановиться в полуметре перед освещенным пятном, она вышла из мрака, перехватила обломок бутылки из моей руки и продолжила мой путь.
Крик ужаса одного из тех молодых бродяг навсегда останется одним из самых приятных моих воспоминаний. Воистину, я даже не подозревал, что люди и в реальности могут так вопить от страха, а не только в фильмах.
Впрочем, я бы тоже испугался, увидев плывущую по воздуху "розочку", царапающую стену под нажимом невидимой руки.
Следом послышался громкий стремительно удаляющийся топот, уходящий или, судя по скорости, проваливающийся вниз по лестнице, после чего вновь всё затихло.
- Бросили девушек, - грустно заговорила демоница из темноты позади, заставив меня вздрогнуть и быстро обернуться. - Перевелись настоящие мужчины на Земле.
- Только ты не начинай об этом, - фыркнул я, приведя в норму сердцебиение. - С девушками остался ещё один, так что всё в порядке: они просто тактически отступили, чтобы перегруппироваться и выработать стратегию, пока оставленные в резерве силы будут держать оборону. Вполне разумное мужское поведение. Даже английская пословица на это случай есть... как там... "He who fights and runs away lives to fight another day".
- Похвальная эрудиция, - одобрила муза и продолжила более строгим голосом, - но больше не перевирай Голдсмита.
Мне ничего не оставалось, кроме как смиренно кивнуть. Я-то цитировал безумного злодея из любимого в пору детства мультфильма, по которому впоследствии изучал английский язык.
- Пойдем пугать остальных детей? - не предложила, а скорее полюбопытствовала муза.
Я подумал и ответил отрицательно. Скорее всего, крики, доносившиеся снизу, и так привели двух девиц и их отважного стража в состояние кататонического ступора.
- Они будут ждать возвращения друзей и, не дождавшись, испугаются ещё больше. Думаю, дрожа от страха, они проторчат на том этаже до самого рассвета. Мы можем разве что свести их с ума, но напугать сильнее - вряд ли.
- Как тебе будет угодно, - услужливо согласилась муза, и это не выглядело насмешкой.
Покинув брошенную стройку, мы двинулись к моему дому. Даже те немногие звёзды, кои можно было разглядеть на высоте, исчезли под рассеянными лучами пыльных фонарей. Мне стало грустно: целая вселенная вращалась вокруг моей колыбели, а я мог лишь тянуть к ней детские ручонки и бессильно реветь. Мне неимоверно захотелось вновь расспросить демоницу, не пришла ли моя муза со звёзд, из иных миров, далёких и удивительных; но пришлось взять себя в руки и привычно задушить глупый порыв. Узнай она, кем хочу её видеть, то немедленно стала бы именно такой, и вся надежда узнать истину оказалась бы поглощена моим удовлетворенным желанием.
Запутавшийся в анализе самоанализа, я углубился в свои мысли и почти не замечал окружающего мира, и потому был немало удивлен возникшем на моём пути плечистым незнакомцем в характерной кепке и не менее символизирующем спортивном костюме - этакой униформе вольного разбойника двадцать первого века.