Но переломным стал пятый день пути.
Вернулись разведчицы и сообщили, что в трёх часах отсюда находится небольшой городок, выросший на развилке крупных дорог. Я кивнул, глянул на карту и понял, что это Чемминг. Из него начинается тракт, ведущий на запад, в Ивир. Доселе мы не встретили ни единой живой души. Все трактиры были брошены, а деревни пришли в запустение. Но никаких следов битвы я не заметил — жители ушли добровольно, захватив с собой всё, что могли унести. А что не могли, забирали мародеры или дезертиры, прошедшиеся по этим местам в первые дни войны и попрятавшиеся по лесам на границе Ура и Южного королевства или засевшие в горах, которых тут было предостаточно.
— Отлично, вдруг там кто-то остался, и мы сможем узнать, как обстоят дела в мире, — вырвалось у меня, но вторая разведчица, коренастая женщина с татуировками на лице, отрицательно покачала головой.
— Город обращён в пыль, много крови, но ни одного покойника, — лаконично сказала она, снимая с плеча длинный лук. — Не думаю, что это — дело рук человеческих. Там побывала очень крупная тварь. Мы нашли кое-какие следы.
Амазонка показала размер лап существа, и я присвистнул. А затем закутался поплотнее в походный плащ с меховой подкладкой, так как сквозняки в этих палатках были жуткие!
— Что ещё?
— След ведёт куда-то на восток, мы не стали выяснять куда именно, там луга и мало мест, где можно спрятаться.
— Демоны… — прошипел сквозь стиснутые зубы я.
— Уверен? — уточнила Ворра, доселе молча слушавшая мой разговор с её подчинёнными. Наступило новолуние, и сейчас оборотниха пребывала в своей полностью человеческой ипостаси. Глаза стали сине-зелёными, короткие волосы закучерявились и приобрели каштановый оттенок, исчезли клыки, когти и серый волчий мех. Потеряв большую часть угрозы из своего образа, женщина ничуть не убавила гонору и вела себя так, будто ничего не произошло. Однако её ладонь не покидала рукояти клинка, а взгляд каждые несколько секунд прочёсывал округу на наличие любых угроз. Лишившись преимуществ, которые давал ей острый нюх и слух, она вынуждена была вечно пребывать настороже.
— Тут неподалёку на западе пущи дриады, вряд ли царица лесов позволила бы какой-нибудь настолько крупной твари бродить по окрестностям. У неё со своими проблем хватает, — ещё немного поводив пальцем по карте, ответил я.
— Дриады? — удивлённо задрала брови вверх суккуба.
— Да-да, это именно та, о ком ты думаешь. Малисиерра перебралась в болота к северо-западу отсюда. Помнишь, пикси рассказывал?
— Нашла куда заявиться! Тут же Багровые земли прямо под боком! Или она ходит к Отцу Всеединых на чашечку чая по воскресеньям!?
— Не кричи ты так, — поморщился я. — Глухих здесь нет. Там непроходимая чаща, даже дровосеки и охотники туда не забредают. Все селятся южнее или восточнее. Ладно, в гости зайдёшь в другой раз. Нужно придумать, что нам делать.
— Я считаю, — встряла Ворра. — Что мы должны идти дальше. Помочь умершим не в наших силах, а с ещё большей осторожностью передвигаться просто невозможно. И так ползём как полудохлые черепахи.
— Меня смущает, что нам не встретился ни один путник за всё это время. Если бы клирики победили, то дороги бы вновь открыли, разве нет? — подключился к обсуждению Стэфан. — Не идём ли мы в распахнутую пасть зверя?
— Не знаю, — покачал головой я, не выдержав взгляд орлиных глаз пожилого цыгана. — Настали непредсказуемые времена. Если хотите — можете разворачиваться. Никто никого здесь не держит.
— Мы не трусы! — фыркнула Ворра, скрестив руки на груди, но затем немедленно вновь схватилась за своё оружие с такой нервозностью, будто его у неё кто-то уже стащил.
— Как и мы, — не остался в долгу Стэфан, иронично улыбнувшись.
Я, воспользовавшись паузой в разговоре, машинально сплёл заклинание обнаружения и обомлел. Оно принесло результаты. Так это был холод не от сквозняка, а от тёмной магии!
— Чтоб мне всю оставшуюся жизнь есть пыль с дорог!!! — цыганский говор оказывал на меня некоторое влияние. — Демоны!!! Близко! Наверно проследовали по запаху за нашими разведчицами! Поднимайте всех!
Я первым выскочил из шатра, озираясь по сторонам. На улице уже наступил поздний вечер и дул сильный ветер. В ясном небе светили звёзды, а из-за отсутствия луны было несколько темнее, чем должно быть. Натыканные по всему лагерю факелы сильно мешали рассмотреть окрестности.
— Где, сколько, как скоро будут? — без лишних разговоров спросила возникшая за плечом Ворра.