Я опустил голову в знак сожаления о произошедшем.
— Не стоит так печалиться, юный маг. Когда-нибудь, когда счёт моим снам уже давно потеряется, на моих ветвях вырастет семя новой повелительницы леса. Так появилась на свет я, мои предшественницы и появятся те, кого можно будет назвать моими потомками. Цикл не прервётся, а это главное.
— Но вот только сердце-древо в Аэллэйне не родило ещё ни одного семени на свет за всё своё существование, — пробурчал под нос Старк.
— Всему своё время, мэтр. Давайте вернёмся к изложенному Эриком предложению. Мне кажется, что оно не так уж и плохо.
Архимаг задумчиво потёр переносицу, беззвучно пошевелил губами, а потом согласно кинул.
— Что скажет святой официум? — обратилась дриада к клирикам. Те, явно обрадованные тем, что их собственная маленькая армейка никому не требуется, поддержали меня. — А мэтрэсса?
— Звучит неплохо, — пожала плечами Кэл. — Но у меня есть одно условие.
— Какое? — разом спросили Малисиерра и Старк.
— Я отправлюсь с ним, — безапелляционно заявила женщина, скрестив руки на груди.
— Тебе совершенно не обязательно… — ошарашено начал я, но она заткнула меня за пояс.
— Понятное дело, что не обязательно, но мне так хочется.
— Это довольно слабый предлог, — сдвинув брови, сказал Старк. — Я считаю, что ты нужна здесь в поддержку к силам Церкви. В отряде мэтра Эрика уже есть маг — он сам. Плюс множество существ, наделённых не дюжими способностями, не говоря уж о драконе. Разумно ли?..
— Им понадобится телепат, чтобы держать связь с тобой! — выпалила женщина, обрадованная тем, что придумала вполне себе весомый аргумент.
Все вздохнули, понимая, что её всё равно не переубедить.
— Господин Иоанн, вы ведь согласны оказать помощь отряду Эрика, если таковая потребуется?
— Разумеется. Не дать осуществиться планам врага — наша первоочередная задача, и я буду рад любой возможности оказать подобную услугу, даже если она будет идти вразрез с интересами Его Святейшества или совета понтификов.
— Замечательно, — зевнула дриада. Ей даже рот было прикрыть нечем — руки были намертво закованы в древесный ствол, но никто не обратил внимания на подобную вульгарность. — Тогда я, в свою очередь, хочу отправить с вами Калишу с её соратниками. Они вам пригодятся.
— А как же остатки армии демонов, бродящие по округе? — спросил я.
— Это — наименьшая из наших проблем, — тихо сказала Кэл. — Займёмся ею потом. А пока просто все обозы, получат дополнительную охрану.
Что ж, всё получилось куда более единодушно, чем я рассчитывал, а "Крылья Дракона" пополнились новыми лицами. Теперь дело за малым — поднять на ноги раненных и можно выдвигаться вперёд. На север.
В Аркеополь.
Хотелось бы сказать, что мы прямо сразу понеслись вперёд, окрылённые уверенностью в успехе, но…
Так бывает только в сказках. Отряд смог выступить лишь через пару дней и то пришлось оставить около двух дюжин человек позади. К счастью, среди них не было никого из офицерского состава, да и Ворра оклемалась перед самым отбытием. Без неё нам пришлось бы туго, ибо время, как обычно, играет не на нашей стороне.
Передышка в маленьком островке лета кончилась, вновь вернулся пробирающий до костей мороз, воющий волком ветер, а небеса заволокли тяжёлые, хмурые тучи, сыплющие снег и денно, и нощно. Последнего, кстати, за наше отсутствие успело намести огромное количество. Сугробы, порой, достигали пары футов в высоту. Никаких дорог не было — из-за войны никто не ездил, и мы чувствовали себя первопроходцами севера. Кое-как спасала ситуацию Калина, в случае необходимости не жалеющая своего энергетического резерва и растапливающая уж слишком большие наносы. Кроме того, женщина упрямо продолжала носить лёгкие туники, короткие штаны, иногда платья практически без подола и рукавов, отчего весьма дико смотрелась на фоне остального отряда, закутанного в меха по самые уши. Естественно, чтобы не замёрзнуть ей опять приходилось использовать магию, но пока альбиноска не жаловалась.