— Сначала небольшая проверка, а то мэтрэсса нам говорила, что некоторые из порождений братьев умеют менять свой облик и даже голос! Как зовут твоего племянника?
— Ян! Кстати он со мной, остался в отряде!
— Как мы познакомились?
— В таверне какого-то захолустного городка в Ивире! Напились, подрались и потом вместе сидели в одной камере в местной тюряге!
— Хорошо! Я вас пропущу, но учти, что у меня с собой полдюжины парней с арбалетами. Если вздумаете дурить — вмиг превратитесь в ежей! Ясно?
— Предельно ясно. Не волнуйся, мы даже не вооружены, — это была правда. Перед тем, как идти, сам Стэфан настоял на том, чтобы мы оставили всё оружие в лагере. С другой стороны, если бы вместо нас были настоящие демоны, им подобное, что дракону спички.
Зазвенели примёрзшие цепи и мост начал неторопливо опускаться, а вместе с ним принялись раскрываться створки ворот. Пока всё складывалось не так уж плохо.
Мы спокойно прошли над заледенелым рвом и преодолели стены. Там нас уже встречали. По центру стоял коренастый немолодой мужчина с густой седеющей бородой, большим шрамом вместо левого глаза. Слева и справа от него находились по трое солдат. Все были облачены в кольчуги с надетыми поверх тёплыми плащами. Лучников-дозорных я не видел, но не сомневался, что они всё ещё где-то на стене, держат нас на прицеле. А затем оглянулся проверить — всё ли в порядке у остальных. И как раз застал тот момент, когда Тия проходила под аркой ворот. Личина женщины на секунду стала непрозрачным маревом, превратив её в чёрный неразборчивый силуэт, а затем рассеялась, явив белому свету её рога, хвост и крылья.
Если нечеловеческий вид Калины искуплялся амулетом висящем у неё на шее (обычно люди не слишком разбираются в отличительных знаков братии магов, но война переворачивает всё с ног на голову), то у суккубы ничего подобного не имелось.
Время для меня потекло медленно-медленно. Я видел, как округляются от страха и неожиданности глаза солдат, как их командир опускает ладонь на рукоять заткнутого за пояс метательного топорика, слышал, как сухо щёлкают тетивы арбалетов.
А затем всё погрузилось в темноту.
Какие-то дли мгновений мне показалось, что я умер. Но затем отчётливо расслышал крики и ругань солдат, а так же призывы богов защитить их. Тьма рассеялась. Тия стояла позади и за её спиной вздымались к небесам дымчатые крылья. Женщина прикрыла нас. А потом Кэл оправилась от неожиданности и обездвиженные солдаты вместе со своим командиром попадали в снег, будто деревья на лесоповале.
Пришлось потратить битый час, дабы убедить хотя бы знакомого Стэфана, по совместительству оказавшегося генералом, командующим этим фортом, что мы — не враги, а произошедшее — не более чем недоразумение. Но в итоге всё прошло более-менее успешно. К тому же заодно удалось подготовить его к экзотичному составу отряда "Крылья Дракона". Демоница получила строгий выговор со вполне серьёзным обещанием в следующий раз оставить её сидеть в тылу. Вину суккубы смягчало только то, что она вытащила нас из задницы, в которую сама же и втянула. Самым большим разочарованием оказалось то, что мэтрэсса, которую никто не знал, как зовут, уехала в город.
Услышав это, я немедленно принял решение не ждать её возвращения, а, наоборот, саму отправится в столицу Ура прямо сейчас, пока ещё имеется возможность успеть туда дотемна. Кэл согласилась и даже составила компанию. А с ней всё та же неразлучная парочка — Сания и Тия.
— Слушай, почему бы вам не остаться тут, в Брамме? — спросил я у суккубы, улучив момент наедине. — Из-за тебя могут опять возникнуть проблемы. Да и мне так будет спокойнее.
— Эрик, — после долгого и очень проникновенного взгляда, ответила женщина. Её лицо приобрело совершенно несвойственное ей выражение, выражающее нечто между обидой и заботой. — Прошу, не забывай, что мы с малышкой любим тебя не меньше, чем ты нас, а то и больше. И точно так же хотим защитить.
— Но…
— Никаких "но"! Как ты себя почувствуешь, если с нами случиться беда, а тебя не будет рядом, чтобы помочь.
Вся моя заготовленная пламенная речь разом испарилась. Я смог лишь кивнуть в ответ.
— Ни я, ни малышка — не дуры и в случае, если будем мешаться, сможем это понять и поступиться со своими желаниями. Но пока такое не случилось, позволь сопровождать тебя и помогать по мере сил.
Я хотел ответить нечто в духе: "Как будто вы примете отказ!?", но подавился собственными словами. Решительный взгляд суккубы говорил о том, что приняли бы. Однако только тогда, когда от них и вправду ничего не зависело.