— Хорошо. Спасибо.
— Не за что, — улыбнулась женщина и вернулась в своё привычное расположение духа.
В город мы всё-таки попали, хотя это оказалось нелегко. Кроме Брамма Аркеополь охраняли ещё пять крепостей, и сам он был похож на огромную несимметричную звезду. Но в отличие от форта, здесь остались не ветеран-инвалид и кучка юнцов, только-только подобранных с улиц, а тренированные, опытные воины. Ворота охранялись несколькими десятками солдат, которые дотошно проверяли каждого проходящего. И наш не самый презентабельный вид нас скомпрометировал. Но хоть у Тии в этот раз никаких осечек с маскировкой не произошло. Пришлось только подождать, пока приведут какого-то затюканного старика-зачаровывателя — чуть ли не единственного мага оставшегося в городе. Хотя даже в лучшие времена здесь находилось ни так уж много членов колдовской братии. Сказывалась близость Багровых земель.
Ладно, это всё сейчас не так важно. Главное, у нас появилась чёткое представление, куда идти дальше. Как бы дико подобное не звучало, по словам стражей тёмная магичка почти всё своё время в Аркеополе проводит в доме, принадлежащем князьям Церкви. Раньше он использовался высокими санами во время их поездок по делам, в каждом крупном городе имелся подобный особняк, а сейчас там живёт группа еретиков с их командиром. Вроде как их прислал сам Отец, дабы они охраняли покой священного города знаний.
Ну, к церковникам, так к церковникам, подумали мы. Пришли, постучали в дверь, а там…
— Эрик, просыпайся! На улице творится что-то непонятное! — в голосе Тии слышалась неподдельная тревога, заставившая меня сразу поверить, что дела плохи. Я вскочил с кровати и бросился к окну. Пришлось подвинуть прикипевшую к стеклу Санию. Девушка не сопротивлялась и вообще в ужасе бормотала нечто несвязное. На дворе всё ещё царила кромешная ночь, горели лишь редкие масляные фонари, позволяющие разглядеть тёмные людские силуэту проносящиеся мимо. На нас напали!? Нет, жители бежали все в разных направлениях, иногда сталкиваясь друг с другом и падая. А иногда одни набрасывались на других, начиная рвать несчастных жертв зубами и голыми руками. Что же за безумие там творится!?
Из соседней комнаты донёсся крик боли. За ним последовал звук распахнувшейся двери и шаги.
Я оторвался от созерцания кошмара наяву и решил выяснить, что стряслось с нашим старым "другом". Он не из тех людей, кто будет орать по пустякам.
— Неужто они к нам прорвались!? Пойду, проверю, — буркнул я, схватив меч, лежавший у изголовья кровати и выскакивая в коридор. Но там было пусто. Только дверь в соседнюю комнату оказалась открыта, и оттуда доносились три голоса — два мужских и один женский.
— Что у вас тут происходит!? — не утруждаясь стуком, сходу спросил я, заходя внутрь. По-хорошему нужно было отправить Тию за Кэл, которая остановилась в другом крыле дома, но не хотелось оставлять Санию одну.
— Сама только прибежала, Эрик, — не оборачиваясь, ответила Тали, склонившись над постелью с корчившимся от боли Джерихо. — Услышала его крик и сразу направилась сюда.
Оно и видно. Эта белая ночная рубашка с длинными рюшками снизу делала её похожей на какую-то медузу-переростка. Хотя я сам был в одних трусах, а брат Рей, щеголял в балахоне их овчины, чем-то похожим на рясу.
— Как наш архиепископ?
— В горячке. А ещё он сорвал часть бинтов и потревожил раны, — покачала головой ведьма, показывая на лежавшие рядом обрывки бинтом, пропитавшиеся какой-то тёмной гадостью, совсем не похожей на человеческую кровь. Сквозь просветы в перевязке виднелась полопавшаяся в разных местах агатово-чёрная, как у недельного покойника, кожа. Не самое аппетитное зрелище. — Позови свою подругу-единорога, это работа для неё.
— Сейчас!
Спустя минуту мы все уже были вместе в одной комнате (стало довольно тесно), и смотрели, как Сания срезает старые повязки и накладывает новые, щедро пропитывая их в лечебных настойках. Тия же вместе с Реем придерживали метающегося во сне архиепископа за плечи и ноги.
— Вы видели тот хаос, что твориться снаружи? — спросил я у рыжей ведьмы.
— Да, — поёжилась Тали. — Люди рвут друг друга на части, как дикие животные. Думаешь это работа Вальда?
— Наверняка! Вот только как он это проделал!? Я не чувствую… — начал я, но прислушавшись к внутренним ощущениям, всё же подметил нечто необычное. — Хотя нет! Что-то есть! Такое слабое… Это точно не демон. Какой-то ритуал? Но он очень далеко и такое количество энергии не может свести с ума целый город.
— Я ничего не чувствую, — степенно ответила колдунья, после того, как сосредоточенно прошептала себе под нос несколько плетений. — Твой отряд, он далеко?