— Разумеется, — кивнула женщина и метнула в приближающегося к нам человека полупрозрачный шарик, будто снежок. Заклинание разбилось о его грудь и тут же оплело гудящими силовыми жгутами. Бедняга, запнувшись, рухнул в снег, не в силах пошевелиться.
Мы вытащили его на дорогу и пристально всмотрелись в лицо. Выпученные глаза с бешенством смотрели то на меня, то на кого-нибудь из моих спутниц.
— Секундочку, — попросил я, делая пассы.
Эманации были слабы. Не знай я, что искать — никогда бы не нашёл. Но мои догадки подтвердились.
— Дерьмо!
— Что-то нашёл? — унисон спросили Тали и Калина.
— Да… Мы сталкивались с подобным в Аксне. Значит, на тех арайне он только экспериментировал, а теперь использовал на людях.
— А можно чуть подробнее, для несведущих? — вкрадчиво попросила альбиноска, сверля меня взглядом разномастных глаз.
— Угу, — поддержала её рыжая.
— Мы там столкнулись с выводком арайне, которых примерно так же свели с ума, подбросив плоть демона в еду королевы улья. Здесь тот же принцип, но куда более продуманный. Скорее всего, кто-то прокрался на продуктовые склады и отравил запасы. Притом, делал он это постоянно на протяжении многих дней, а то и недель. Доза маленькая, и, сама по себе, безвредная. Но с применением соответствующего заклинания тьма начинает ему резонировать, как камертон, увеличиваясь многократно.
— Значит, если мы остановим ритуал, то?..
— Нет, — отрицательно покачала Тали, отвечая за меня. — Их уже "активировали". Мы с Эриком можем провести экзорцизм и спасти этого бедолагу, но чтобы очистить весь город нужно либо колоссальное количество энергии, либо собрать всех в одном месте. Первого у нас нет, второе невозможно в принципе. Даже не знаю, что нам делать.
— Я знаю.
Взгляды спутниц обратились на меня.
— Мы найдём того сукиного сына, который устроил это и заставим его пожалеть, что он родился на свет.
— Но как мы его найдём? Если он не дурак, то давно забился в самую тёмную щель и не вылезет оттуда, пока всё не уляжется.
— Не-е-ет, — протянул я со зловещей и одновременно предвкушающей интонацией. Лица магичек вытянулись. Даже представить боюсь свою гримасу в этот момент. — Он тут. Теперь и я слышу его.
— Кого? — обречённо простонала Тали, похоже считая, что и меня поразило безумие.
— Понятия не имею, — пожал я плечами, поднимаясь с корточек. — Но с удовольствием приму вызов и поговорю с ним поближе. Бездна его уже заждалась.
— Эрик, ты…
— Со мной всё в порядке, — отмахнулся я, делая ещё несколько пассов. Безумец глухо взвыл сквозь стиснутые челюсти и закрыл глаза. — Можешь снимать с него обездвиживание. Оставим его здесь. Ночка выдалась не слишком холодная — не замёрзнет, а через пару часов должен прийти в себя.
Тали кивнула, подтверждая мои слова.
— Пошли, не стоит больше терять времени.
Торговый квартал Аркеополя был хорошо продуман. Неудивительно, ведь отсюда начинался Зарамский тракт и в этот город съезжались все торговцы с юга, чтобы без проблем начать долгий путь на север и продать там свои товары. Широкие улицы, чтобы могли разъехаться две или даже три повозки, роскошные здания купеческих гильдий, старающихся перещеголять друг друга, и огромные двух-трёх этажные склады с местами для разгрузки. А вот немногочисленные масляные фонари не горели, поэтому, пройдя под широкой аркой, мы окунулись в кромешную тьму, освещённую только багровым заревом далёкого пожара, отражающегося от хмурых облаков.
— Ты уверен, что нам сюда? — недоверчиво пробормотала Тали, доставая нож из-за пояса.
— Да. Когда в Нерарете началась охота на нас, мне пришлось спасаться через Мёртвый лес и… в общем, это долгая история, но я попал под воздействие огромного количества освобождённой тёмной энергии. А Джерихо вообще находился в эпицентре этого взрыва. Скорее всего, именно эта сила сейчас резонирует с ритуалом. Поэтому мы с архиепископом чувствуем место его проведения, — пояснил я, наконец-то разобравшись в своих ощущениях. Проклятая магия, давным-давно осевшая в глубине души сейчас бурлила от нетерпения, заставляя сердце биться быстрее, а кровь кипеть от ярости.
Так не пойдёт.
Нужно успокоиться и не поддаваться. Это не так сложно — Джерихо ведь смог, значит и я смогу.
— Тут жутковато, — поморщилась рыжая, глядя на парочку светляков — один красный, другой зеленовато-золотой, в тон глазам Кэл, которая их и вызвала для освещения. У альбиноски местами своеобразное чувство юмора. — Слишком тихо…
— Зато нету крови и разорванных тел, — пожал плечами я.