Мэг моргнула своими полупрозрачными веками и поднялась, нависнув надо мной. Улыбки на её губах больше не было.
Я возвёл очи горе, но так и не дождался ответа. Монстр просто стояла и смотрела.
— Как хочешь, — мне больше ничего не оставалось, кроме как разочарованно вздохнуть. — Ты не подумай, я благодарен тебе за помощь. Извини, если обидел своим праздным любопытством. Будь я на твоём месте, вполне вероятно, давно смотался бы к своим сородичам…
Посчитав разговор исчерпанным, я развернулся и неторопливо пошёл прочь. Желание гулять пропало, поэтому теперь моей целью была тёплая постель.
Но стоило мне сделать пяток шагов, как сзади раздалось негромкое шипение.
— С-с-с ш-ш-ш-ш людь-ш-ш-ш-ми интере-с-с-с-с-ней.
Я развернулся на пятках, как будто меня ужалили в зад. Но сцилла с совершенно безучастным видом и своей извечной акульей улыбкой вернулась к прерванному занятию.
Не знаю, правда ли великая молчунья Мэг всё-таки соизволила мне ответить, или это было просто моё разыгравшееся от усталости нервов воображение, но я как-то сразу воспрял духом. Выиграю или проиграю, по крайней мере, я буду сражаться не один.
— Может всё-таки передумаешь? — в голосе Тии проскользнули умоляющие нотки. — Ну, или хотя бы возьми с собой малышку! Вдруг кого-то ранят!
Мы собрались предыдущим составом у чёрного провала-дыры, проделанного Атрамой по нашей просьбе. Этот ход, по словам склизкой, приведёт нас в один из туннелей, ведущих под город.
На улице стоял солнечный зимний день из разряда тех, когда мороз не слишком силён, и вся малышня высыпает на улицу строить крепости и играть в снежки. За ночь выпало немного крупы, и теперь она ослепительно блестела в ярких лучах, превращая обычный лес в сказочную чащу. Впрочем, радоваться чудесной погоде было некогда.
— Ты предлагаешь потащить её с собой во вражье логово!? — буркнул я. — Сама-то понимаешь, о чём говоришь?
Демоница запнулась, наконец осознав, что в запале сморозила глупость. Жизнь Сании для неё так же важна, как и моя. А может даже и более. Хотя сама среброволосая явно не против такого расклада событий. Ох, что же делать с этими защитницами!?
— Всё, Тия, успокойся. Решение уже принято. Лучше позаботься о ней здесь. И о себе тоже.
Я шагнул к женщине и провёл ладонью по её животу. Он уже потихоньку начал расти, хотя со стороны это практически не заметно.
— Конечно, — только и смогла ответить засмущавшаяся демоница. — Если умрёшь, парень, то я потом тебя убью!
— Ахахах! Не сомневаюсь.
Я поцеловал её в губы на прощание. Потом так же поцеловал Санию и дал ей себя обнять.
— Всё, пора, — глянув на солнце, сообщила Кэл. — Не волнуйтесь, я доставлю вам его в целости и сохранности, — пообещала она моим спутницам, а затем обратилась ко всем присутствующим. — Удачи в бою!
— Вам тоже, — серьёзно кивнула Ворра. — Мы начнём атаку немедленно, так что торопитесь.
Мы с альбиноской кивнули и, решив более не тянуть, полезли в лаз, где ждала нас Атрама.
Подземные туннели Сейтира ни капли не изменились. Разве что сейчас не было перезвона водяной купели — всё замёрзло, превратившись в мутноватые тонкие колонны. А в остальном — та же вековая тьма, тёмный, плохо обработанный гранит стен, грязь и проход, постепенно уводящий всё глубже под землю. Наши шаги гулким эхом отдавались от каменного пола, нарушая вечный покой морозных катакомб. Кэл не стала использовать магию, и поэтому путь нам освещало лишь тусклое фиолетовое свечение ядра слизня и пара факелов.
— А я когда-то давно спускалась в эти пещеры, — спустя несколько минут, альбиноска всё же решилась нарушить давящую на уши тишину, чему я был несказанно рад. — Тогда наверху и города-то не было. Правда ничего не нашла.
— А кто их построил выяснить не удалось?
— Нет. Ясно одно — вряд ли люди. По уцелевшим барельефам совершенно непонятно, кто потратил своё время на создания столь огромного подземного дворца. Там только изображения всяких непонятных существ. Может богов, может давно вымерших монстров.
— Хм, Атрама, а ты ничего интересного не находила, пока жила здесь?
Раздался далёкий грохот, похожий на раскат грома. Пол под ногами слегка дрогнул, а с потолка посыпалась пыль, и сорвались несколько сосулек. разбившихся на тысячи осколков.
— Началось, — нахмурилась магичка. — Интересно, это были свои или чужие?..
— А ты не можешь определить? — удивился я.
— Над нашими головами несколько футов камня. Такая преграда притупит любые чувства. Я могу лишь сказать, что было использовано могущественное заклинание, но это и без того понятно. Ни цвет плетения, ни его основу отсюда не разобрать, — женщина, сама того не замечая, ускорила темп. — Сейчас мы можем лишь положиться на наших товарищей.