— Тогда я хотя бы не дам теб…
Его отчаянный крик оборвался на полуслове, и воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным шипением горящего масла.
Обезглавленное тело мёртвого мага кулем рухнуло на пол, а спустя секунду к нему присоединилась и голова. Арьяс держалась за живот, пробитый последним заклинанием некроманта, нацеленным на меня. С противоположной стороны у Джерихо в груди зияла точно такая же угольно чёрная дыра.
— Не судьба… дорогой Вальд, — мне хотелось верить, что едва заметные нотки сожаления в тихом голосе лилима не были плодом моего воображения. Но затем она, морщась от боли, принялась командовать присутствующими. — Что вы там стоите!? Унесите тело из круга! Тьма побери этого психа! Проверьте, жив ли ещё второй сосуд! А вы, маги, чего там прохлаждаетесь!? Вы же слышали слова! Если он жив, то нужно закончить ритуал как можно скорее!
Все засуетились, исполняя указания демоницы.
— Он ещё дышит, госпожа, — после быстрой проверки, сказал колдун в красной робе.
— Отлично! Значит нужно торопиться! Только стереть эти его штуки не забудьте, а не то вас запомнят, как самых больших неудачников на белом свете! — она направилась прочь, но задержалась рядом со мной, наклонившись к уху. — Увы, мальчишка, твой последний шанс только что отправился в Бездну. О, я вижу ты в недоумении! Видишь ли, Вальд никогда не собирался призывать сюда хозяев. С тех самых пор, как он повстречал меня, он был одержим идеей "спасти" меня! Любовь заставляет делать людей самые удивительные глупости, не правда ли!? А как меня спасти!? Разумеется, этот гений нашёл единственный и окончательный способ — уничтожить тёмных братьев. Но метод оказался весьма… рискованным и неэтичным. Сам знаешь, какого рода подготовку нам с ним пришлось совершить. Когда он, движимый самыми светлыми чувствами, рассказал о своём плане совету, старики изгнали его. Глупец даже попытался захватить власть силой, но провалился и сотни лет был вынужден прятаться в тенях. А идея заключалась в том, чтобы "заманить" хозяев в один сосуд. Которым как раз должен был стать сам Вальд. Для простоты можно сказать, что это походило бы на столкновение двух гружёных вазами, телег на полной скорости. Ну, ты наверно даже лучше меня представляешь, что бы произошло. К счастью, эти молодчики заметили вот эти вот его рисунки и доложили мне. Я-то до того момента искренне верила, что Вальд ради меня призывает сюда хозяев, и мы с ним живём долго и счастливо в новом мире. Оставалась проблема — никто, кроме него, не знал слов кровавых меток, а без них ритуал не провести. Пришлось рискнуть и подыграть ему…
— Всё готово, госпожа! — перебили её.
— Принимайтесь за дело, — махнула рукой Арьяс, отстраняясь от меня. — Вне всяких сомнений — хозяевам не терпится вновь вдохнуть воздух этого мира!
— Как скажете…
И четвёрка магов возобновила начатый ныне покойным Вальдом ритуал.
Я же… Мне оставалось уповать разве что на Большое И Очень Жирное Чудо…
События, разворачивающиеся на поле боя, как две капли воды походили на происходившее не далее чем полчаса назад, но роли поменялись. Теперь нападающие заключили в окружение горстку обороняющихся предателей. Их было человек триста-четыреста, не больше, в то время как союзные силы насчитывали тысячи. Все без оружия, одетые в чёрные и красные робы с капюшонами, закрывающими лица. Они молча выстроились в две шеренги и чего-то ждали. Рожки беспрестанно оглашали округу своим звуком, разнося приказы командующего армией островов. Он оказался здравомыслящим человеком и не стал лезть на рожон. Подождал, пока все возможные силы стянутся поближе, а затем выставил спереди лучников и арбалетчиков. Зачем рисковать своими людьми, когда можно расстрелять врага с безопасного расстояния? С таким численным перевесом, даже если они решатся пойти на прорыв, то всё равно не сделают и двух дюжин шагов, не получив стрелу в шею.
Ворра не стала лезть в толчею и осталась позади, наблюдая за происходящим со спины пёгого жеребца, доставшегося ей от Кристиана. Певец и остальные маги были созваны в генеральскую (хотя в Островном королевстве этот ранг назывался военным трибуном) ставку на вершине небольшой возвышенности. Коню, нервно переступавшему с ноги на ногу, явно не нравилось, что его оставили наедине с оборотнем, поэтому женщине приходилось следить за беспокойным животным.