— Как, откуда? — удивилась Тия.
— У старой колдуньи есть много фокусов в рукаве, — ухмыльнулась Каэлерис и тихо посмеялась только ей понятной шутке. — О доставшейся мне возможности ходит много небылиц. На самом деле я не повелеваю судьбами. А к магии, кроме как природного дара, вообще отношения не имею. Я лишь могу предвидеть веер событий, расходящийся от какого-то ключевого момента и определить вероятности различных исходов. Именно так я видела, что, если ничего не изменить, то мы погубим наш дом. Пришлось вмешаться. Тогда на том утреннем банкете в честь скорой близящейся свадьбы я подменила бочонки, и яд достался всем. И я же произнесла тост, и первой осушила свой бокал!
— Но зачем!? Неужели нельзя просто поговорить!? Решить всё мирно! Объяснить! — не выдержав, вскричал я. — Из-за этого были утеряны миллионы жизней!
— Поверь, если бы имелся благоприятный исход с тем, что предлагаешь ты — я бы, не задумываясь, собрала всех своих соратников за одним столом, даже если бы мне для этого потребовалось заковать их в кандалы. Но, увы… Только так у меня могло получится исполнить задуманное. У меня и у моего ученика. Жаль, маг, что тебе не удалось с ним встретиться. Вы бы нашли, о чём поговорить. Но он слишком долго молил меня о покое, чтобы заставлять его задерживаться хоть на день дольше. Я знала о тебе и всё подготовила, дабы ты стал тем, кто положит всему этому конец. И вот этот час настал! Давай! Сделай то, что должен!
Иллюзия отошла в сторону, освобождая мне проход. Я посмотрел на Тию.
— Ты дал мне мой выбор, и я его сделала. А этот — твой. Вперёд! Мы с малышкой примем тебя в любом случае, — улыбнувшись, сказала мне женщина, мягко подталкивая меня в спину.
Выбор это всегда так сложно. Особенно когда один вариант такой соблазнительный, а другой кажется правильным.
Я встал над Ковчегом, который внутри оказался совершенно пуст. Свет рождался из ниоткуда и устремлялся к потолку.
Каэлерис и Тия выжидающе смотрели на меня. Во взгляде первой чувствовалось напряжение. Но, на самом деле, всё было решено задолго до этого. Так что мои теперешние колебания — лишь ничего не значащие душевные метания.
Я поднял тяжёлую золотую крышку и закрыл Ковчег, навсегда запечатав силу богов в нём. Без магической защиты это место очень скоро будет поглощено песком.
Прежде чем исчезнуть, иллюзия богини одобряюще кивнула и что-то сказала, но звука не было. По-моему старая шаманка произнесла: "Спасибо".
— Уверен? Из тебя бы вышел неплохой бог, — с долей насмешки спросила меня суккуба.
— Куда худший, чем из тебя демон. Пошли, пока портал не закрылся. Вскоре всё сотворённое Всеедиными потеряет силу, — я не мог прекратить улыбаться. Всё наконец-то кончилось. И ни громов, ни молний. Просто на душе теперь не лежит камень, размером с Трёх Сестёр.
И меня это устраивало!
Эпилог
— Дорогой, просыпайся! — услышал я над ухом жалобный голос слизня. Кому пришло в голову посылать ЕЁ будить меня. Для склизкой же это хуже, чем пытка! — Сания уже приготовила завтрак.
Я буркнул нечто утвердительное, затем вылез из-под одеяла, постаравшись не тревожить спящую Тию. Правда эту соню и марширующая под окном тяжёлая кавалерия не разбудит. Затем не удержался и заглянул в колыбельку, где мирно спал малыш Клауд. Чудо, а не ребёнок, пока спит зубами к стенке. Последние, кстати, у него уже начали резаться, и он очень любит чесать ноющие дёсна обо всё, что попадает в радиус досягаемости. Винка в этом плане куда более милый ребёнок. Впрочем, она младше брата на несколько месяцев, так что посмотрим, чем всё обернётся.