— Эрик, — проникновенно произнесла девушка, и я сразу заткнулся. — Если бы она осталась настраивать портал, и ты, и я были бы уже мертвы. У неё просто не оставалось выбора, кроме как рискнуть.
— Легко ставить на карту чужие жизни…
— Свою на тот момент она уже отправила в отбой, — всё тем же тоном сказала единорог. Похоже, её мнение о Падшей сильно изменилось, что, впрочем, не удивительно.
Но даже после всего этого я не мог сделать того, что, по всей видимости, смогла Сания — простить Пирейне. На мой взгляд, грехи златоглазой колдуньи слишком тяжелы для того, чтобы искупить их самопожертвованием. Но спорить со своей спутницей я не собирался. Сейчас не время и не место для отвлечённых бесед о проблемах морали и теологии.
— Хорошо, — серьёзно кивнул я, показывая, что не намерен продолжать разговор. — Нам стоит двигаться дальше. Ты отдохнула?
— Да, со мной всё в порядке. Спасибо что выслушал, Эрик.
— Хэй, да ты перестала забывать моё имя! — хмыкнул я, поднимаясь с раскалённого песка.
— Я больше никогда ничего не буду забывать, — девушка вновь улыбалась. От испуга и боли не осталось и следа. — Моя болезнь ушла навсегда.
— Но это же… отличная новость!
— Угу. Смотри, что это там?
Она ткнула пальцем куда-то за дальний бархан. Лично я ничего отсюда не видел, но зрение у единорога было куда острее моего. Мы сделали по глотку из фляги — из-за добавленных туда снадобий вода сильно горчила, но они помогали легче переносить тягости пути — и направились в указанном направлении.
Сания привела нас на плоское каменное плато. Такое ощущение, что тут раньше стояла гора, но затем чей-то исполинский клинок срубил вершину, оставив круглую, ровную площадку, длинной в пару сотен шагов. Песок здесь не задерживался, зато нашим глазам предстало нечто другое. Кости. Здесь нашли своё пристанище десятки, если не сотни, разных существ от мала до велика. Встречались на этом кладбище и человеческие останки. В самом центре плато возвышался трёхгранный чёрный обелиск, похожий на стилет, стремящийся проткнуть небеса. Высотой странное сооружение было в три, может четыре моих роста.
— Уж не знаю почему, но мне внезапно захотелось как можно быстрее убраться отсюда, — медленно произнёс я, играя в гляделки со скалящимся черепом какого-то животного. Несложно угадать, кто вышел из этой дуэли победителем.
Девушка согласно кивнула, вцепившись в мой рукав.
Не заходя на усеянную костьми площадку, мы обошли её по широкой дуге и отправились дальше. Но спустя десять минут ходьбы из-за очередного бархана выглянула точно такая же чёрная игла. И вновь на меня с немым укором смотрели десятки черепов. Мертвецам не нравится, когда их вечный покой беспокоят шелудивые живые.
— Хм. Наверно их тут несколько, — задумчиво произнёс я, оглядывая округу, но ничего интересного не обнаружил. Один огненно-рыжий песок. — Пошли, это дурное место.
Сания, всё так же сжимая рукав, послушно последовала за мной, не отрывая испуганного взгляда от обелиска.
— Что-нибудь чувствуешь?
Она вздрогнула, несколько секунд не отвечала, а затем отрицательно помотала головой, стегнув меня своими волосами.
Хотите угадать, на что мы наткнулись спустя ещё десяток минут? Правильно! Круглая каменная площадка, груды костей и чёрный обелиск посреди них.
— Меня терзают смутные сомнения… — протянул я сквозь стиснутые зубы. — Стоит проверить.
Покопавшись в сумке, я достал оттуда пустой сосуд и положил его на край.
— Идём.
Десять минут. Плато. Кости. Обелиск.
— А теперь… — я потащил девушку вбок, собираясь сделать круг, но буквально через две дюжины шагов увидел блеск стекла на солнце. Моя склянка лежала на том же месте, где её и оставили. — Дерьмо!
— Что происходит? — спросила Сания. — Как мы могли вернуться на то же место!?
— Магия. Скорее всего — арканум. Пространственная петля. Небольшой лоскут мира, бесконечное количество раз замкнутый сам на себя, — поморщившись, ответил я.
— И насколько это плохо? — жалобно поинтересовалась среброволосая.
Я потянул с ответом, выбирая слова, чтобы как можно точнее описать ситуацию. Итогом сего бесхитростного процесса стало следующее.
— Мы в беде.