— Хорошо… это как капкан с колокольчиком. Стоит ему захлопнуться, жертва начинает дёргаться, колокольчик звенит — охотник слышит, приходит и забирает добычу, — со вздохом пояснил я, опустив всю магическую часть произошедшего.
— А охотник в вашем случае это?..
— Буря. Тоже вызванный магией охранник. Думаю, подобных штук немало разбросано по пустыне, поэтому путешественники так редко и возвращаются. Надеюсь, из-за шторма никто не пострадал?
— Слава богам — нет. Её увидели заранее и успели спрятаться. К тому же основной удар пришёлся именно на эти руины. С утра сюда прибежала местная детвора — это их любимая игровая площадка. Именно дети и нашли вас, сказали родителям, а те вызвали меня. Шах, да продлится его мудрое правление вечно, после событий на севере разослал во все города по небольшому отряду. Ну а наш оазис, как самый последний оплот человечества на юге, удостоился особой чести. К нам прислали ещё и сошэ Сарвана.
— Тайная канцелярия? — поинтересовался я, но, обжегшись о нехороший взгляд Мади, посчитал, что самым лучшим решением будет сейчас заткнуться.
— Итак, мэтр, вашего имени нет среди списка предателей, но всё ещё остаётся вопрос — что вы здесь делали и как сюда попали. Все магики, которые не предали учений Всеединых, сейчас сражаются с выходцами из Бездны, — он вновь почесал подбородок.
— Что? — тупо переспросил я, не поняв о чём речь. Почему все сражаются с выходцами из Бездны, если вышеупомянутые должны смирненько в ней и сидеть. Из-за не самого лучшего самочувствия моя соображалка всё ещё плоховато работала.
— Мне очень хочется считать тебя союзником, Эрик…
Я напрягся, так как он явно собирался отдать какой-то приказ. Возможно даже на то, чтобы воины убили девушку. Это явно не укрылось от внимания как самого махлима, так и шпика, стоящего подле него, так как они принялись перешёптываться.
— Вижу, ты очень переживаешь за жизнь этой… особы, — проскрежетал Сарван, кивком указывая на Санию.
— Мы через многое прошли вместе, — опустив голову, честно ответил я. — А её смерть опечалит не только меня. Вы же не хотите нажить себе врагов среди тех, о ком боитесь упоминать даже шёпотом.
— Это угроза? — впервые за весь разговор глаза Мади открылись чуть шире, чем просто щёлки.
— Ни в коем случае! Обычное предупреждение. Вы сами сказали, что хотите считать меня союзником, шэхэ махлим, — наверно в моём взгляде промелькнуло что-то недоброе, так как лица у обоих сразу превратились в восковые маски. — И это взаимно. Но если вы причините ей боль, то последствия могут быть ужасными.
Это был очень рисковый блеф. О монстрах такого ранга, как единорог, обычные обыватели по большей части узнают из сказок, легенд и разговорах за кружкой пива в кабаке. Во многих таких историях упоминается о тех, кто рискнул как-то навредить волшебным существам. Их учесть нельзя назвать завидной…
Мади и Сарван ещё немного пошептались, а затем махлим отдал приказ на своём языке. Солдаты убрали оружие в ножны, заставив меня вздохнуть с облегчением. Опасность миновала. Осталось благодарить судьбу, за то, что свела меня не с самыми твердолобыми представителями касты военных.
— Простите, но я не могу вас отпустить просто так. Тебя и твою спутницу доставят в нашу штаб-квартиру, расположенную в оазисе Чистых Слёз, для дальнейшего разбирательства, — решительно сказал махлим. — Если ты, парень, и вправду не замышляешь ничего плохого, то тебе бояться нечего, а значит, не будешь возражать?
— Ничего не имею против, — вполне искренне ответил я. Впрочем, как будто предатель произнёс бы нечто иное. — Только прошу вас, помогите Сании — она со вчерашнего дня не приходила в себя!
— До оазиса совсем недалеко, — пожал могучими плечами Мади. — Там о вас обоих позаботятся. Пески явно не стали проявлять к вам жалости.
Меня под руки подхватила парочка смуглых воинов пустыни, сзади шёл махлим, который негромко переговаривался со шпиком, а замыкала наше шествие оставшаяся четвёрка с единорогом на носилках. Руины состояли из нескольких домов, по большей части разрушенных, плюс невысокой четырёхугольной пирамиды, собранной из блоков песчаника, каждый размером с карету. Несмотря на то, что здесь только что бушевала буря, улицы остались совершенно чистыми — ни единая песчинка не пожелала лежать на древней мостовой. Жаль, что подобная магия оказалась утеряна.
Хотя далеко не факт, что эти руины — творения человеческих рук. До появления Всеединых люди находились если не на грани вымирания, то, по крайней мере, в весьма незавидном положении.
До оазиса и впрямь оказалось совсем недалеко. Даже смешно, что я его не заметил, когда спасался от бури.