Прискорбно, но факт — он знал, о чём говорил, ведь жил совсем недалеко от Паучьих Степей.
— А можно поподробнее, что они делают с теми, кого утаскивают вниз?
— Обычно им попадаются дикие животные, а не люди… — нахмурившись, сказал военный, поправляя повязку на груди, пропитанную кровью и лечебными мазями. — Ладно. Свою добычу, если она умерла в процессе охоты, воины практически сразу раздирают на части и съедают. А тех, кто выжил, рабочие заворачивают в коконы и накачивают какой-то гадостью, а потом выпивают. Ну или кормят ими свою королеву.
— То есть пока они живы? — уточнил я.
— Да, но нам не спасти их из-под земли! Только сами зря погибнем! Нужно немедля уйти с территории улья, иначе эти сволочные выродки вернуться и закончат начатое, — парень вытер выступивший на лбу пот. Похоже, ему серьёзно досталось. Нужно попросить Санию дать ему что-нибудь из её запаса.
А я задумался над его словами. Да, лезть в туннели арайне — чистой воды самоубийство. Там их царство и вотчина, а живущих под солнечным светом в этих мрачных подземельях ждёт лишь смерть. Как же нам быть? Пленных из нашего отряда ещё наверняка можно спасти, а с ними и жителей города. Если повезёт. Без Ворры у Хины явно не выйдет командовать нашей маленькой армией. Да и что уж там, просто по-человечески жалко как её, так и остальных.
Что же делать?..
И тут мой взгляд упал на Атраму, сидящую в дальнем углу шатра и с грустным видом булькающую какой-то мотив себе под нос. А затем тут же пришлось себя осадить — склизкая больше не умеет проникать сквозь любые препятствия. Однако разгадка где-то близко.
Ну конечно! Её же теперь много! Целая толпа!
Когда я сорвался со своего места, прервав очередной план от Тии в стиле: "вызвать на честный бой и срубить всем неприятелям их буйны головушки", с частыми нецензурными отступлениями от основной темы, на меня все уставились как на сумасшедшего.
— Эй-эй, Эрик! Мне нравится твой энтузиазм, но я ещё не закончила!
— Напиши потом на бумаге, почитаю перед сном! Атрама! — слизень вздрогнула, чрезвычайно удивившись тому, что на неё вообще обратили внимание во время серьёзных разборок. — Нам понадобится твоя помощь!
— Всё что угодно, дорогой, — я не сдержался и заскрежетал зубами. За привычку девушки называть меня подобным образом, мне уже довелось стать целью некоторых весьма специфичных слухов. Мало "жены" суккубы и любовницы единорога? Теперь милягу Эрика сватают куску разумной слизи! Что дальше? Хина и Ворра? Или даже Мэг.
От образа сциллы в моей постели у меня холодок по спине пробежал…
Довольно эротических мечтаний, вернёмся к делу! Расстановка сил в шатре немного изменилась: мы со слизнем стояли в углу, и я судорожно развивал в голове только что родившийся план, а остальные сгрудились вокруг.
— Так… Атрама, ты можешь… управлять своими эээ сожительницами? Ну, или кто они там для тебя… — для начала уточнил я, чтобы не споткнуться в самом начале.
Девушка закусила губы и приложила к ним палец. Это её стандартный жест, когда она чего-то не поняла.
— Это ведь по твоему приказу слизни таскали еду у амазонок? — спокойно уточнил я.
— Приказу? — склизкая скорее даже не удивилась, а ужаснулась. — Атрама их просто попросила. Ей не хотелось пугать людей своим видом.
— Хорошо, а сейчас ты с ними можешь поговорить? Можешь попросить о ещё одной услуге? Ведь та орава всё ещё с тобой, так!?
— Да-а-а, все со мно-о-о-ой, — растягивая слова, сказала девушка. — Все спят, — а потом широко и тепло улыбнулась, будто говорила о любимых сестрёнках или дочерях. — Они хорошие. Глупые, ленивые, медлительные, но хорошие. Они уважают Атраму, потому что она умная. Но больше всего мои сёстры хотят покоя. И Атрама даёт им его. Но если она попросит об услуге, ей не откажут.
— Замечательно! Ты прямо как золотой на дороге! А теперь слушай меня внимательно, твоим подопечным придётся немало потрудиться.
— Атрама сделает всё, что сможет, дорогой, — с готовностью ответила слизень, решительно подавшись вперёд. Для неё нет большего счастья, чем просто быть нужной.
Жаль, что на свете там мало подобных ей людей.
Обычно в моей жизни всё происходит, как попало. С самого детства все мои задумки и идеи на чём-то, да спотыкаются. Как говорится: "Хочешь рассмешить богов? Расскажи им о своих планах". Не всегда подобное идёт мне во вред, вспомнить, например, поход в катакомбы под Сейтиром. Там я обзавёлся самым преданным другом на свете. Подобное "невезение" по-разному сказывается на людях. Кто-то опускает руки, стараясь свести к минимуму нежелательные последствия своих действий. Некоторые начинают просто плыть по течению, избегая крутых берегов и позволяя чужим поступкам определять свою судьбу. Я же пошёл по третьему пути. Я продолжаю пытаться подчинить себе непокорные нити будущего и каждый раз, когда они всё-таки выскальзывают из пальцев, пробую извлечь любую возможную выгоду из сложившейся ситуации. Или спасаю свою шкуру, а так же жизни всех, кого зацепила разбуженная буря. Это не хвастовство, но ради такого существования, пришлось научиться очень хорошо приспосабливаться к резким сменам ветров судьбы. Однако у подобных мне есть одна глупейшая проблема — мы начинаем теряться, когда всё идет по сценарию.