Как и в городе, всё началось внезапно.
Фонтаны глины и камней взмыли в воздух, раздался треск падающих деревьев. Земля извергла из себя с полсотни арайне разом, но сейчас это были не только воины. Рабочие оказались мельче, без когтей-кос, а так же не столь ядовиты, как их собратья. По крайней мере, они не умели метать паутину, одно касание которой парализует человека на несколько часов, не плюются шипами и не способны рассечь человека в лёгком доспехе на две одинаковые, но мёртвые половинки.
— Держите строй и не дайте им подойти! — отдал приказ я, прежде чем сосредоточиться на плетении заклинания.
Отряд дал залп из… эээ, кто из чего смог: луки, арбалеты, пращи, метательные копья. Один паренёк даже духовой трубкой воспользовался. Но потом первому и второму ряду пришлось сменить привычное оружие на двенадцатифутовые пики, используемые против кавалерии. Благо, их оказалось предостаточно в городской оружейной. Мы превратились в ощетинившегося колючками злого ежа. Арайне не захотели быть насаженными на вертела и принялись кружить вне досягаемости нашего оружия, изредка пытаясь проделать брешь в обороне.
— Эрик, может уже пора!? — с нотками паники в голосе спросила суккуба, глядя на чёрную стену из когтей и хитина, окружившую нас. Арайне щёлкали жвалами, скрежетали когтями, шипели и клекотали. Но я ничего из этого не замечал, полностью поглощённый отражением метательных атак насекомых-переростков.
Этим тварям никогда не приходилось вести войны или участвовать в сражениях, а происходящее не походило на охоту, поэтому они были растеряны в той же степень, в которой и взбешены. Но скоро ярость пересилит и монстры, презрев инстинкты самосохранения, ринутся на копья. Тогда нас просто растопчут.
— Нет, нужно дождаться, когда вылезет королева!
— Эрик! Если мы не нападём сейчас, то королева вылезет только для того, чтобы полакомиться нашими останками!
— Проклятье! Нельзя! Если её не убить, то история повторится!
Внезапно суккуба подскочила ко мне и схватила за отвороты куртки.
— Парень, сейчас не время привередничать. Твоя безумная затея удалась. Пусть не идеально, но всё получилось. Дарёному коню в зубы не смотрят.
— Но…
— Дерьмо! Хина, начинай!!!
Время будто замедлило своё бег. Драконша перевела на меня свои янтарные глаза, но я ничего не смог ей сказать, лишь беззвучно открывал и закрывал рот. Затем она посмотрела на суккубу и решительно кивнула. Мощный прыжок и в воздухе, тяжело махая крыльями, завис многотонный огнедышащий ящер. Амазонки, как и было условлено, отпрянули назад. Арайне же то ли не заметили обратившуюся Хину, то ли не осознали угрозу, исходящую от девушки, но они тут же ринулись за добычей. На них немедленно обрушился водопад пламени. Драконий огонь способен сжечь даже камень, что уж говорить о живых существах? Монстры обратились в прах за доли секунд. Атрама глухо застонала от напряжения. Слизни инстинктивно боятся огня, поэтому ей приходилось прилагать все усилия, чтобы удерживать своих сестёр от паники. Тия подняла руку, дунув в сторону неприятеля. Искорки, пролетев сквозь стену пламени, заметно поднабрались сил и прошлись по полю боя когтями исполинского зверя, оставив пылающие борозды. Началось форменное избиение, закончившееся за неполных пять минут. Более трёх сотен арайне оказались обращены в прах. Уставшая Хина наконец приземлилась, но превращаться обратно пока не собиралась. Потому что в центре выжженного ей же поля на глазах рос холм, чем-то напоминавший гигантскую кротовину.
От оглушительного скрежета, раздавшегося прямо в голове, я, да и все остальные, попадали на колени. Из норы показалась огромная мясистая туша с несоразмерно маленькими ножками, синхронно перебирающими, словно гребцы на галере. Королева, кроме головы и туловища, как у арайне, в остальном походила на гусеницу — длинное брюшко молочно-белого цвета в котором ворочалось нечто отвратительное и явно живое. Её сопровождало с полдюжины трутней, смахивающих на водомерок.
Скрежет на мгновение стал невыносимым, когда тварь перевела взгляд десяток глаз прямо на меня, но затем резко сошёл на нет. И я тут же почувствовал веющий от неё холод. Холод тёмной магии.
— "Зачем вы явились в мой дом и убили детей, живущие под солнцем?" — раздался в мозгу гулкий голос. — "Мы соблюдаем договор!"
Тия вопросительно посмотрела на меня, испрашивая разрешения напасть, но я отрицательно поднял руку, призывая идти за мной. А затем поднялся с колен и решительно направился к королеве. Стоило нам пройти половину пути, как трутни предупреждающе преградили дорогу.