Она попыталась успокоиться, но нервы так и продолжали бушевать, будто кто-то раскалил их на сковородке. В отчаянии, девушка упала на кровать и принялась долго и безутешно плакать. Но тут её внимание привлекло некое шевеление в углу. Опыт последнего времени подсказывал, что это было нечто необычное. Собрав всю свою решимость в кулак, Маринетт вытерла слёзы и решительно обратилась к существам, сидящим в углу.
— Кто вы? Выходите, если уже пришли.
Существа в углу не спешили. Маринетт слышала их нечёткий шёпот. Но потом две полупрозрачные субстанции направились в сторону девушки. Она присмотрелась и разглядела в них двух дам около тридцати лет. Одна из них была блондинкой с короткой стрижкой, вторая — брюнеткой с длинными волосами.
— Маринетт! Это в самом деле ты? — крикнула светловолосая.
— Ты… знаешь меня? — спросила невеста демона.
— Это же я — Роуз! Неужели ты забыла? А ты сейчас выглядишь намного моложе, чем в прошлый раз. Сколько тебе лет?
— Семнадцать, — дрожащим голосом произнесла девушка.
— Ох! Да ты ещё такая молодая! Наверно, это здорово, снова стать молодой! Правда, Джулека?
Вторая скромно кивнула, и привидения приблизились вплотную к невесте демона.
— Принц так долго ждал твоего возвращения! — лепетала блондинка. — Ты бы знала, как он страдал без тебя! Но вот ты вернулась, и скоро вы поженитесь, и всё будет хорошо! После того, как замок Короля Демонов разрушился, мы с Джулекой и Тео решили остаться здесь, чтобы увидеть это событие. Всё это время мы были рядом с твоей дочерью! Хлоя выросла такой красивой!
— Правда? — неловко улыбнулась брюнетка. — Я рада.
— Ах! Я жду-не дождусь вашей свадьбы! — хлопала в ладоши Роуз. — В этот раз вы точно будете счастливы!
— Наверно, — вздохнула Маринетт.
— Что такое? — взволновалась привидение. — Почему ты вдруг сомневаешься?
— Просто я не уверена, что всё будет хорошо.
— От чего же? Разве ты не любишь своего жениха?
Губы девушки дрогнули, она подняла на собеседницу свои васильковые глаза и не смогла озвучить ответ.
— Но это же невозможно! — крикнула Роуз. — Вы так любили друг друга раньше! Ты ведь не могла разлюбить его. Или же… неужели… Маринетт, ты забыла его? И нас ты тоже не помнишь?
Не было смысла скрывать правду. Невеста демона решительно кивнула.
— Прости, но я, действительно, не знаю кто вы такие. И вообще, может быть, я не та Маринетт, которую вы знали.
— Да быть такого не может! Это ты! Это должна быть ты! Иначе ты не сможешь спасти своего демона!
— Спасти от чего?
— От проклятья, которое наложил на него отец! Ведь в прошлый раз твоя любовь смогла спасти душу демона и собрать его из мелких частей, на которые разорвал её Король Демонов! А без твоей любви, он вновь может распасться на кусочки!
— Но если я не полюблю его?
— Боже, нет! Это ужасно! — крикнула Роуз, закрывая ладонями слёзы.
Подруга бережно обняла её за плечи, пытаясь успокоить.
— Ты должна полюбить демона, — вздохнула темноволосая, — ведь если ты станешь его женой без любви, то погибнешь. И тогда ты станешь одной из нас — привидением, обречённым вечно скитаться по миру.
========== Глава тридцать вторая ==========
— И долго ты собираешься лежать здесь в темноте? — поинтересовалась Одри, закрывая за собой дверь.
Адриан открыл глаза и спокойно перевёл их на вошедшую женщину.
— А, это ты, — тихо произнёс он.
— Ты ожидал кого-то другого? Ну конечно. Прости, что в очередной раз не оправдываю твоих надежд. Но я одна их немногих, кого ты ещё волнуешь.
Светловолосый демон сел на кровати и взглянул на Одри.
— Если бы ты переживала за меня, то не заставила бы жениться на ней, — произнёс он холодным тоном.
Уже давно привыкнув к скачкам его настроения, сереброволосая дама спокойно налила в свой бокал вина из оставленной на столе бутылки и опустилась в кресло.
— Не стоит относиться к этому, как к какой-то трагедии, — вздохнула она, — и не веди себя, как ребёнок. Ты — наследник Короля Демонов и на тебя возложена определённая ответственность. И тебе необходимо жениться, чтобы продолжить существовать.
Адриан внимательно изучал лицо женщины, после чего изрёк:
— Всё же, я никогда не пойму, почему в тебе там мало от матери.
— Да, я знаю, что это твоё главное разочарование, что я ни капли не так очаровательна и добра, как моя мать. Но что уже поделаешь.
— Просто ты с каждым разом всё больше напоминаешь моего отца.
— Кто-то же должен был унаследовать его характер. И, знаешь, мне это нравится. Король Демонов слишком долго держал своих детей в заточении, поэтому вы и стали такими нерешительными, помешанными на всей этой глупости про любовь. Но суровые времена требуют суровых мер. Поэтому мне пришлось вступить в игру.
— Да, в тебе куда больше демонической гордости, чем во всех нас.
— Почему же нет? — улыбнулась Одри. — В моих венах течёт благородная кровь Короля Демонов. А ты, кто является его полноправной частью, совсем позабыл о демонической гордости, гоняясь за смертной женщиной. По сути, всё, что тебе нужно — соединиться с ней и тогда сила её жизни продлит твои годы. И, если получится, то она родит тебе нового ребёнка. Ведь и мои годы не вечны.
Адриан мягко коснулся идеально уложенных волос.
— Они совсем седые. Точно, как у моего отца. И твоё сердце такое же холодное. Любила ли ты хоть когда-нибудь?
Женщина сурово взглянула на демона.
— Какое это имеет отношение к делу? Ты просто должен отдать мне должное в том, что столько лет я поддерживаю статус нашей семьи. Именно благодаря мне ветвь нашего демонического семейства пользуется уважением и сохраняет прежнюю силу. Вот к чему я стремлюсь. А ты не должен забывать о том, кем являешься. Женись на ней и докажи всем, что ты достоин своего статуса нового Короля.
— Я никогда и не хотел стать Королём, — грубо ответил Адриан, — это прерогатива моего отца.
— Но Габриэль исчез. И ты обязан занять его место, чтобы сохранить равновесие в этом мире.
— Тебя не было тогда. И ты не можешь говорить с полной уверенностью. Я же уверен, что отец продолжает влиять на этот мир. И стать его заменой — совсем не моя судьба.
— Ты так ребячлив! — едва сдерживая свой гнев, выпалила женщина. — Какие глупости только роются в твоей безумной голове?
Адриан молча поднялся с кровати и взглянул в окно. На улице снова шёл снег.
— Какой толк будет мне от силы и власти, если я не могу быть с ней? Быть может, однажды ты меня поймёшь.
Он схватил со стула куртку и направился к двери.
— Куда ты? — холодно спросила Одри.
— Подальше от всего это! — крикнул демон, исчезая в дверном проёме.
========== Глава тридцать третья ==========
До сдачи проекта оставалось всего пара дней и поэтому каждую свободную минутку юная Дюпен-Чен была вынуждена проводить в библиотеке или мастерской. Конечно, это порой выматывало её до такой степени, что возвращаясь вечером в особняк, она просто падала на кровать и лежала без сознания до самого утра. И, каждый раз, когда с первыми лучами солнца она открывала глаза, то всё тело болело так, словно его кто-то сломал. Маринетт не могла даже плакать, просто издавала какие-то непонятные хрипы. Её уже не мучили кошмары, сны были абсолютно пустыми, как сама чернота. И всё же, сердце каждый раз разрывалось на куски, словно она умирает.
Поэтому долгие часы, проведённые за созданием проекта, казались девушке самыми прекрасными мгновениями дня. Только тогда она переставала думать об Адриане.
За окном медленно падали сверкающие белые снежинки. В их неспешном танце наблюдалось нечто вечное и прекрасное. Они двигались в воздухе, делая лёгкие повороты и касались уснувшей земли. Это была сама жизнь и сама смерть, воплощённая в столь простых формах.