— Прекрати. Твои слова отвратительны!
— Я люблю тебя!
— Я — твой брат!
— Ты не можешь быть моим братом! Ведь мы даже не похожи! Разве ты не допускаешь саму мысль о том, что твой отец мог тебе врать? Он просто заводил себе питомцев, игрушек, которые должны были всегда находиться при нём, сели он захочет развлечь своё жестокое сердце.
— Глупая, — холодный голос Адриана заставлял всех поёжиться, — как ты можешь что-то говорить о смертной, когда и в твоих жилах течёт не самая лучшая кровь. Не забывай о том, что я был рождён за тысячелетия до твоего появления на свет. И ты такая же, как твоя мать: глупая женщина, которая так легко поддалась чарам нашего отца. Но глупость карается смертью. Я был там всё время. Я видел каждую из жён моего отца, видел каждую, кто поддавалась его улыбке и погибала. Таков был он сам — сжигая этих женщин дотла, он продлевал своё существование. И твоя мать была не исключением. Мы связаны узами, что ещё ужаснее, чем кровные. Мы — мерзкие создания, порождения моего отца, его любви и ненависти, часть его естества. И каждого из своих братьев и сестёр я когда-либо держал на руках, после того, как их матери становились жалкими головешками. И каждого из вас мне приходилось выпрашивать у него, дабы вы могли хотя бы жить и дышать. И после этого ты смеешь в чём-то сомневаться.
Поражённая услышанным, Лила стояла без движения.
— Но я никогда не позволю тебе быть с ней! — закричала она.
Её острые когти остановились с нескольких сантиметрах от шеи Маринетт, из которой с каждой минутой всё быстрее выходила жизнь. Она оглянулась и увидела Алью и Натаниэля, крепко сжимавших её.
— Игра окончена, сестра, — мрачно произнесла мулатка.
— Это ты ему рассказала, — прошипела демоница.
— А что ты предлагаешь мне? Чтобы ты уничтожила Маринетт, а я была бы обязана жить с этим чувством всю оставшуюся вечность?
После долгих усилий шатенка вырвалась из объятий родственников и отскочила далеко в сторону.
— Вы — глупцы! — взревела она. — Жалкие неудачники, что только и умеют прятаться. До сих пор надеетесь жить в своём светлом и чистом мире, которого нет. Мир людей совсем другой и нужно жить по его законам. Но вы вновь предпочли спрятаться. Скажите, сколько лет вы скрываетесь от реальности?
— Замолчи, — крикнул Адриан, — я устал тебя слушать.
Он опустился на колени рядом с Маринетт и мягко коснулся её холодной щеки. Он позвал её, но она не ответила.
— Что ты сделала с ней? — прошипел светловолосый демон.
— Ты её уже не спасёшь! — мерзко улыбнулась Лила. — Даже тебе такое не под силу!
Юноша издал крик, от которого его дикая безутешная боль пронзила всех, кто был вокруг, заставляя упасть на колени. Его рука обхватила тонкое горло шатенки.
— Готовься к смерти, — произнёс он.
========== Глава сорок шестая ==========
Маринетт открыла глаза. Над ней возвышалось огромное синее небо, точно безупречное полотно, без единого пятна. Поверхность дрогнула. Девушка двинула головой вперёд, и нечто сзади заставило её показаться на поверхности. Она лежала в воде, что была слишком густой, но при этом всё же оставалась водой.
Не было ни холодно, ни горячо, только мокро.
Девушка не чувствовала ни своего тела, ни души, но слышала, как тихо, словно беззвучный крик, стучит её сердце.
Пальцы проникли сквозь границу водной глади и нащупали нечто, что она смогла сжать. По ощущениям она поняла, что это цветок водяной лилии.
Только вот ещё несколько мгновений назад её голова была неестественно тяжёлой. Её сводили с ума мысли о прошлом, все воспоминания, которые причиняли невероятную боль, все те чувства, что заставляли сердце кровоточить, а голову пылать. Никогда ещё все страдания, пережитые ей за жизнь, не становились такими сильными. В один момент она превратилась в один огромный сгусток кровоточащей боли, но потом всё это резко рассеялось. Маринетт смотрела в небо, и впервые в жизни оно казалось ей таким прекрасным. Точно никогда до этого она его не видела. Если подумать, как давно она оставалась наедине со своим телом? Со своей душой? Казалось, что никогда прежде девушка так чётко не ощущала саму себя, это безграничное единство. И она, наконец, догадалась — это и есть смерть. Полный покой вокруг. Никаких тревог, никаких радостей, никаких сожалений. Просто субстанция, похожая на воду, обнимающая тебя со всех сторон.
И тут девушка вдруг испытала такое ощущение, словно кто-то прикасается к её щекам.
— Что это было? — спросила она словно бы чужими губами.
И некая сила, что была больше жизни и смерти заставила тело Маринетт резко подняться из того состояния, в котором она находилась. И тут она поняла, что находится в огромнейшем пространстве, полностью заполненным серо-белым туманом. В пространстве, из которого не было выхода. Её ноги плавно скользили, не ощущая под собой основы. Тут одновременно было всё: здания, деревья, прекрасные пейзажи и картины невероятного ужаса. И тут же это было одно бесконечное ничто.
Девушка плыла по воздуху куда-то вперёд, а её разум всё ещё отказывался отзываться на происходящее.
— Конец ли это?
Чей это был голос.
Ветер подхватил безвольное тело девушки, двигая его всё дальше и дальше. И резкий порыв внезапно заставил её глаза полностью раскрыться, сердце заколотиться, а лёгкие вдохнуть так много воздуха, что из глаз брызнули слёзы. Точно жизнь полностью заполняла её тело. Ветер продолжал нести её в неизвестном направлении, пока брезгливо не выбросил в неизвестное направление.
Маринетт поднялась с земли, ощущая странную боль. Она подняла взгляд выше и тут же заметила перед собой женщину в строгом чёрном наряде. Её лицо выглядело молодым, но взгляд выдавал зрелость. У неё были очень печальные глаза, похожие на два океана. И девушка моментально узнала эту даму в тёмных одеждах.
— Ты… Маринетт Дюпен! — произнесла она.
========== Глава сорок седьмая ==========
— Ты… Маринетт Дюпен! — произнесла она.
— Верно, — улыбнулась женщина в тёмных одеждах.
— Ты умерла, — продолжила девушка.
— И это тоже верно.
— Но Адриан, — вздохнула Маринетт, — он уверен, что я — это ты.
Женщина проигнорировала её слова. Она смотрела куда-то в сторону, не обращая внимания на ту, что стояла прямо напротив неё. А потом на красивом взрослом лице появилась мягкая добрая улыбка.
— О, — произнесла Дюпен, — а вот и он.
Рассеивая белёсый туман, к ним мчался большой чёрный кот. Как только он оказался рядом, старшая Маринетт взяла его на руки и прижала к себе.
— Нуар, ты такой забияка! Он замечательный, верно? — спросила она. — Признаюсь, я скучала. Долгие годы он был моим лучшим другом.
— Но ведь он…
— Да, теперь ты знаешь правду. Нуар — никто иной, как одна из частей сущности Адриана. И разве ты не испытываешь к ней нежности?
— Но ты… Адриан столько искал тебя.
— На самом деле, он не искал меня. Он искал любовь. И он нашёл её, — взгляд Дюпен вновь вернулся к девушке, — в тебе.
— Лишь потому, что он думает, что я и ты — один человек.
— Это не так. Разве Нуар не появился в твоей жизни намного раньше? Именно тогда, узнав тебя, проводя с тобой так много времени, сколько это было возможно, Адриан влюбился в тебя. Ты для него дороже жизни. Именно поэтому он не хочет тебя терять. Прошлое — только ширма для былых чувств. Оно уходит, чтобы дать возможность появиться чему-то новому.
Маринетт грустно вздохнула.
— Что заставляет тебя отвергнуть эту мысль? — спросила Дюпен.
— Но ведь он — демон, а я — человек. Мы не можем быть вместе.
— Это не так называется.
— А как же?
— Судьба.
Её руки выпустили кота, и тот подбежал к девушке, начиная ластиться и урчать.
— Это твоя судьба, Маринетт Дюпен-Чен. Сейчас твоё сердце только начало открываться и ты думаешь, что ничего не понимаешь. Но скоро это изменится, твой разум прояснится. И тогда ты должна будешь сделать самое главное, — она так посмотрела на Маринетт, что у той пробежали мурашки по спине, — не позволяй тьме захватить его душу. Не дай ему превратиться в отца. Иначе он так и будет ненавидеть самого себя. А теперь, я думаю, тебе пора возвращаться.