— Ну вот, — улыбнулся темнокожий компьютерный гений, — что-то нашлось. Пришлось, конечно, влезть на парочку закрытых сайтов, поэтому советую как можно быстрее распечатать то, что тут есть. Просто ты немного ошиблась. Эту женщину звали Маринетт Дюпен, по крайней мере, так почти везде указано. Возможно, она просто меняла фамилию. А тут ещё и фотографии имеются, можешь посмотреть. Что-то ещё нужно?
— Думаю, нет, — ответила девушка, с трудом сдерживая свою радость, — спасибо тебе огромное. Сама бы я точно не справилась.
— Был рад помочь, — улыбнулся парень, поднимаясь со стула.
— Эм, — замешкалась Маринетт, — как я могу тебя отблагодарить за это? И… как твоё имя?
— Зови меня просто Макс. О благодарности можешь не беспокоиться. Скажем так, тебе нечего мне предложить.
— Но всё равно спасибо, Макс, — улыбнулась ему в ответ девушка.
Она нажала на кнопку печати и вдруг на экране появилась предупреждающая надпись, в которой говорилось о том, что пользователь нарушает правила посещения сайта. Маринетт испуганно оглянулась на своего нового знакомого, но парень вдруг исчез. Пытаясь не поддаться панике, девушка закрыла все открытые сайты, после чего схватила все распечатанные материалы и поторопилась покинуть компьютерный зал.
========== Глава девятая ==========
Дрожащими руками, Маринетт перебирала распечатанные листы. Изначально, она хотела разложить их, согласно определённой системе, но из-за пережитых за последнее время переживаний и лекарств, голова была совсем тяжёлая. Она с трудом решалась просмотреть хоть что-то.
В её руке была зажата фотография, из-за плохого качества которой были почти неразличимы лица изображённых на ней женщин. Та, что была слева, выглядела уверенной и зрелой, её меха и перья на шляпе не оставляли никаких сомнений в своей подлинности. Маринетт инстинктивно определила, что она была намного старше своей спутницы, которая держалась сдержанно, а её наряд был простым, хоть и тоже не дешёвым. Девушка приблизила фото ближе к глазам, но смогла разглядеть только аккуратно убранные чёрные волосы и бледное лицо. От изображённой на фото молодой женщины веяло мрачностью, вся её одежда была чёрной, словно она носила траур.
«Мадам Дюпен и её внучка на приёме у госпожи С. 1909 год»
Следующая статья была совсем короткой и походила на какую-то старую газетную вырезку. В ней говорилось о мадемуазель Дюпен, которая недавно получила научную степень и начала читать лекции в Парижском Университете, став самой молодой женщиной-преподавателем. На тот момент ей было всего двадцать три года.
— Не слишком познавательно, — вздохнула девушка и взялась за новый лист.
Большое, и достаточно хорошего качества, фото изображало молодую красивую женщину с чудесными светлыми волосами и огромными глазами. Она нежно улыбалась и казалась счастливой.
— Хлоя Дюпен, — прочитала Маринетт, разглядывая изображение девушки, — так вот ты какая.
Она не могла оторваться от лица красавицы, которое ей смутно напоминало чьи-то черты. Пусть изображение и было чёрно-белым, но юная Дюпен-Чен была убеждена в том, что волосы этой девушки сияли, как золотые солнечные лучи, а глаза напоминали два океана. И что её улыбка была самым прекрасным, что она видела когда-либо на земле.
И тут она невольно вспомнила зеленоглазого демона, чьи волосы сияли точно так же. Того самого красавца, что назвался ей «Адрианом» в тот день на площади Согласия. Маринетт открыла рот, желая вновь произнести желанное имя. От этого безумного желания всё тело вновь начинало дрожать. Произносить его имя было жизненно важно для неё, словно она может умереть, если не произнесёт его. Маринетт не хотела верить в ту безумную историю, что прочла недавно в книге, однако что-то заставляло её сомневаться, и тогда она решительно сжала губы.
Руки задрожали, и сжатые страницы упали на стол. Нечто привлекло внимание девушки. Во рту пересохло, но она уже не могла остановиться. Маринетт отодвинула лишнее и тогда увидела изображение, которое заставило её онеметь.
Она знала, что это была та же самая женщина, которую она видела рядом с мадам Дюпен на одной из предыдущих распечаток. Ей лицо казалось молодым, а глаза были огромными и печальными, она не улыбалась и по-прежнему была одета в чёрное платье. Кроме обозначения года в правом нижнем углу, других подписей не было. Но это было не так уж важно, ведь Маринетт это не требовалось. Она и так могла узнать своё собственное лицо.
========== Глава десятая ==========
Адриан коснулся шелковистых спутанных прядей. Он не мог оторваться от вида прекрасного лица Маринетт, которое выглядело таким уставшим и измученным. Во сне она сдвинула брови и тяжело дышала.
— Тише, милая, тише, — мягко произнёс светловолосый демон, поглаживая лоб девушки.
Он мягко обнял её, и тогда брюнетка успокоилась, прижимаясь к груди Адриана. От этого ощущения ласковое тепло разлилось внутри души демона. И каждую ночь он готов был сжимать её в своих объятьях до самого конца времён.
Но тут кошачье чутьё кое-что уловило и блондину это не понравилось. Этот запах нельзя было спутать ни с каким другим. Аромат, неизменно напоминавший ему о тысячелетнем заточении в пространстве, где не было ни надежды, ни света. Запах смерти.
Не помня себя от злости, юноша приоткрыл дверцу над головой Маринетт и ловко выскользнул на крышу.
— Что ты здесь делаешь? — злобно прошипел он. — Я думал, мы договорились о том, что ты не дашь её имени оказаться в ваших проклятых списках!
— Я не единственный ангел смерти в этом городе, знаешь ли, — спокойно ответил Нино, поправляя ворот своего плаща, — лично меня, её душа не интересует, но это не значит, что смерть забудет про неё.
— Так для чего тогда пришёл? — вновь издал пугающее шипение Агрест, мельком наблюдая за дверцей, ведущей в комнату его невесты.
— Другой ангел смерти уже напал на её след. Я слышал об этом парне, он педантичен, честолюбив, точен и упрям. Тебе следует поторопиться.
— Что ты предлагаешь мне? В этот раз Маринетт прожила иную жизнь, не подготавливая себя к роли невесты демона.
Нино хмуро взглянул на шурина. В этот раз Адриан выглядел плохо: его кошачьи уши не скрылись полностью, на спине и руках виднелась чёрная шерсть, сзади торчал хвост, который нервно дёргался, со лба парня лились ручьи пота.
— Взгляни на себя, — тяжело вздохнул ангел смерти, — ты уже с трудом принимаешь человеческий облик. Помнишь ли ты сколько времени прошло с того момента, как ты нашёл Маринетт и начал обращаться в кота, чтобы быть рядом с ней? Целых два года. Вскоре ты не будешь способен полностью объединять все свои сущности. Через несколько недель ей исполнится восемнадцать, и она сможет вновь стать твоей.
— Она уже моя! — кричал светловолосый демон. — В прошлый раз мы соединились, когда ей было семнадцать, и на свет появилась наша дочь. Возраст не играет в этом деле никакой роли!
— Тогда почему же ты до сих пор не соединился с ней? Неужели ты не уверен, что это именно она?
— Это она! Никаких сомнений и быть не может! — крикнул демон, и глаза его горели от гнева.
— Тогда сделай это! Ради вас самих, вы должны соединиться. Маринетт обязана стать…
— Да знаю я всё это! — вновь закричал Адриан. — Но она не помнит меня, а без этих воспоминаний её сердце не сможет полюбить! Маринетт будет только бояться меня, не смея открыть своё сердце.
— Даже если она и не любит тебя, вы сможете соединиться. Разве это так важно? Прежняя Маринетт была другой. Если подумать, то нынешняя нам совсем не так уж близка.
— Говори за себя! — раздался вдруг рядом женский голос.
Нино резко повернул головой и был явно шокирован.
— Алья? — спросил он. — Как ты тут оказалась?